Thu hoạch
Thời gian thấm thoát thoi đưa, thoáng chốc đã đến mùa xuân năm sau. Quý Thanh Dao cũng đã đón cái Tết đầu tiên của mình ở Tiểu Khê thôn. Ban đầu Hồng Cô muốn nàng về huyện thành ăn Tết, nhưng nghĩ đến việc căn nhà của nàng là nhà mới xây, bà đành dẫn theo người hầu đến Tiểu Khê thôn ăn một cái Tết đoàn viên trong nhà mới của Thanh Dao.
Trong thời gian này, Bùi Minh Triệt thường xuyên phái người gửi đến cho nàng những món ăn ngon, đồ chơi nhỏ thú vị, và thư từ cũng như thường lệ rất đều đặn. Đôi khi chàng viết về chuyện chiến trường, đôi khi lại đính kèm một bài thơ tình.
Quý Thanh Dao vốn là người tính cách lạnh nhạt, Bùi Minh Triệt viết vài lá thư nàng mới hồi đáp một lần. Phần lớn nhất là nàng mua từ không gian một ít thịt hun khói, lạp xưởng và các thứ khác nhờ ám vệ mang đi, khiến các đồng liêu của Bùi Minh Triệt vô cùng ghen tị.
Bùi Minh Triệt ngoài mặt tỏ ra đắc ý như được gió xuân, cảm giác có nương t.ử nhớ mong quả thực rất tốt, nhưng nỗi khổ trong lòng chỉ có chàng mới biết. Tiểu nha đầu này quá không hiểu phong tình, muốn nghe nàng nói vài lời ngọt ngào còn khó hơn lên trời.
Quý Thanh Dao sống những ngày nhàn nhã ở Tiểu Khê thôn, mỗi tháng đều có một khoản tiền bạc đáng kể đổ vào tài khoản. Xà phòng thơm của Mỹ Nhân Phường bán chạy như điên, ngoài Tiểu Khê thôn còn xây dựng xưởng ở những nơi khác, thêm vào đó còn có cổ phần rượu lầu, và phân lời từ đường trắng. Nàng bây giờ cho dù nghỉ hưu sớm làm một con cá muối cũng không thành vấn đề.
Dù vậy, Quý Thanh Dao vẫn giữ tần suất ba ngày vào núi một lần. Tâm trạng tốt thì săn lợn rừng bán cho dân làng, kiếm vài đồng nhỏ cũng không chê ít. Săn được hoẵng, hươu nai các loại thì trực tiếp mang đến t.ửu lầu ở huyện thành trước mặt dân làng. Tóm lại, phải khiến người Tiểu Khê thôn tin rằng nàng có cách kiếm tiền, không thiếu thốn tiền bạc.
Ngày tháng cứ thế trôi qua bình dị. Sau khi Tiểu Khê thôn hoàn thành việc cày cấy mùa xuân, việc thu hoạch khoai tây và khoai lang cũng được đưa vào chương trình nghị sự. Do số lượng hạt giống ban đầu có hạn, và dân làng lại sợ chậm trễ việc cày cấy năm sau, theo đề nghị của Trưởng thôn Bùi Ninh Viễn, hầu hết các gia đình đều khai hoang đất trống để trồng khoai tây và khoai lang.
Cũng có một số ít gia đình không trồng. Mặc dù Trưởng thôn đã từng mời dân làng ăn khoai tây và khoai lang, nhưng vẫn có người không tin thứ này thực sự có thể đạt sản lượng cao, chỉ muốn nằm nhà không muốn xáo động, trong đó có nhà Bùi Đại Sơn và nhà Lý Lão Thái.
Nhà Lý Lão Thái không có sức lao động, Quý Thanh Dao từng đến tận nhà nói rằng chỉ cần bà bằng lòng trồng, nàng có thể nhờ dân làng giúp khai hoang, hạt giống nàng sẽ cấp, không cần Lý Lão Thái hoàn trả. Nhưng cuối cùng Lý Lão Thái lại dùng những lời lẽ bóng gió khó nghe để giáo huấn nàng một hồi. Quý Thanh Dao cũng lười làm cái việc chuốc lấy sự ghét bỏ này, liền mặc kệ.
Ban đầu Quý Thanh Dao đã đồng ý với Bùi Lâm Vân sẽ đến nhà chàng ở, một là giúp trông nom người nhà, hai là giúp bà lão san sẻ việc nhà. Nhưng người nhà Bùi Lâm Vân mỗi lần thấy nàng đều không có sắc mặt tốt, Quý Thanh Dao cũng không muốn tự mình xen vào.
Nàng tìm một thanh niên trong thôn, mỗi tháng trả cho hắn năm trăm đồng tiền, để hắn giúp mẹ Bùi Lâm Vân (tức Lý Lão Thái) mỗi ngày gánh một lần nước, hai ngày đưa củi một lần. Còn nàng thì duy trì việc ba ngày gửi thú săn một lần là được. Hơn nữa mỗi lần đưa thú săn đều chọn lúc đông người trong thôn, mùa đông không săn được thú thì nàng không quản, chỉ cần mỗi ngày ghé qua thăm một lần là được.
Ngoài nhà Lý Lão Thái không trồng cây trồng mới, còn có vài nhà khác cũng trong trạng thái chờ xem. Bùi Ninh Viễn cũng không muốn quản, thôn nào mà chẳng có vài kẻ lười biếng.
Thế là, việc cày cấy mùa xuân đã xong, những củ khoai tây đã trồng dưới đất trước đó cũng có thể đào lên. Chỉ là Bùi Ninh Viễn không ngờ rằng, vào ngày thu hoạch, không chỉ huyện thừa đến, mà ngay cả đại nhân huyện lệnh cũng đến. Một đoàn người hùng hậu gần ba mươi người kéo đến.
Bùi Ninh Viễn ngồi bên cạnh tiếp đãi, chỉ dặn dò dân làng khi thu hoạch phải cẩn thận, đừng đào hư củ.
Do hạt giống ban đầu có hạn, khoai tây giữ giống mỗi nhà chỉ được chia lượng đủ cho một mẫu. Ba mươi mấy mẫu khoai tây, cả Tiểu Khê thôn gần như đào xong trong một ngày, tổng cộng thu hoạch được mười ba vạn cân khoai tây, năng suất bình quân đạt hơn ba ngàn cân/mẫu. Đừng nói là cả Tiểu Khê thôn sôi sục, ngay cả đoàn người đi cùng huyện lệnh cũng bị con số trước mắt làm cho chấn động.
Sản lượng này trong mắt Quý Thanh Dao chỉ là điều hết sức bình thường. Hậu thế có sự hỗ trợ của phân bón, năng suất khoai tây có thể đạt bảy tám ngàn cân/mẫu.
Một vị quan đi cùng huyện lệnh nhìn thấy con số này liền trực tiếp rớt nước mắt, mọi người đều nói thẳng là trời phù hộ Đại Tấn.
Trong số đó cũng có quan viên nhận ra khoai tây, nói rằng trước đây có nước ngoài tiến cống loại cây trồng này, nhưng không nói cách trồng, cũng không nói có thể ăn no bụng, cuối cùng những thứ đó không biết bị vứt đi xó xỉnh nào rồi.
Quý Thanh Dao nhận thấy trong nhóm người này, ngoài huyện lệnh ra, có vài người có khí chất còn vượt trội hơn cả huyện lệnh. Những người này từ khi đến Tiểu Khê thôn hầu như cả ngày đều ở dưới ruộng, xem xét từng mảnh ruộng một, tay không ngừng ghi chép, cũng không nói gì nhiều, chỉ khi thấy sản lượng thì không ngừng gật đầu.