Liễu Mãn rời nhà khi mới sáu tuổi.
Nàng không muốn, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.
Cha mẹ lúc nào cũng chê nàng ăn quá nhiều, bảo lương thực trong nhà không nuôi nổi nàng.
Thật ra mỗi bữa nàng chỉ được uống một bát cháo loãng, nửa chiếc bánh bột ngũ cốc thô đã đủ cầm cự cả ngày.
Hai đệ đệ ngày nào cũng có trứng gà ăn, còn nàng quanh năm đến nửa quả cũng chẳng được nếm.
Ấy vậy mà gà mẹ nàng nuôi cứ rụng lông, lợn thì gầy trơ xương, ngay cả con lừa trong nhà đi một bước đã thở hổn hển ba lần.
Hai đệ đệ trông chẳng khác nào hai que củi đen bên bếp lò, chỉ có Liễu Mãn ăn ít nhất lại trắng trẻo tròn trịa, giống hệt cục bột vừa hấp chín.
Nếu bảo cha mẹ bạc đãi nàng, e rằng người hồ đồ nhất làng cũng không tin.
Thế nên mẹ nàng một mực cho rằng nàng lén ăn vụng sau lưng.
Còn rốt cuộc ăn vụng thứ gì, bà ta mãi chẳng nói cho rõ được.
Tóm lại, đã tìm được cái cớ, Liễu Mãn liền bị bán cho một tên buôn người.
Cầm hai mươi lượng bạc trong tay, cha mẹ nàng thản nhiên mua gà con về nuôi, còn mua thêm mấy cân thịt mỡ.
Người nhờ tên buôn người đến mua nàng là Hạ lão gia, chủ tiệm quan tài ở huyện thành.
Nhưng Hạ gia muốn mua không phải một đứa bé gái còn sống, mà là t/h/i t/h/ể một nữ đồng.
Độc t/ử Hạ Trường An đang nằm trên giường hấp hối, Liễu Mãn được chọn làm âm thê cho hắn.
Tên buôn người vẫn còn chút lương tâm, nhìn đôi mắt cong cong trong veo đen láy của Liễu Mãn, cuối cùng đổi t/h/u/ố/c độc thành t/h/u/ố/c mê.
Khi đưa nàng tới Hạ gia, hắn khóc lóc nói dối rằng Liễu Mãn là cháu gái mình, đột ngột mắc bệnh nặng không cứu được nên mới chịu đưa đến kết âm thân.
Hắn còn xin được tự tay tiễn cháu gái đi đoạn đường cuối.
Hạ lão gia đồng ý.
Tên buôn người thay áo cưới cho Liễu Mãn, tô son trát phấn lên mặt nàng, rồi đích thân bế nàng vào quan tài, phủ khăn đỏ che mặt.
Cứ thế, Liễu Mãn và Hạ Trường An cùng nằm trong một cỗ quan tài, được đem đi chôn cất.
Lão bộc Phúc bá của Hạ gia trời chưa sáng đã dậy mở cửa, cầm chổi quét lá rụng trước cổng.
Tiểu thiếu gia vừa hạ táng hôm qua, trong phủ dường như vẫn còn vương một tầng âm khí mãi không tan.
Quét được nửa chừng, Phúc bá chống lưng thở một hơi.
Giữa màn sương mỏng bỗng hiện ra một bé gái mặc áo đỏ.
Mặt nàng đ/á/n/h phấn trắng bệch, hai má tô hai vòng đỏ ửng, môi đỏ tươi đến đáng sợ.
Bé gái vừa nhoẻn miệng cười đã để lộ hàm răng trắng muốt.
Đáng sợ hơn nữa, trên vai nàng còn có một cái đầu gục xuống, cứ theo bước chân mà lắc lư qua lại.
Ngực Phúc bá thắt lại, chổi tuột khỏi tay, cả người ông cứng đờ ngất xỉu ngay bên ngưỡng cửa.
Liễu Mãn co ro bên mép bàn, hai bàn tay dính bùn chẳng biết để đâu, đành lén cạy góc bàn.
Vị lang trung già đứng bên giường Hạ Trường An, lần lượt bắt mạch hai tay hắn mấy lượt, lông mày nhíu c/h/ặ/t.
Hạ lão gia và Hạ phu nhân đứng trước giường, lặng lẽ rơi nước mắt.
Liễu Mãn đói đến quặn bụng nhưng không dám lên tiếng, chỉ kiễng chân nhìn lên giường.
Đứa trẻ kia gầy chỉ còn da bọc xương, hốc mắt hõm sâu, sống mũi cao nhô lên rõ rệt.
Thoạt nhìn chẳng khác nào người đã nằm dưới lòng đất từ lâu.
Thế nhưng lúc này hắn lại mở to đôi mắt đen trầm, ánh mắt cũng sáng quắc vì đói.
Vị lang trung già cuối cùng cũng thu tay, chậm rãi lau sạch đầu ngón tay.
“Tiên sinh, con trai ta bây giờ thế nào rồi?”
Hạ lão gia sốt ruột đến mức giọng cũng run lên.
Lão lang trung hành nghề mấy chục năm, bệnh lạ nào cũng từng thấy, nhưng người bệnh bò ra từ quan tài trở về thì đây là lần đầu.
“Hiện giờ chỉ thấy khí huyết hư nhược, ngoài ra không phát hiện điều gì khác.”
“Sau này có tái phát hay không, còn phải từ từ theo dõi.”
Lão nói đâu ra đấy, không để lộ sơ hở nào, chỉ sợ đứa trẻ đột nhiên tắt thở rồi đột nhiên tỉnh lại này có ngày xảy ra chuyện, Hạ gia sẽ tính sổ lên đầu mình.
Mấy tháng nay Hạ lão gia đã nghe quen những lời mập mờ của lang trung, sớm biết y thuật bọn họ chưa chắc đã cao minh, nhưng ai nấy đều rất thạo việc chừa đường lui cho mình.
Dẫu sao nhi t/ử đã tỉnh lại, tạm thời không nguy hiểm đến tính mạng, ông mừng rỡ liên tục gọi quản gia lấy bạc tiễn khách.
Hạ phu nhân lúc này mới nhẹ lòng, nhào tới trước mặt con trai khóc nức nở.
“Phu nhân yêu quý của ta, nàng nhẹ một chút, đừng đè đứt hơi thở vừa nối lại của con chứ.”
Hạ lão gia vội ôm thê t/ử vào lòng dỗ dành.
Liễu Mãn nhìn Hạ Trường An trên giường, Hạ Trường An cũng nhìn nàng.
Chẳng hiểu sao, cả hai cùng thở dài.
Con trai vừa từ mộ trở về, làm cha mẹ lại chẳng hỏi đầu đuôi nguyên cớ, chỉ mải ôm nhau, thật khiến người ta hết cách.
May mà Chu ma ma bên cạnh Hạ phu nhân rất chu đáo, trước tiên bảo nhà bếp nấu cháo bồi bổ, rồi sai người dẫn Liễu Mãn đi tắm rửa thay áo.
Đến khi sạch sẽ ngồi vào bàn, lần đầu tiên nàng mới cảm thấy mình được người ta trân trọng đối đãi.
Hạ Trường An vẫn chưa xuống giường được, tỳ nữ bưng bát đút từng thìa cho hắn.
Cách một tấm rèm, vợ chồng Hạ lão gia vây quanh Liễu Mãn hỏi han ân cần, thay nhau gắp thức ăn vào bát nàng.
Người không biết chuyện nhìn vào còn tưởng ba người ngồi bên này mới là một nhà ba người.
Ban đầu Liễu Mãn sợ lắm, bụng có đói đến đâu cũng chỉ dám cúi đầu ăn cơm trắng trong bát.
Đây là lần đầu trong đời nàng được ăn thứ cơm trắng mềm thơm như thế, thoáng cái đã vét sạch một bát.
Hạ phu nhân đích thân xới thêm cơm, gắp thịt, múc canh cho nàng.