Ánh mắt gã dừng lại trên bộ y phục vải thô bám đầy vệt thu/ốc của ta, dừng lại trên đôi giày vải sờn rách xù lông, dừng lại trên lớp vải trắng vẫn chưa tháo hết nơi đầu gối.
“Đôi chân của cô làm sao vậy?”
Gã nhíu mày hỏi.
“Quỳ ở phủ Vương gia đấy.”
Ta bảo.
Bàn tay đang nâng chén trà của Tống Bá An bỗng chốc khựng lại giữa không trung.
“Ở... phủ Vương gia sao?”
“Phải.
Thẩm Chiêu Diễn bắt ta quỳ.
Tạ lỗi với vị trắc phi mới của chàng.”
“Cộp” một tiếng, chén trà của Tống Bá An đập mạnh xuống mặt bàn, nước trà b/ắn tung tóe ra ngoài mà gã cũng chẳng hề hay biết.
“Ngài ấy điên rồi sao?!”
“Ngài ấy lại có thể bắt cô quỳ sao?
Vì cái ả đàn bà họ Liễu kia ư?”
“Ngài ấy có biết cô là ai không —”
Lời nói mới đi được một nửa, gã bỗng chốc im bặt, ngậm c.h.ặ.t miệng lại.
Trong thư phòng bỗng chốc trở nên im phăng phắc.
Ngọn lửa nến khẽ chao đảo một cái, hắt bóng hình gã lúc tỏ lúc mờ trên vách tường.
Ta nhìn thẳng vào mắt gã, tự mình tiếp nối nửa câu nói còn dang dở kia.
“Chàng có biết ta là ai không ư?”
Bờ môi Tống Bá An mấp máy vài cái.
“Ngài ấy không biết.”
Gã bảo.
“Vương gia ngài ấy... không biết chuyện đó.”
Ta tựa lưng vào thành ghế, tảng đá lớn đè nặng trong lòng suốt năm năm qua rốt cuộc cũng hoàn toàn rơi xuống đất.
Quả nhiên là vậy.
Chàng không hề hay biết.
Thẩm Chiêu Diễn không hề biết đến chân tướng sự thật của năm năm trước.
“Vậy thì ngươi hãy nói cho ta biết, Tống Bá An,” ta nâng chén trà trước mặt lên, dùng nắp chén khẽ gạt gạt lớp bọt trà trôi nổi, giọng điệu vô cùng bình thản, “Năm năm qua, tại sao ta không đến tìm chàng, chàng tại sao không đến tìm ta, cái hiểu lầm ch/ết người giữa hai chúng ta năm đó, rốt cuộc là do ai ban tặng?”
Trên vầng trán của Tống Bá An bắt đầu rỉ ra những giọt mồ hôi mịn như hạt tấm.
Gã ngậm miệng không lời.
Ta đặt mạnh chén trà xuống, đáy chén va chạm với mặt bàn phát ra một tiếng “cộp” giòn giã.
“Nói.”
Một chữ duy nhất, không mang theo bất kỳ một chút cảm xúc nào.
Thế nhưng gương mặt Tống Bá An đã cắt không còn một giọt m/áu.
“Tần cô nương... chuyện năm xưa, ta... ta cũng là bất đắc dĩ mà thôi...”
“Ai là kẻ sai khiến ngươi làm việc đó?”
“...”
“Là Liễu gia, có đúng không?”
Con ngươi của Tống Bá An bỗng chốc co rụt lại dữ dội.
Biểu cảm này của gã, so với bất kỳ câu trả lời nào đều trực diện và rõ ràng hơn cả.
Ta khẽ gật đầu một cái.
“Liễu Ánh Tuyết, đại tiểu thư của Liễu gia.
Năm năm trước, cha nàng ta là Liễu Thừa Tông mới chỉ là một chức quan Tri Sự tòng ngũ phẩm nơi biên thùy phía Bắc này, ngụ cư ngay sát vách phủ Trấn Bắc Vương.”
“Năm năm sau, Liễu Thừa Tông đã là quan Bố Chính Phó Sứ chính tứ phẩm phương Bắc, con gái gã gả vào phủ Trấn Bắc Vương làm trắc phi.”
“Liễu gia trong năm năm này, thăng quan tiến chức nhanh ch.óng mặt gớm nhỉ.”
Đôi bàn tay của Tống Bá An bắt đầu run rẩy bần bật.
“Tần cô nương,” giọng nói của gã khô khốc như tiếng giấy nhám, “Cô... cô đã điều tra chuyện này bao lâu rồi?”
“Ba ngày.”
Ta bảo.
“Từ miệng bà con lối xóm ở phía nam thành dò la được, góp nhặt từng chút một, chắp vá lại thì đã ra được đại bản chân tướng rồi.”
“Nửa phần còn lại, là do ta tự mình suy đoán.”
“Giờ xem ra, ta đã đoán đúng rồi.”
Tống Bá An người mềm nhũn đổ sụp xuống ghế, bộ quan phục đã bị mồ hôi lạnh thấm đẫm mảng lớn, dính c.h.ặ.t vào lưng.
“Tần cô nương,” gã khó nhọc cất lời, “Chuyện năm xưa, ta chỉ là người chuyển một bức thư mà thôi...
Bức thư Vương gia gửi cho cô năm đó, người của Liễu gia bắt ta phải xé bỏ nửa tờ giấy phía sau...
Ta không ngờ tới, ta thực sự không ngờ tới nửa tờ giấy ấy lại khiến hai người...”
“Lại khiến hai người phải bỏ lỡ nhau suốt năm năm trời.”
Ta khẽ khép hờ đôi mắt lại trong chốc lát.
Bức thư năm đó của Thẩm Chiêu Diễn.
Chàng bảo chàng đã thức trọn một đêm ròng để viết, mỗi một chữ đều được nhào nặn rồi viết lại, viết lại rồi lại nhào nặn, cuối cùng viết thành một xấp giấy thư dày cộm.
Thế nhưng thứ được chuyển đến tay ta, chỉ vỏn vẹn có nửa tờ giấy phía trước mà thôi.
Trên nửa tờ giấy phía trước ấy viết rằng:
“Niệm Vãn, ngày cưới đã cận kề, ta suy đi tính lại, có một chuyện buộc phải nói rõ với nàng.
Thân thế của nàng, ta đã tường tận rồi.
Nàng vốn không phải là đích nữ của Tần gia, mà là năm xưa ở trong cung...”
Sau đó, nét chữ đột ngột dừng lại.
Nửa tờ giấy phía sau đã bị xé mất rồi.
Mà trên nửa tờ giấy phía sau bị xé mất ấy, Thẩm Chiêu Diễn viết là —
“Mà là giọt m/áu độc nhất còn sót lại của Thái Y Lệnh Tần Vọng Chi trong cung năm xưa.”
“Nàng là hậu duệ của bậc trung thần nghĩa sĩ, là người được tiên đế gửi gắm chăm sóc trước lúc lâm chung.”
“Ta không hề bận tâm đến xuất thân của nàng, ta chỉ biết nàng là người duy nhất mà Thẩm Chiêu Diễn ta muốn cưới làm thê t.ử.”
“Niệm Vãn, bất luận phụ mẫu nàng là ai, từ nay về sau, nàng chính là Vương phi duy nhất của ta.”
Những chuyện này, tất thảy đều là về sau ta mới được hay biết.
Thế nhưng ta của thời điểm đó, khi nhìn thấy nửa tờ giấy phía trước của bức thư, trong mắt chỉ nhìn thấy vỏn vẹn bảy chữ “nàng vốn không phải là đích nữ của Tần gia” mà thôi.
Bảy chữ ấy, đối với một nữ t.ử sắp sửa xuất giá mà nói, đủ để chí mạng.
Ta tưởng rằng chàng ghét bỏ xuất thân của ta.
Ta tưởng rằng chàng muốn hủy bỏ hôn ước này.
Ta liền trong đêm rời khỏi kinh thành, trốn chạy trở về quê cũ, tự mình ẩn cư, không chịu gặp gỡ bất kỳ một ai nữa.
Thẩm Chiêu Diễn đã từng tìm đến Tần gia ba bận để gặp ta.
Lần thứ nhất phải ăn bánh bích quy đóng cửa.
Lần thứ hai chàng quỳ trước cổng suốt một ngày một đêm.
Lần thứ ba chàng quỳ suốt ba ngày ba đêm ròng rã.
Ta tất thảy đều không chịu ra gặp chàng.
Bởi vì ta sợ.
Ta sợ chính tai mình phải nghe chàng thốt ra lời từ hôn tuyệt tình ấy trước mặt ta.
Về sau chàng rời đi.
Trở về vùng biên thùy phía Bắc này.
Một đi biền biệt suốt năm năm trời.
Trong năm năm ấy, chàng từng cưới một vị chính phi họ Chu, Chu thị là tiểu thư của một trăm năm thế gia nơi kinh thành.
Thế nhưng Chu thị qua đời vì bạo bệnh chưa đầy hai năm sau khi gả vào phủ, không để lại mụn con nào.