“Trưởng công chúa quá khen, thần nữ chỉ có trí nhớ hơi tốt một chút mà thôi.”
Sau yến tiệc, nhiều quý quyến chủ động đến bắt chuyện với nàng.
Thanh Hòa đứng dưới hiên nhà, lần đầu nhìn thấy ngoài những bức tường cao còn có một khoảng trời rộng lớn hơn.
Cuộc chiến giành lại vị thế của nàng chỉ vừa mới bắt đầu.
Bảng sắp xếp chỗ ngồi ấy không đơn thuần là bài thử trí nhớ.
Nhà nào vừa được sủng ái, nhà nào mới kết oán, lão phu nhân nào không chịu được ồn ào, tất cả đều liên quan đến việc yến tiệc có xảy ra náo loạn trước mặt mọi người hay không.
Thanh Hòa không mượn miệng ta để xin cơ hội cho mình.
Nàng dùng chính bản lĩnh rèn luyện suốt bảy năm qua, để Trưởng công chúa tận mắt thấy nàng có thể làm được những gì.
Ba ngày sau tiệc thưởng cúc, Trưởng công chúa triệu riêng Thanh Hòa vào phủ.
Điện hạ là người hành sự quyết đoán, ngay trước mặt đã giao cho nàng một trọng trách thực sự.
“Trong kinh sắp mở một nữ học.
Bổn cung muốn ngươi phụ trách chọn địa điểm, tu sửa, mời thầy dạy học, đồng thời thu xếp ổn thỏa cho những cô nương được các nhà gửi tới.”
Thanh Hòa không giả vờ khiêm nhường từ chối, lập tức nhận lệnh bài.
Về phủ, nàng lập danh mục, ghi rõ ràng từng khoản chi phí cùng thời hạn hoàn thành.
Nhìn nàng bận rộn đến khuya, ta thấy trong mắt nàng cuối cùng cũng lại ánh lên tia sáng.
Trước kia nàng quản việc nội trạch nhà họ Tiêu, nay thứ nàng chăm lo lại là tương lai của rất nhiều cô nương.
Về phía Tiêu Thừa Lễ, hắn đã phải rời khách điếm để dọn đến một căn viện đổ nát ở phía bắc thành.
Tiền đổi được từ hiệu cầm đồ chẳng tiêu được bao lâu, Thúy Nhi lại cần dưỡng thai, hai người thường cãi vã chỉ vì một bữa cơm.
Tấu sớ báo quân công của hắn bặt vô âm tín, những kẻ từng xưng huynh gọi đệ cũng đóng cửa không gặp.
Tiêu Thừa Lễ vẫn không chịu thừa nhận mình từng dựa vào ai, trái lại đổ hết sự sa sút của bản thân lên đầu chúng ta.
Nhà họ Thẩm vốn bất hòa với Hữu tướng trên triều, hắn liền tìm cách bám víu Hà tư nghiệp, người dưới trướng Hữu tướng.
Hà tư nghiệp đang cần một con d/a/o để c/ắ/n nhà họ Thẩm, bèn nhận lời xin quy phục của hắn.
Chưa đầy mấy ngày, trong kinh đã rộ lên những lời đồn khó nghe.
Có người nói ta ỷ thế nhà mẹ đẻ, ép con ruột ra đi, giao hết gia sản hầu phủ cho nghĩa nữ.
Lại có tin đồn Thanh Hòa bị hưu vì không giữ phụ đạo, chuyện nhận con gái chỉ là để che giấu việc xấu.
Có kẻ bảo Thẩm Thanh Hòa dựa vào thế lực của mẹ chồng cũ, luồn cúi khắp nơi trong giới quý quyến.
Lời đồn từ quán trà truyền đến yến tiệc, được kể cứ như có người tận mắt chứng kiến.
Quản gia tức giận đập bàn, hỏi ta có cần lập tức phái người đi thanh minh không.
“Không cần vội.
Bắt vài kẻ truyền lời nhảm nhí cũng không bịt được cái miệng đứng sau chúng.”
Ta sai người tiếp tục điều tra nguồn gốc, đồng thời giao cho Thanh Hòa sổ sách cũ về việc thu gom lương thực của nhà họ Hà mà ta đã tra được.
“Những lời bẩn thỉu bên ngoài, con đều nghe thấy rồi chứ?”
Thanh Hòa lần lượt xem hết các trang sổ, thần sắc bình thản.
“Tiêu Thừa Lễ cũng chỉ còn bản lĩnh hắt nước bẩn vào nữ quyến trong nhà, chẳng làm nên trò trống gì lớn đâu.”
Nàng dùng b/út đỏ khoanh ba khoản tiền có số liệu không khớp.
Ta quay sang nhìn Thanh Hòa đang cúi đầu đối chiếu các con số, không hối thúc nàng ra mặt giải thích.
Nàng đã tra ra lời đồn được tung từ tay môn khách Hà phủ, cũng điều tra rõ nhà họ Hà sợ nhất chuyện sổ sách lương cứu tế ở Thông Châu bị lật lại.
Nàng chẳng cần vài lời thanh minh nhẹ bẫng, mà muốn buộc chính kẻ tung tin phải ngậm miệng.
“Mẫu thân cứ yên tâm.
Ngày mai nhà họ Hà mở tiệc, Hà đại nhân đã nhận lời quy phục của hắn, đương nhiên con phải đáp lễ một phen.”
Nàng không định tranh cãi với lời đồn.
Chỉ cần ép kẻ tung tin phải đối diện với sổ sách bẩn thỉu của chính mình, những lời ấy tự khắc sẽ tan biến.
Hôm sau, gian gác ấm ở hậu trạch Hà phủ bày đầy hoa quả, khách dự tiệc phần lớn là nữ quyến thuộc phe Hữu tướng.
Hà phu nhân cố ý xếp chỗ Thanh Hòa ở cuối bàn, mặc cho mấy người bên cạnh nhìn nàng soi mói.
Một phụ nhân che miệng cười trước.
“Thẩm đại tiểu thư nay danh tiếng đang lên, chỉ có điều những gia đình trong sạch như chúng ta xưa nay rất coi trọng nữ đức.”
Một người khác lập tức tiếp lời, ánh mắt lại hướng thẳng về Thanh Hòa.
“Thứ nước bẩn chẳng rõ từ đâu đến, tốt nhất đừng để vấy lên người Trưởng công chúa.”
Trong bữa tiệc vang lên mấy tiếng cười khúc khích, ai nấy đều chờ nàng mất bình tĩnh.
Thanh Hòa giữ vững chén trà, chậm rãi gạt lớp bọt nổi trên mặt.
“Hà phu nhân nói phải, càng là gia đình thanh bạch thì càng cần coi trọng đức hạnh.”
Hà phu nhân tưởng nàng chịu nhún nhường, trên mặt vừa hiện nụ cười thì Thanh Hòa đã đứng dậy.
Nàng đi thẳng đến trước chủ vị, đặt một trang sổ lên bàn.
“Đã nhắc đến đức hạnh, ta vừa hay có chuyện muốn thỉnh giáo phu nhân.
Năm ngoái Thông Châu gặp thiên tai, triều đình phát mười vạn thạch lương thực cứu tế.”
Nàng ngước mắt nhìn chằm chằm Hà phu nhân.
“Vậy vì sao trong sổ riêng của kho lương Thông Châu lại vô cớ thiếu mất ba vạn thạch?”
Gương mặt Hà phu nhân lập tức trắng bệch, chén trà trong tay đập mạnh vào mép bàn.
“Ngươi đang nói nhăng nói cuội gì vậy?”
“Phu nhân đừng vội.
Ba vạn thạch lương thực ấy là do Hà nhị gia trong phủ đích thân đến Thông Châu nhận đi.
Lương thực được bán lại cho cửa hàng gạo phía đông thành, thu về bảy vạn lượng bạc.”
“Bốn vạn lượng vào kho riêng của phu nhân, số còn lại dùng để mua hai tòa nhà tại Giang Nam cho ngoại thất của Hà đại nhân.”
Thanh Hòa lại lấy ra hai trang chứng từ có đóng ấn, ghi rõ ngày nhận lương thực và ngày thu bạc tương ứng.
Gian gác ấm lặng ngắt như tờ, những kẻ vừa cười nhạo đều cúi gằm đầu.