Mẫu thân nhặt ta về từ trại nạn dân, vừa xoay người đã nhét thẳng ta vào lòng ca ca.
Ca ca sợ đến mức liên tục lùi ra sau: “Con không cần nàng dâu bé tí thế này đâu, mẫu thân mau ôm đi!”
Mẫu thân giơ tay tát một cái: “Đồ hồ đồ, đây là muội muội của con.”
“Đến cả chủ ý của muội muội cũng dám đ.á.n.h, con còn biết xấu hổ hay không!”
Thế là ca ca ôm gương mặt sưng vù, cứ thế nuôi ta từ một nhóc con bé xíu thành một đại cô nương.
Nhiều năm sau, chàng lại chặn ta trước mặt, gần như sụp đổ mà hỏi: “Lùi một vạn bước mà nói, nếu đã không cùng huyết thống, nàng thật sự nhất định phải là muội muội của ta sao?”
…
Ta là đứa trẻ được mẫu thân nhặt về từ đám nạn dân ngoài kinh thành.
Ngày quê nhà xảy ra chuyện, cha mẹ ruột chỉ lo ôm đệ đệ hai tuổi trong lòng.
Họ không còn sức quay đầu trông nom ta nữa.
Ta dùng đôi chân nhỏ mềm nhũn, liều mạng đuổi theo phía sau họ.
Miệng không ngừng gọi cha, gọi mẹ.
Nhưng họ chẳng hề quay đầu, chỉ càng chạy càng nhanh.
Ta cố sức đuổi theo, cuối cùng vẫn bị dòng người bỏ lại.
Không ai quay lại tìm ta, ta đành theo đoàn người chạy nạn đi đến trại lưu dân ở ngoại ô kinh thành.
Người khác dù sa sút đến đâu vẫn còn cả nhà bên nhau, ít nhất cũng tìm được một người khỏe mạnh đi tranh một miếng ăn.
Chỉ riêng bên cạnh ta chẳng có lấy một người thân.
Ta còn nhỏ, trên người chẳng có mấy lạng thịt.
Thức ăn của ta thường xuyên bị người khác cướp mất.
Có lúc ngay cả bát nước cháo loãng đến mức soi thấy bóng người cũng không giữ nổi.
Gặp khi lương thực thiếu thốn, liên tiếp nhịn đói vài bữa lại càng là chuyện thường.
Những hôm may mắn, ta sẽ gặp được các phu nhân thiện tâm đến phát cháo.
Mỗi lần phát cháo, họ đều sai người giữ trật tự.
Chỉ như vậy ta mới có thể ôm được một bát cháo lót dạ.
Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.
Người khác chịu mang lương thực đến cứu mạng đã là lòng tốt vô cùng lớn lao.
Ta không dám mong cầu thêm điều gì.
Vì thế, khi lại có người đưa tay cướp bát cháo của ta, ta chỉ biết ôm đầu gối co mình bên chân tường, c.ắ.n ngón tay, nhìn họ ba hai ngụm uống sạch.
Bụng réo còn to hơn tiếng người, nước miếng vì thèm ăn gần như chảy xuống cả cổ áo.
Chính mẫu thân đã phát hiện ra ta đang co ro trong góc.
Bà xông tới, một cước đá tên tráng hán cướp cháo ngã lăn ra đất.
“Đến chút cháo trong miệng một đứa trẻ mà cũng cướp, ngươi không cần cái mặt này nữa phải không!”
Tên hán t.ử bò dậy, còn định nhấc chân đá trả.
Mẫu thân giơ tay gọi đám người hầu phía sau.
Hai nha dịch đeo đao lập tức giữ c.h.ặ.t hắn, thẳng tay ném ra khỏi trại.
Mẫu thân nhổ xuống đất một tiếng: “Lương thực cứu mạng mà rơi vào bụng hạng người này mới gọi là phí của trời.”
Bà lại quét mắt nhìn quanh một vòng: “Lương thực Bùi gia mang tới không nuôi hạng mặt dày vô sỉ.”
“Sau này còn ai dám cướp cơm của trẻ con, ta sẽ khiến kẻ đó ngay cả cửa trại cũng không bước vào nổi.”
Những kẻ vừa rồi còn rục rịch đều cúi đầu, không ai dám lên tiếng.
Mẫu thân vốn nổi danh là người khó chọc, quanh kinh thành chẳng ai muốn dây vào bà.
Huống hồ lương thực trong lều cháo đều là của Bùi gia.
Nếu chọc giận bà, ngay cả bữa sau ta cũng chưa chắc có cái ăn.
Mẫu thân hừ nặng một tiếng qua mũi.
Bà bước nhanh đến trước mặt ta, một tay nhấc ta khỏi góc tường.
Đầu ngón tay bà lau lên má ta một cái, lập tức dính đầy tro bụi.
“Ôi chao, tiểu cô nương xinh xắn thế này, sao lại biến mình thành mèo hoa rồi?”
“Hài t.ử, người lớn nhà con đâu?”
Khí thế của bà quá mạnh, ta sợ đến rụt cổ, chỉ dám lắc đầu.
“Ôi, đúng là một đứa trẻ đáng thương số khổ!”
“Mới bé thế này mà cha mẹ đã không còn bên cạnh.”
Bàn tay bà đặt lên đỉnh đầu ta: “Đừng sợ, từ nay về sau ta làm mẫu thân của con.”
Ta còn chưa kịp nói rằng mình chỉ bị lạc cha mẹ, đã bị bà ôm thẳng về phủ.
“Bùi Minh Chiêu, mau ra đây nhận việc!”
Ta vừa bước qua ngưỡng cửa, tiếng gọi của mẫu thân đã vang khắp sân.
Chim ch.óc trên cây giật mình bay tán loạn.
Ngay cả trái tim nhỏ trong l.ồ.ng n.g.ự.c ta cũng theo đó đập thình thịch.
Trong sân, một thiếu niên ngẩng đầu lên giữa chuồng gà, chậu gỗ và sọt cỏ.
“Hôm nay mẫu thân lại nhặt thứ gì về nhà thế?”
Thiếu niên mím môi, giữa mày nhíu thành một cục.
Nhưng khi ánh mắt rơi xuống người ta, cả người huynh ấy lập tức cứng đờ.
“Đây là người sao?”
“Mẫu thân, lần này người nhặt về một con người à?”
“Sao lại còn là một người bé tí thế này?”
Mẫu thân chẳng nói lời thừa, đưa tay nhét ta thẳng vào trước n.g.ự.c thiếu niên.
“Mang về cho con đấy, ôm cho chắc.”
Thiếu niên cứng ngắc hai tay đón lấy ta.
Huynh ấy nhìn ta từ trên xuống dưới, sắc mặt đột nhiên thay đổi: “Con thật sự không cần nàng dâu nhỏ đâu, mẫu thân mau đưa về đi!”
Chỉ nghe “bốp” một tiếng giòn vang.
Mặt huynh ấy lại ăn trọn một cái tát của mẫu thân.
“Ai nói là nàng dâu, từ nay con bé chính là muội muội của con.”
“Bé bằng từng này đã dám nhớ thương muội muội, đúng là chẳng có tiền đồ!”
Trên gương mặt trắng trẻo của thiếu niên lập tức hiện lên năm dấu tay đỏ tươi.
Hai bên đều sưng đỏ, trông như hai miếng thịt muối treo dưới mái hiên.
Huynh ấy phồng má trừng mẫu thân: “Con không cần muội muội này!”
Ngay sau đó, huynh ấy lại ăn thêm một cái bằng tay còn lại.
Bên má kia lập tức cũng xuất hiện năm vệt đỏ.
Mười dấu ngón tay xếp ngay ngắn hai bên mặt.