Không nhắc đến Khúc Ngưng Băng còn đỡ.
Vừa nghe đến tên nàng ta, sắc mặt phụ thân càng tối sầm.
“Ngươi còn dám nhắc tới muội muội ngươi? Ngươi cố sống cố c.h.ế.t đòi theo đến yến tiệc, chẳng phải chỉ để làm nó khó xử trước mặt mọi người sao?”
“Từ hôm nay, đóng đinh cửa viện của nhị công t.ử lại từ bên ngoài. Không có lệnh của ta, không ai được phép thả nó ra!”
Tiếng gào của Khúc Trường Phong bỗng tắt nghẹn.
Huynh ấy nhìn phụ thân bằng ánh mắt kinh hoảng, tựa như vừa bị người thân cuối cùng đẩy rơi xuống vực sâu.
Đóng đinh bịt cửa viện là cách đối đãi với kẻ đã bị gia tộc bỏ rơi.
Mấy tên tiểu tư chạy tới, kéo Khúc Trường Phong ra ngoài như kéo một vật đã không còn giá trị.
Khi ngang qua ta, huynh ấy nhìn ta bằng ánh mắt hận đến tận xương.
Ta đón lấy ánh mắt ấy, ngoài mặt vẫn là vẻ thương xót dịu dàng.
Nhưng ở nơi không ai trông thấy, khóe môi ta chậm rãi nhấc lên một chút.
Khúc Trường Phong bị đưa đến Bắc viện, nơi hẻo lánh và lạnh lẽo nhất trong phủ.
Mẫu thân bị chuyện này làm kinh sợ, lại thêm Khúc Ngưng Băng ngày nào cũng khóc rằng thanh danh của mình bị liên lụy, nên chẳng còn tâm trí để lo liệu việc trong nhà.
Đêm đó, ta quấn băng trắng thật dày trên trán, tự tay bưng canh an thần sang phòng mẫu thân.
Mẫu thân xoa trán, nhìn ta cúi đầu đứng trước mặt, cuối cùng thở dài.
“Nhị ca ngươi hồ đồ, khiến ngươi chịu oan rồi.”
“Mấy ngày nay trong phủ không yên, Băng Nhi lại bị dọa không nhẹ.”
Ta đặt bát canh trước mặt bà, giọng nói ôn hòa.
“Mẫu thân vừa phải lo cho nhị ca, vừa phải trấn an muội muội, lại còn quản bao việc nội trạch, thật sự quá nhọc lòng.”
“Nữ nhi bất tài, chỉ mong có thể thay mẫu thân gánh bớt vài việc nhỏ.”
Mẫu thân nhìn ta rất lâu.
Sau cùng, bà lấy thẻ lệnh quản sự và chùm chìa khóa kho từ dưới gối ra đưa cho ta.
“Ngươi đã hiểu chuyện hơn rồi. Sổ sách hậu trạch, tạm thời để ngươi trông coi trước.”
Ta nhận lấy chùm chìa khóa lạnh buốt ấy, năm ngón tay khép lại thật c.h.ặ.t.
Cuối cùng, mạch m.á.u nuôi cả phủ Thượng thư cũng đã nằm trong tay ta.
Vết thương trên trán dưỡng hơn nửa tháng mới lành lại, chỉ còn một vệt sẹo nhạt đến gần như không thấy.
Có thẻ lệnh quản sự, ta lấy cớ chỉnh đốn chi tiêu trong phủ, lần lượt kiểm tra mọi khoản sổ sách lớn nhỏ.
Than tốt và d.ư.ợ.c liệu quý đưa đến Bắc viện của Khúc Trường Phong bị ta cắt giảm hơn phân nửa, đổi thành t.h.u.ố.c thang thô kém nhất.
Phụ thân đã chán ghét huynh ấy, mẫu thân lại một lòng chăm bẵm Khúc Ngưng Băng, vì vậy chẳng ai hỏi đến chuyện ấy.
Khoản bạc tiết kiệm được, ta sai người âm thầm mua lại một tú phường cũ kỹ ở ngoại thành.
Ta thu nhận hơn mười nữ t.ử không nơi nương tựa, có người chạy nạn đến kinh thành, có người bị nhà chồng đuổi khỏi cửa.
Ta để họ vào tú phường làm việc, lại lo cơm áo và chỗ ở cho họ.
Kiếp trước, ta c.h.ế.t trong phòng chứa củi dưới tay tên Thiên hộ, đến quan tài mỏng cũng chẳng ai chuẩn bị cho.
Chính những phụ nhân giặt thuê, những người cũng từng bị phu gia bạc đãi, đã gom góp chút tiền ít ỏi để chôn cất ta.
Đời này, ta muốn tự dựng lấy một phần cơ nghiệp.
Ta muốn những nữ t.ử từng bị đời giẫm xuống bùn ấy có chỗ đứng, có hơi thở, cũng có thể trở thành tai mắt và sức mạnh của ta giữa kinh thành lạnh bạc này.
Chiều nọ, ta hẹn gặp Thẩm Thanh Uyển trong một nhã gian ở trà lâu.
Nàng đội mũ che mặt, tấm sa mỏng rủ xuống che hơn nửa khuôn mặt.
Những ngày qua, thư từ giữa chúng ta lui tới không dứt, tình nghĩa cũng dần thân thiết như tỷ muội.
Ta cho người hầu lui xuống, rồi đẩy một xấp giấy ghi chép tới trước mặt nàng.
“Trong này ghi lại việc thế t.ử Quận vương nửa năm qua nhiều lần mua t.h.u.ố.c mạnh và roi da ở chợ đen trong hẻm tối.”
“Còn đây là lời khai liên quan đến hai nha hoàn thông phòng từng c.h.ế.t trong ngoại trạch của hắn. Ta đã dùng không ít bạc mới khiến một tên tôi tớ từng trốn thoát chịu mở miệng.”
Thẩm Thanh Uyển đọc từng tờ giấy, vai nàng run lên, nước mắt nhỏ xuống làm nhòe vài nét mực.
“Hắn rõ ràng là cầm thú khoác áo người.”
Nàng c.ắ.n môi, giọng nghẹn lại.
“Nhưng phụ thân ta chỉ nhìn thấy quyền thế của Quận vương phủ, căn bản sẽ không tin ta.”
“Vân Sơ, ta nên làm thế nào đây? Ta không muốn bị gả qua đó rồi c.h.ế.t trong tay hắn.”
Ta nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của nàng, nói từng chữ thật vững.
“Muốn tránh khỏi cánh cửa ấy, phải khiến chính hắn mở miệng từ hôn.”
Thẩm Thanh Uyển ngẩng đôi mắt đầy nước nhìn ta.
Ta nâng chén trà, nhấp một ngụm nhỏ rồi chậm rãi nói tiếp.
“Vị muội muội tốt kia của ta gần đây lại rất để tâm đến thế t.ử.”
“Nếu hắn thích kiểu quý nữ yếu mềm, đoan trang, biết ngưỡng mộ người khác, vậy chúng ta cứ giúp họ thành một đôi, để Khúc Ngưng Băng thay ngươi bước vào ngọn lửa ấy.”
Thẩm Thanh Uyển hiểu ra ý ta.
Trong ánh mắt đẫm lệ của nàng, cuối cùng hiện lên một nét quyết tâm.
Ngay hôm sau, Thẩm Thanh Uyển liền lấy cớ bệnh, từ chối những buổi ngắm hoa của các thế gia.
Còn Khúc Ngưng Băng thì nhân cơ hội ấy tiến lên, lấy danh nghĩa thay phủ Thượng thư giao thiệp, thường xuyên xuất hiện trong các buổi thi hội và trà hội có thế t.ử Quận vương tham dự.
Khúc Ngưng Băng vốn rất biết nhìn sắc mặt người khác.
Nàng ta hiểu thế t.ử thích được người ta nâng niu thể diện.
Vì vậy, nàng ta luôn đúng lúc làm vài câu thơ mềm mại, lại nhìn hắn bằng ánh mắt vừa kính phục vừa yếu đuối, khiến hắn sinh lòng thương tiếc.
Chỉ nửa tháng sau, thế t.ử Quận vương quả nhiên đã đối xử với nàng ta khác hẳn mọi người.
Sau khi Khúc Ngưng Băng và thế t.ử định hôn, ta chọn một ngày mưa âm u để bước vào Bắc viện của Khúc Trường Phong.
Sân viện bị bỏ mặc đã lâu, cỏ dại mọc cao lộn xộn.
Mùi nước bẩn lẫn với mùi bã t.h.u.ố.c chua mục xộc tới, khiến người ta vừa bước vào đã muốn quay đi.
Khóa cửa được tháo xuống.
Ta đẩy cánh cửa gỗ nặng nề ra, tiếng bản lề khô rít vang lên trong khoảng sân vắng.
Trong căn phòng ẩm thấp tối tăm, Khúc Trường Phong nằm trên chiếc giường gỗ dơ bẩn, thân thể gầy đến chỉ còn lớp da bọc lấy xương.
Nghe tiếng cửa mở, huynh ấy chậm chạp quay đầu.
Đôi mắt vốn trống rỗng của huynh ấy vừa nhận ra ta liền bùng lên một ngọn lửa hận ý.
“Ngươi đến xem ta còn sống hay đã c.h.ế.t rồi sao?”
Giọng huynh ấy khàn đến như tiếng gió quét qua cành khô.
Ta bước đến trước giường, cúi mắt nhìn huynh ấy từ trên cao.
“Nhị ca nghĩ nhiều rồi. Ta đến báo một tin vui cho huynh.”
Ta đặt hộp thức ăn xuống nền, lời nói chậm rãi rơi xuống căn phòng u ám.
“Muội muội sắp đính hôn, người nàng ta chọn là thế t.ử Quận vương.”
“Để có được mối hôn sự ấy, nàng ta quả thật đã bỏ ra không ít tâm tư.”
Mi mắt Khúc Trường Phong giật mạnh, đôi môi khô nứt của huynh ấy khẽ run.
“Thế t.ử Quận vương… Nàng ấy thật sự…”