Đến từ Kinh thành
Trong khoảng thời gian Quý Thanh Dao rời nhà, Tưởng Thị cứ vài ngày lại đến quét dọn một lần, thế nhưng khi nghe tin người đến là chủ của Mỹ Nhân Phường, bà vẫn dẫn theo mấy nàng dâu dọn dẹp lại nhà cửa trong ngoài của Thanh Dao một lượt, còn mang đến một ít dưa quả rau xanh.
Sáng sớm lúc xuất phát từ huyện thành, Quý Thanh Dao đã nhờ Hồng Cô phái người mua trước một ít cá, thịt heo và các thứ khác, chờ sẵn ở trấn. Bây giờ tất cả đều được dùng đến.
Đến nhà Quý Thanh Dao, Hằng Thúc nhìn ngôi tiểu viện mới xây tuy không lớn nhưng lại toát lên vẻ cổ kính, trang nhã ở khắp nơi, khiến người ta có cảm giác ảo giác về những năm tháng yên bình trôi qua. Quý Thanh Dao nhờ Tưởng Thị mang trà nước ra sảnh chính, cáo lỗi với mọi người rồi đi vào phòng bếp.
Dù Hằng Thúc không nói rõ thân phận, mẹ nuôi (Hồng Cô) cũng không giải thích gì đặc biệt, nhưng Quý Thanh Dao vẫn thận trọng, trước khi vào bếp đã đặc biệt hỏi thăm vị tùy tùng mặt trắng không râu bên cạnh Hằng Thúc về khẩu vị và điều kiêng kị của Hằng Thúc, còn yêu cầu tùy tùng này điều hai người hầu cùng nàng vào bếp.
Vị tùy tùng mặt trắng không râu ngay lập tức có thêm vài phần hảo cảm với Quý Thanh Dao, đ.á.n.h giá nàng là người "vừa gan dạ lại vừa tinh tế".
Tưởng Thị sau khi mang trà nước xong thì dùng ánh mắt hỏi ý Quý Thanh Dao. Cuối cùng, Thanh Dao chỉ giữ Tưởng Thị ở bên ngoài giúp đưa nước, bảo những người khác rời đi. Tiểu tức phụ của Tưởng Thị là Vương Thị ban đầu muốn ở lại, nhưng thấy những thị vệ đeo đao bên hông trong sân thì biết điều cùng mấy người tẩu t.ử rời đi.
Nếu có thể, Quý Thanh Dao cũng muốn giữ người lại giúp, nhưng tuân theo nguyên tắc "ít chuyện càng tốt", nàng thà tự mình mệt một chút còn hơn kéo theo quá nhiều người.
Quý Thanh Dao trong sự giúp đỡ của các tùy tùng, đã làm xong bữa cơm cho hai mươi người trong vòng một canh giờ, với chín món rau và một món canh. Món ăn vừa được dọn ra, nhìn những món rau sắc hương vị đầy đủ, mắt Hằng Thúc sáng rực.
Trong đó có món khoai tây xào chua ngọt, gà kho khoai tây, và một món khoai lang kéo sợi. Đoàn người ăn xong đều khen ngon không ngớt.
Đến tận lúc này, Hằng Thúc mới hoàn toàn tin lời Quý Thanh Dao, hai thứ này không chỉ có thể làm món ăn mà còn có thể no bụng. Ánh mắt ông nhìn Quý Thanh Dao chứa đựng thêm sự từ ái.
Bùi Ninh Viễn luôn ngồi bên cạnh, nhìn những người hầu hạ bên cạnh Hằng Thúc, lời nói lại càng cẩn trọng hơn bao giờ hết.
Những năm nay ông ta đi lại chốn nha môn, cũng đã gặp không ít quan lớn nhỏ, nhưng người có khí độ như vị trước mặt thì đây là lần đầu tiên. Bất kể họ đến vì mục đích gì, chỉ riêng việc Hồng Cô đã xây dựng xưởng làm đẹp ở Tiểu Khê thôn, ông ta cũng phải tiếp đãi cho chu đáo.
Đoàn người của Hằng Thúc sau khi ăn uống no say lại đi xem xét một vòng quanh Tiểu Khê thôn rồi mới rời đi. Hồng Cô không đi theo, nói là quá mệt, muốn nghỉ lại Tiểu Khê thôn một đêm rồi mai mới về huyện thành. Trước khi rời đi, Hằng Thúc liếc nhìn Hồng Cô một cái, ánh mắt đó Quý Thanh Dao nhìn thấy, tràn đầy sự bất lực và cưng chiều.
Quý Thanh Dao gói ghém khoảng hai mươi cân khoai tây và khoai lang còn lại giao cho tùy tùng của Hằng Thúc, còn viết kèm theo vài cách chế biến. Vị tùy tùng của Hằng Thúc vui vẻ đến mức khuôn mặt nở thành hoa cúc. Lúc đi, hắn còn nói với Quý Thanh Dao rằng hắn họ Triệu, sau này có thể gọi hắn là Triệu Quản gia. Hắn cũng dặn dò Quý Thanh Dao rằng nếu có món ăn tươi mới nào thì cứ gửi đến Mỹ Nhân Phường giao cho Hồng Cô là được.
Quý Thanh Dao đều lần lượt đáp lời, sau khi tiễn đoàn người đi, Bùi Ninh Viễn muốn hỏi thăm thân phận của Hằng Thúc, nhưng Quý Thanh Dao lại nói nàng cũng không rõ, chỉ đoán Hằng Thúc hẳn là đến từ Kinh thành, và là người có bối cảnh lớn.
Bùi Ninh Viễn thấy vẻ mặt Quý Thanh Dao không giống giả dối, cũng không dò hỏi thêm nữa. Giống như tiểu nha đầu này nói, biết ít thì ít sai, cứ tập trung làm tốt việc của mình là được.
Tưởng Thị thấy số khoai tây còn lại của Quý Thanh Dao đã hết sạch, muốn về nhà mang cho nàng một ít, nhưng Quý Thanh Dao từ chối, bảo Tưởng Thị cứ giữ lại cho con cái trong nhà ăn.
Mặc dù lần này khoai tây và khoai lang bội thu, nhưng hạt giống quá khó kiếm. Trưởng thôn chỉ đợi sau khi thu hoạch cân đo xong trọng lượng cụ thể, cuối cùng quyết định nấu một nồi chia cho mỗi người dân trong thôn một củ để nếm thử mùi vị. Sau đó lại tự mình quyết định giữ lại cho nhà Quý Thanh Dao mỗi loại hai mươi cân, còn số khoai tây khoai lang đã thu hoạch thì theo thỏa thuận trước đó, chia cho dân làng làm hạt giống, hiện tại tất cả đều đã được trồng xuống đất.
Điều mà Bùi Ninh Viễn không ngờ là ngày hôm sau, huyện Lan Châu lại gửi đến Tiểu Khê thôn năm mươi lạng bạc tiền thưởng, nói rằng người dân Tiểu Khê thôn đồng lòng nhất trí, trong thời buổi loạn lạc này không những không oán trời trách người, mà còn tích cực tổ chức sản xuất, bảo vệ tài sản của thôn.
Bùi Ninh Viễn bàn bạc với dân làng và các tộc lão, cuối cùng quyết định dùng năm mươi lạng bạc mà nha môn huyện thưởng này làm tiền công cho đội tuần tra. Chỉ cần tham gia tuần tra, mỗi ngày có thể nhận được năm đồng tiền đồng. Năm đồng không nhiều, nhưng chỉ cần giữ cổng làng, tuần tra an ninh trong thôn mà có năm đồng, người dân vẫn rất vui vẻ.
Thời gian cứ thế trôi qua, trong khoảng thời gian này Tiểu Khê thôn nhờ có bức tường vây mới xây đã tránh được hai đợt xâm nhập của lưu dân. Sự kính trọng của dân làng dành cho Bùi Ninh Viễn lại càng tăng thêm một tầng, đội tuần tra khi trực cũng cẩn thận hơn.