12
Cánh cửa gỗ nặng nề của từ đường chậm rãi được đẩy mở.
Chiêu Chiêu khoác trên mình một bộ nhu váy gấm mây mới tinh, được nhũ mẫu cẩn thận dắt tay, chậm rãi bước qua ngưỡng cửa.
Thân hình gầy gò của nàng dưới lớp hoa phục lại càng thêm mảnh mai, yếu ớt.
Trên cổ nàng, chiếc khóa trường mệnh bằng vàng sứt một góc vẫn ngay ngắn đeo nơi trước n.g.ự.c.
Khoảnh khắc nhìn thấy Chiêu Chiêu, tiếng cười của Cố thị và Tạ Uyển Nhi đột ngột im bặt, như thể có ai bóp c.h.ặ.t cổ họng bọn chúng.
"Không thể nào... Nó chẳng phải đã bị hộ viện đ.á.n.h c.h.ế.t rồi sao? Sao... sao có thể..."
Cố thị lùi liền mấy bước trong cơn kinh hãi, cho đến khi va đổ cả bàn thờ cúng.
Tạ Hoài An nhìn chằm chằm Chiêu Chiêu, đôi môi khẽ mấp máy, cố làm ra vẻ mừng rỡ vì tìm lại được con gái thất lạc.
"Con... là Chiêu Chiêu của phụ thân sao?"
"Bao năm qua, phụ thân tìm con khổ biết bao! Chiêu Chiêu, mặc kệ giữa phụ thân và mẫu thân con có ra sao, con mãi mãi vẫn là nữ nhi của phụ thân."
Hắn cố bày ra dáng vẻ của một người cha từ ái, nước mắt lưng tròng nhìn Chiêu Chiêu.
Trong mắt Chiêu Chiêu bùng lên sự chán ghét và sợ hãi tột độ. Nàng đột ngột lùi về sau, ôm c.h.ặ.t lấy eo ta, đến nhìn hắn thêm một cái cũng không muốn.
Vừa nghĩ đến việc bao năm qua Chiêu Chiêu bị người ta ức h.i.ế.p ngay dưới mí mắt của Tạ Hoài An, lửa giận trong lòng ta liền bùng cháy dữ dội.
Ta nhấc chân, hung hăng đạp mạnh vào n.g.ự.c hắn, đá đến mức hắn ngã ngửa ra đất, há miệng phun đầy m.á.u tươi.
"Cút ngay! Đừng có chạm vào con gái của ta!"
"Cố thị, ngươi tưởng trốn trong ngõ Liễu Thụ thì có thể che giấu mọi chuyện sao? Mười lăm năm trước, phụ thân ngươi tham ô quân lương, cả nhà bị tịch biên xử trảm. Ngươi chính là tội nô trốn thoát năm ấy."
"Tạ Hoài An dám chứa chấp trọng phạm của triều đình, chiếu theo luật phải tru di cửu tộc."
Nghe vậy, sắc mặt Tạ Hoài An lập tức trắng bệch.
"Sao... sao ngươi lại biết? Rõ ràng ta đã g.i.ế.c sạch tất cả những kẻ biết chuyện..."
Ta bình thản nhìn hắn.
"Ta không có chứng cứ."
"Nhưng những người c.h.ế.t đều là người của Cố gia, nhà Cố Thị lang năm xưa. Bệ hạ và bá quan văn võ đâu phải kẻ ngu. Rốt cuộc ngươi có chứa chấp tội nữ hay không, bọn họ tự khắc sẽ phán xét."
Cố thị gào thét đến khản cả giọng.
Bên ngoài từ đường, từng đợt tiếng bước chân nặng nề, chỉnh tề vang lên như sấm dậy.
Sáng sớm hôm nay, viện của ta đã bị phong tỏa, người của ta trong phủ không một ai được phép ra vào.
Nhưng Tạ Hoài An nào ngờ được, từ trước đó ta đã sớm hạ lệnh cho bọn họ.
Chỉ cần tra được manh mối, lập tức cầm lệnh bài của tổ phụ vào cung diện kiến bệ hạ, bẩm tấu toàn bộ sự việc.
Tuyệt đối không để bọn chúng có bất cứ cơ hội nào lợi dụng.
"Tạ Hoài An chứa chấp triều đình truy phạm, biển thủ tài sản của tông tộc, lại phạm tội khi quân. Phụng thánh chỉ của bệ hạ, tước bỏ tước vị Hầu gia của Tạ Hoài An, tịch biên toàn bộ Hầu phủ. Tạ Hoài An và tội phạm bỏ trốn Cố thị lập tức áp giải vào Chiêu Ngục, đợi sau mùa thu sẽ xử trảm."
"Nữ nhi của bọn chúng là Tạ Uyển Nhi bị giáng làm quan nô, lưu đày đến vùng cực bắc giá rét, vĩnh viễn không được phép quay về kinh thành!"
13
Xiềng sắt lạnh lẽo bị quàng lên cổ Tạ Hoài An.
Hắn bỗng như bừng tỉnh, vội vàng ba bước thành hai chạy về phía ta.
"Vân Giai, chúng ta là phu thê mà! Nàng không thể đối xử với ta như vậy. Ta là phụ thân của Chiêu Chiêu!"
"Nàng quên hết những năm tháng chúng ta cùng nhau trải qua rồi sao?"
Cố thị vẫn điên cuồng c.h.ử.i rủa không ngớt, còn Tạ Uyển Nhi thì mềm nhũn ngã quỵ trên đất, vừa lăn vừa bò định ôm lấy chân Cẩm y vệ cầu xin, nhưng bị một cước đá văng ra thật xa.
Ta lạnh lùng nhìn Tạ Hoài An, trên mặt không hề có chút biểu cảm.
"Chính vì ta vẫn nhớ rõ từng chuyện xảy ra trong những năm qua, nhớ rõ tất cả những gì Chiêu Chiêu đã phải chịu đựng, nên ta mới bắt ngươi phải trả lại gấp trăm lần."
"Tạ Hoài An, ngươi có biết sau khi tìm lại được Chiêu Chiêu, điều ta muốn làm nhất là gì không?"
"Chính là lăng trì ngươi."
Tạ Hoài An bị thị vệ áp giải đi.
Ta tìm đến những môn sinh cũ của tổ phụ, nhờ bọn họ "chăm sóc" thật chu đáo Tạ Hoài An, Cố thị cùng Tạ Uyển Nhi.
Tạ Uyển Nhi bị áp giải đến doanh trại nô lệ nơi cực Bắc.
Ta đem tất cả những gì ả đã làm với Chiêu Chiêu, từng món từng món trả lại nguyên vẹn lên người ả, thậm chí còn tàn nhẫn hơn gấp bội.
Về phần Cố thị và Tạ Hoài An, ta đã sớm sắp xếp người trong ngục, ngày ngày dùng cực hình t.r.a t.ấ.n bọn chúng.
Chỉ vì ta vô tình nói một câu rằng Tạ Hoài An có lẽ vẫn còn điều che giấu, mong bọn họ nhất định phải tra xét cho rõ.
Thế là hai kẻ ấy phải chịu đủ mọi cực hình trong ngục suốt hai tháng trời, đến mức người không ra người, quỷ không ra quỷ.
Trước ngày thu hậu xử trảm, ta đã gặp riêng quan giám trảm và đao phủ.
Hôm hành hình, sau khi nghe kể những việc ác Tạ Hoài An đã gây ra, dân chúng đứng quanh pháp trường đều đồng loạt ném rau thối, lá úa vào người hắn.
Đồng thời, tất cả cũng tận mắt chứng kiến một cảnh tượng khiến ai nấy đều rợn người.
Đao phủ phải c.h.é.m đến mười tám nhát mới c.h.ặ.t đứt được đầu của hắn.
Cố thị cũng chẳng khá hơn. Chỉ đến nhát c.h.é.m thứ mười ba, ả đã tự dọa mình c.h.ế.t khiếp.
Sau khi hai kẻ ấy đền tội, ta đưa Chiêu Chiêu lên xe ngựa, trở về bản gia ở Giang Nam.
Trong xe ngựa, hương an thần nhè nhẹ lan tỏa, trên lò than vẫn hâm nóng món bánh quế hoa đường mà Chiêu Chiêu yêu thích nhất.
Ta có rất nhiều bạc, đủ để mời những thần y giỏi nhất chữa khỏi cho con bé.
Chiêu Chiêu tựa vào lòng ta, đôi tay vẫn siết c.h.ặ.t chiếc khóa trường mệnh bằng vàng đã được ta tu sửa nguyên vẹn như thuở ban đầu.
Đất Giang Nam vốn có rất nhiều danh y.
Ba năm sau, nhờ được bồi bổ bằng vô số kỳ trân d.ư.ợ.c liệu, những vết sẹo trên mặt Chiêu Chiêu đã hoàn toàn biến mất, giọng nói cũng khôi phục như thuở trước, chỉ là không thể cất tiếng quá lớn.
Ta ngồi trên chiếc ghế bập bênh trong sân, lặng lẽ nhìn Chiêu Chiêu dưới mái hiên đang vui vẻ đùa nghịch cùng một con mèo trắng như tuyết.
Giữa hàng mày khóe mắt của con bé, cuối cùng cũng đã hiện lên vài phần tươi sáng và rạng rỡ mà lẽ ra nó nên có từ lâu.
Con bé quay đầu lại, giơ cao đĩa bánh vừa mới làm xong trong tay, lảo đảo chạy về phía ta.
"Mẫu thân... ăn bánh..."
Khóe mắt ta nóng lên, mỉm cười nhận lấy chiếc bánh trong tay con bé rồi c.ắ.n một miếng.
Chiêu Chiêu của ta...
Cuối cùng cũng sẽ được sống giữa cảnh xuân tươi đẹp nơi Giang Nam, năm tháng bình an, một đời trường lạc, không còn ưu sầu.