“Mẫu thân, hai ngày nay đầu con lại đau dữ dội, thật sự không thể xuống giường.”
Khúc Ngưng Băng tựa người trên sập La Hán, ho khẽ từng tiếng, dáng vẻ yếu ớt tựa cánh hoa vừa dính mưa.
Mẫu thân nhìn nàng ta mà đau lòng không thôi.
“Hài t.ử ngoan, con cứ dưỡng bệnh cho tốt. Bên Trường Phong đã có hạ nhân lo liệu.”
Ta bưng vải vóc mới đưa tới bước vào, vừa lúc nghe trọn câu ấy.
Ta tiến lên hành lễ, giọng ngoan thuận.
“Mẫu thân, hiện giờ bên nhị ca không thể thiếu người. Hạ nhân làm việc khó tránh khỏi sơ suất, chi bằng để con qua viện nhị ca chăm sóc.”
Mẫu thân thoáng ngạc nhiên nhìn ta.
Dạo gần đây bà chẳng mấy để tâm đến ta, chỉ thấy ta đã yên phận hơn trước rất nhiều.
“Tính khí nhị ca ngươi hiện giờ không tốt, ngươi chịu được sao?”
“Con là nữ nhi Khúc gia, chăm sóc huynh trưởng vốn là đạo lý nên làm. Muội muội thân thể không khỏe, con thay muội ấy san sẻ cũng là lẽ đương nhiên.”
Đáy mắt Khúc Ngưng Băng thoáng hiện chút vui mừng, nàng ta lập tức dịu giọng nói.
“Tỷ tỷ thật là người rộng lượng.”
Ta nhìn gương mặt ngây thơ giả tạo của nàng ta, chỉ mỉm cười gật đầu.
Ta chịu thay nàng ta đi hứng cơn giận của Khúc Trường Phong, đương nhiên không phải vì lòng ta nhân hậu.
Ta cần một lý do để tự do ra vào viện của Khúc Trường Phong.
Ta cũng cần mẫu thân nhận ra rằng ta vẫn là người có thể sai khiến, vẫn là kẻ “có ích” trong phủ này.
Bởi vì trước đó một ngày, ta đã gặp lại Thẩm Thanh Uyển.
Nàng là đích nữ của Hộ bộ Thị lang.
Kiếp trước, khi ta vừa trở về phủ Thượng thư, ta ngây ngô chẳng hiểu lễ nghi chốn kinh thành.
Những quý nữ xung quanh đều cười ta thô kệch, chỉ có Thẩm Thanh Uyển nắm lấy tay ta, kiên nhẫn dạy ta nhận chữ, dạy ta pha trà.
Về sau, nàng bị gả cho một thế t.ử Quận vương có vẻ ngoài thanh nhã, nhưng bên trong lại cất giấu tâm tính méo mó tàn nhẫn.
Chưa đầy ba năm sau, nàng bị hắn hành hạ đến mất mạng.
Lần này, ta phải nhân danh giúp mẫu thân chia sẻ việc nhà để lấy được một phần quyền quản sự trong phủ.
Chỉ khi có tiền, có người, có đường lui, ta mới có thể kéo Thẩm Thanh Uyển ra khỏi kiếp nạn ấy.
Chiều hôm đó, ta bưng hộp thức ăn bước vào viện của Khúc Trường Phong.
Một chiếc chén trà sứt miệng lập tức xé gió bay thẳng về phía mặt ta.
Ta nghiêng đầu tránh đi.
Chén trà đập vào khung cửa rồi vỡ nát.
“Cút! Ai cho các ngươi bước vào!”
Khúc Trường Phong chống nửa người trên ở mép giường, dáng vẻ chẳng khác gì một con thú bị nhốt quá lâu trong bóng tối.
Ta đặt hộp thức ăn xuống bàn, từng món từng món bày ra trước mặt huynh ấy.
“Nếu nhị ca muốn tuyệt thực đến c.h.ế.t, phụ thân và mẫu thân có lẽ cũng sẽ không ngăn.”
Khúc Trường Phong nhìn ta bằng ánh mắt u ám.
“Ngưng Băng đâu? Vì sao nàng ấy không đến gặp ta?”
Ta đặt đôi đũa xuống cạnh bát, giọng đều đều.
“Muội muội đang chọn y phục xuân mới may trong phòng. Ngày kia phủ Định Quốc công mở yến tiệc đầu xuân, nàng ta cần chuẩn bị thật chu đáo.”
Khúc Trường Phong ngẩn ra, trong mắt đầy vẻ không thể tin nổi.
“Yến tiệc đầu xuân? Nàng ấy muốn đi dự tiệc?”
“Ta đã thành ra thế này, nàng ấy còn có tâm tư sửa soạn đi dự tiệc sao?”
Ta nhìn gương mặt huynh ấy từng chút vặn vẹo, lời nói vẫn chậm rãi như tiếng nước chảy qua khe đá.
“Muội muội nói, nay nhị ca không thể bước vào quan trường nữa, nàng ta càng phải tranh thủ gây thiện cảm trước mặt các phu nhân quý tộc.”
“Nếu sau này tìm được một mối hôn sự tốt, cũng xem như không phụ ân cứu mạng của nhị ca.”
Lời nói có khi còn sắc hơn d.a.o, mà d.a.o đ.â.m vào tim thì chẳng cần thấy m.á.u cũng đủ đau.
Khúc Trường Phong vung tay hất toàn bộ thức ăn xuống đất.
Canh nóng, rau thịt và bát đĩa vỡ loang lổ khắp nền phòng.
Huynh ấy bám c.h.ặ.t thành giường, gân xanh nổi lên trên mu bàn tay, cả người run rẩy trong phẫn nộ và đau đớn.
Đến lúc này, rốt cuộc Khúc Trường Phong cũng hiểu.
Sự hy sinh mà huynh ấy xem là tình nghĩa, trong mắt người khác chỉ là một bậc thềm để bước lên cao.
Yến tiệc đầu xuân ở phủ Định Quốc công vốn là nơi để các công t.ử và quý nữ kinh thành gặp gỡ, qua lại, âm thầm dò xét nhau.
Những năm trước, Khúc Trường Phong luôn là người khiến mọi ánh nhìn dừng lại lâu nhất.
Huynh ấy từng đứng bên thủy tạ đề thơ, áo trắng như tuyết, chữ nghĩa như châu ngọc, khiến không ít quý nữ thầm sinh ngưỡng mộ.
Năm nay, phụ thân vốn không muốn để huynh ấy lộ diện.
Nhưng Khúc Trường Phong cứ như bị một ý niệm cố chấp kéo giữ, ngồi trên xe lăn chờ ngoài thư phòng phụ thân suốt một đêm.
Huynh ấy lấy tuyệt thực để ép phụ thân đồng ý, nhất định phải đi bằng được.
Khúc Trường Phong muốn cho người đời thấy rằng dù đôi chân đã tàn, tài danh của Khúc nhị công t.ử vẫn chưa tắt.
Quan trọng hơn, huynh ấy muốn tự mình nhìn xem Khúc Ngưng Băng rốt cuộc đang làm gì.
Phụ thân cuối cùng không thắng nổi sự cố chấp ấy, nhưng lại thấy huynh ấy mất mặt, bèn giao việc đẩy xe lăn cho ta.
Mẫu đơn trong phủ Định Quốc công hôm ấy nở rộ đầy vườn, sắc hoa dày như gấm, hương thơm lặng lẽ quẩn trong gió xuân.
Chúng ta vừa bước vào vườn, những ánh mắt khác lạ đã lần lượt rơi xuống người Khúc Trường Phong.
Những công t.ử thế gia từng vây quanh nịnh bợ huynh ấy, nay nhìn chiếc xe lăn dưới thân huynh ấy bằng ánh mắt vừa tò mò vừa giễu cợt.
“Đây chẳng phải Khúc nhị công t.ử đó sao? Xe lăn này xem ra được làm rất công phu.”
Một công t.ử mặc cẩm bào màu xanh đá che miệng cười, giọng điệu nghe như khen mà đầy gai nhọn.
Khúc Trường Phong tái mặt, nhưng cố giữ lấy chút phong độ cuối cùng, không nổi giận ngay tại chỗ.