28
Đông Cung đóng cửa cài then từ chối tiếp khách, Lâm Dung Vi được Mạnh Lương Châu cẩn thận che chở hết mực. Hôm nay nàng ta đòi ăn vải thiều, ngày mai muốn ăn tôm sông tươi sống, ngày sau lại nài uống canh ô mai ướp lạnh.
Đức phi ngày ngày tức giận đến mức dậm chân phụ thânn chát nhưng cố tình lại chẳng thể bước chân nổi vào Đông Cung.
Hoàng hậu giận đến mức đau đầu nhức óc.
Chỉ có Quý phi cùng ta là cảm thấy mãn nguyện thỏa lòng.
Chỉ cần chúng ta đều chẳng ai thèm tiếp cận nàng ta thì ba tháng sau, dù nàng ta có muốn đổ thừa vu oan cũng chẳng thể đổ lên đầu chúng ta được nữa.
Ba tháng sau, đúng lúc lập thu, Lâm Dung Vi bỗng nhiên ra m.á.u.
Lâm Dung Vi khóc đến mức thở không ra hơi:
"Điện hạ, nô tỳ tự biết thân phận mình thấp kém, ngày ngày chịu đựng sự nhục nhã của Hoàng hậu nương nương cùng Đức phi nương nương, giờ đây con cũng chẳng giữ nổi, đều là lỗi của nô tỳ..."
Thái t.ử đối với Lâm Dung Vi vừa dâng lên niềm áy náy lại vừa xót xa đau đớn.
Hắn ta hứa hẹn ngày sau nhất định sẽ ban cho nàng ta một tước vị để đền bù tổn thất.
Món quà Thái t.ử muốn ban cho nàng ta cùng lắm cũng chỉ là cái danh quý thiếp, thế nhưng thứ mà ta muốn hắn phải trao ra lại chính là vị trí chính phi.
Người chịu trách nhiệm đúc giáp sắt cho chiến mã cùng nâng cấp binh khí chính là hoàng t.ử Mạnh Lương Trạch, nhi t.ử của Quý phi.
Dưới sự gợi ý ngầm của ta, huynh ấy còn cất công mời thầy t.h.u.ố.c bản địa ở Nam quan tới để điều chế t.h.u.ố.c viên trừ ẩm cho các tướng sĩ. Khi mùa hè ập đến, các tướng sĩ không thích nghi nổi với cái tiết trời ẩm ướt phương mam nên ngày ngày tinh thần uể uải, chẳng còn sức lực đâu mà đ.á.n.h giặc.
Đến trận tuyết đầu mùa rơi xuống, Mạnh Lương Trạch đích thân dẫn theo đoàn quân chở t.h.u.ố.c viên đã điều chế xong, cùng giáp sắt, binh khí, lương thảo và chăn êm áo ấm qua đông thẳng tiến về phía Nam quan.
Ta ngồi trước sân đài xem kịch mà trong lòng ngập tràn bóng hình của Mạnh Lương Thần.
Vì để tránh hiềm nghi, suốt một năm qua hắn đều gửi thư về cho Quý phi rồi từ Quý phi truyền miệng lại cho ta.
Ta ngơ ngẩn ngồi trước sân đài rất lâu, thẫn thờ dẫm ra hai vệt dấu chân trên nền tuyết trắng rồi rảo bước tới Tuyết Lạc Hiên. Nơi Tuyết Lạc Hiên có một cuốn sách đã được ta lật xem đi xem lại vô số lần. Ta cầm cuốn sách lên tùy ý giở ra vài trang, thấy có một đoạn viết về hoa cúc ngọc bích. Sách chép rằng cúc ngọc bích vốn sinh trưởng ở những nơi thưa thớt dấu chân người. Người xưa trao tặng nhau cúc ngọc bích là ẩn ý cho một tình yêu thầm lặng bảo vệ và kiên định không bao giờ lay chuyển.
Ta đưa tay vuốt ve chiếc trâm cúc ngọc bích cài trên đầu, nước mắt chẳng thể nào ngăn nổi mà lăn dài trên má.
Thì ra ngay từ lúc bắt đầu, hắn đã hạ quyết tâm sẽ mãi mãi lặng lẽ che chở và canh giữ cho ta.
29
Đúng vào ngày sinh thần tròn 16 tuổi của ta, nơi Bắc quan truyền về tin chiến thắng. Mạnh Lương Thần sẽ lập tức phi ngựa bôn ba thẳng tiến về Nam quan để hợp sức tác chiến.
Cùng mang tới với tin thắng trận còn có món quà sinh thần hắn dành tặng ta. Đó là một bộ quân cờ da rối được cắt tỉa tỉ mẩn mô phỏng theo đúng dáng vẻ của ta.
Ta nhớ lại năm ấy khi hắn hiên ngang dũng mãnh trở về kinh thành, dẫn ta tới Tuyết Lạc Hiên xem múa rối bóng và bù đắp cho ta quà sinh thần suốt bốn năm trời, lúc ấy ta mới hiểu thấu lòng hắn.
Tiếp nối tin chiến thắng ở Bắc quan, đúng vào lúc lập hạ, Mạnh Lương Thần dẫn quân thu phục toàn bộ những tòa thành đã mất ở Nam quan. Hơn nữa nhờ có giáp sắt cùng t.h.u.ố.c viên trừ ẩm, sĩ khí các tướng sĩ tăng vọt lên gấp bội, đ.á.n.h cho quân địch phải từng bước tan tác tháo chạy. Đến lúc hạ chí, mặt trận phía nam không chỉ thu hồi trọn vẹn bờ cõi đã mất mà còn ép các nước chư hầu phải ký kết hiệp nghị mới. Trước khi tiết thu phân tới, Hoàng bá bá, Mạnh Lương Thần cùng phụ thân ta đã có thể khải hoàn trở về.
Ta may thêm mấy bộ y phục mới, đeo trọn bộ trang sức do hắn gửi tặng rồi hăm hở chạy tới thành lâu đứng chờ từ sớm.
Đại quân dự kiến tới giữa trưa mới cập bến kinh thành, thế nhưng mới khoảng giờ thìn, ta đã nhìn thấy một chú ngựa chiến sắc đỏ rực như lửa đang từ đằng xa phi nước đại tới, cuộn tung từng trận bụi mờ.
Đó chính là Xích Ảnh.
Người ngồi trên lưng ngựa chẳng phải ai khác ngoài Mạnh Lương Thần, người mà ta ngày đêm thương nhớ.
Ta vội vã chạy xộc xuống thành lâu thì Mạnh Lương Thần đã đặt chân qua cửa thành. Nơi đuôi lông mày hắn xuất hiện thêm một vệt sẹo, trên mặt vẫn còn vương bụi đường, trên đôi bàn tay lại chằng chịt những vết thương nhỏ vụn. Nhìn thấy cảnh ấy, tim ta nhói đau từng hồi, nước mắt bất giác lăn dài.
Mạnh Lương Thần định đưa tay vỗ về lau nước mắt cho ta, thế nhưng xung quanh lại vây kín các triều thần. Ta nhìn thấy hắn cúi đầu, c.ắ.n răng nén chặc cảm xúc lại vào trong.
"Quận chúa, mọi chuyện đều tốt cả chứ?"
Hắn cất giọng run run hỏi.
Ta gật đầu thật mạnh, cố nén dòng nước mắt chực trào:
"Mọi chuyện đều tốt cả. Nhị hoàng t.ử một đường bôn ba vất vả, mau mau dời bước hồi cung đi thôi, Quý phi nương nương đang khắc mòn mỏi chờ mong đấy. Ta ở lại đây nghênh đón Bệ hạ cùng phụ thân."
Khoảng một canh giờ sau, đại quân mới rầm rộ kéo tới nơi.
Hoàng bá bá cùng phụ thân ta nét mặt ai nấy đều dạn dĩ phong sương, ta liền sà ngay vào lòng phụ thân mà òa khóc nức nở.
Chỉ cần bình an trở về là tốt rồi, bình an là tốt rồi.
Khóc xong với phụ thân, ta lại quay sang ôm lấy Hoàng bá bá khóc tiếp.
Hoàng bá bá xoa xoa đầu ta dỗ dành:
"Kẻ nào dám bắt nạt Lam Nhi nhà chúng ta? Hoàng bá bá đã trở về rồi đây, có Hoàng bá bá làm chủ cho con rồi."
Kẻ nào dám bắt nạt ta, tự nhiên chẳng cần ta phải cất lời mách nước.
Người vốn hiền lành ôn hòa như Hoàng hậu cũng đanh thép mắng mỏ Mạnh Lương Châu đến mức không còn một mảnh giáp.
Đức phi quỳ rạp một bên sụt sùi khóc lóc:
"Ả tiện nhân đó định sẽ xua đuổi đi ngay, chỉ xin Bệ hạ niệm tình Thái t.ử đã vất vả lo liệu suốt hơn một năm qua mà giơ cao đ.á.n.h khẽ, mở cho nó một con đường sống."
…