Khi ta bệnh đến c.h.ế.t trong viện vắng vẻ heo hút của Hoắc gia, nhà mẹ đẻ chỉ sai một lão ma ma đến nhìn ta lần cuối.
Bà thay mẫu thân truyền lời, nói rằng mấy năm qua ta đã khiến hai nhà chẳng khi nào được yên ổn.
Nay ta mất rồi, cũng xem như để lại cho những người còn sống một con đường thanh tĩnh.
Ngay cả đại ca ta cũng chẳng chịu thắp cho ta một nén hương trước linh tiền.
Huynh ấy nói:
“Muội ấy đã cướp mất nhân duyên của Hành Vu.
Rơi đến bước này, đều là do muội ấy tự mình chuốc lấy.”
Hoắc Thanh Từ còn tuyệt tình hơn thế.
Hắn sai người tháo hết rèm đỏ xuống, nói rằng Hành Vu thân thể yếu nhược, chỉ đợi tang kỳ của ta qua đi, hắn sẽ đón nàng ấy vào phủ.
Đời trước, ta quả thật đã sai đến hoang đường.
Ta rõ ràng biết trong lòng Hoắc Thanh Từ sớm đã có người, vậy mà vẫn giả bệnh, rơi xuống nước, làm ầm ĩ đến mức cả kinh thành xôn xao, ép hắn không thể không cưới ta.
Thành thân suốt năm năm, ta từng cầu xin, từng khóc lóc, cũng từng mang cả mạng mình ra đ.á.n.h cược.
Nhưng đến cuối cùng, ngay cả cái c.h.ế.t của ta cũng không đổi được một lần hắn chịu nhìn ta lâu hơn.
Khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về ngày tuyển chọn nữ quan trong cung.
Hoàng hậu hỏi ta, có muốn ở lại kinh thành hay không.
Đời trước, ta đã quỳ xuống cầu xin người ban hôn cho ta và Hoắc Thanh Từ.
Lần này, ta chỉ cúi đầu, khẽ nói:
“Thần nữ nguyện vào Thượng Cung cục.”
Cung quy nghiêm ngặt, nữ quan không được tự ý xuất giá.
Từ nay về sau, Hoắc Thanh Từ không cần bị ta liên lụy thêm nữa.
Sở Hành Vu cũng chẳng cần đợi đến ngày ta c.h.ế.t nữa.
Hương khói trong điện nhàn nhạt vấn vít.
Hoàng hậu ngồi sau rèm châu, bên tay đặt một quyển danh sách nữ quan.
Ta quỳ dưới thềm son, tóc mai trước trán rũ xuống, đầu ngón tay giấu trong tay áo, từng chút từng chút một bấu vào lòng bàn tay.
Đau.
Thân thể này vẫn còn trẻ, đầu ngón tay còn tròn trịa mềm mại, lòng bàn tay cũng vẫn ấm và non.
Không có phù thũng sau những ngày dài bệnh tật, cũng không có cái lạnh thấu xương trước lúc c.h.ế.t, lạnh đến mức dù thế nào cũng chẳng thể ấm lại.
Hoàng hậu nhẹ nhàng lật một trang giấy, giọng nói ôn hòa vang lên sau rèm châu:
“Nguyễn Đường Vãn, phụ thân ngươi nói từ nhỏ ngươi đọc sách cũng xem như chăm chỉ.
Nếu ngươi muốn ở lại kinh thành, bổn cung có thể thay ngươi chọn một mối hôn sự tốt.”
Ta cúi thấp đầu.
Câu này, đời trước ta đã chờ đợi quá lâu.
Khi ấy, ta ngẩng đầu lên, vừa khóc vừa cầu xin hoàng hậu, nói rằng ta chỉ muốn gả cho Hoắc Thanh Từ.
Cả điện nữ quan và cung nhân đều nhìn ta.
Ta quỳ đến mức hai đầu gối tê dại, giọng nói cũng khóc đến khàn đi.
“Nương nương, thần nữ và Hoắc công t.ử quen biết từ thuở thiếu thời.
Đời này, thần nữ chỉ nguyện gả cho chàng.”
Thật ra quen biết từ thuở thiếu thời là thật.
Nhưng hắn không thích ta, cũng là thật.
Người hắn thích là Sở Hành Vu.
Nàng là cô nhi do bạn thân của mẫu thân ta để lại, đã sống nhờ ở Nguyễn gia nhiều năm.
Nàng dịu dàng, yên tĩnh, thân thể lại yếu ớt, chỉ một tiếng ho khẽ cũng đủ khiến người ta sinh lòng thương xót.
Còn ta từ nhỏ đã tùy hứng.
Nàng lùi một bước, ta liền muốn tiến thêm một bước.
Nàng đỏ mắt, ta lại càng muốn thắng.
Về sau, ta làm ầm ĩ đến mức khắp kinh thành đều biết, cuối cùng ép hoàng hậu mở lời ban hôn.
Hoắc gia không dám kháng chỉ.
Hoắc Thanh Từ cũng chẳng thể kháng chỉ.
Ngày thành thân, ngay cả hỷ phục hắn mặc trên người cũng lạnh lẽo đến vô tình.
Khi khăn voan được vén lên, hắn chỉ nhìn ta đúng một lần.
“Nguyễn Đường Vãn, nàng vừa lòng chưa?”
Khi ấy ta còn tưởng rằng, ngày tháng sau này vẫn còn dài.
Đến bây giờ trở lại ngày này, ta mới hiểu ra, ngày tháng sau này vốn chẳng hề dài như ta từng nghĩ.
Năm năm trong viện hẻo lánh ấy, bếp lạnh, t.h.u.ố.c đắng, giường không, cùng ánh mắt khinh miệt của đám hạ nhân khắp Hoắc phủ.
Đến khi c.h.ế.t rồi, ngay cả một cỗ quan tài sạch sẽ cũng chẳng có.
Hoàng hậu đợi một lát, rồi lại hỏi:
“Ngươi không muốn gả sao?”
Ta cúi người dập đầu.
“Thần nữ nguyện vào Thượng Cung cục.”
Sau rèm châu, bốn phía chợt yên tĩnh hẳn xuống.
Quyển danh sách nữ quan được khép lại rất nhẹ.
Hoàng hậu dường như có chút bất ngờ.
“Ngươi có biết, một khi đã vào Thượng Cung cục, ngươi chính là người mang quan thân.
Cung quy nghiêm ngặt, không dễ về nhà, nữ quan cũng không được tự ý xuất giá.”
“Thần nữ biết.”
“Không hối hận?”
Ta nhắm mắt lại.
Câu nói của Hoắc Thanh Từ trước linh tiền đời trước tựa như một cơn gió lạnh cào qua xương tai.
Nếu nàng sớm nghĩ thông, mọi người đã bớt chịu tội mấy năm.
Ta khẽ đáp:
“Thần nữ không hối hận.”
Hoàng hậu nhìn ta rất lâu, cuối cùng mới nói:
“Ngẩng đầu lên.”
Ta ngẩng đầu.
Người nhìn ta qua lớp rèm châu, trong mắt có vài phần dò xét.
“Bổn cung nghe nói, trước đây ngươi qua lại rất gần với công t.ử Hoắc gia.”
Ta rũ mắt xuống.
“Thuở nhỏ không hiểu chuyện, từng quấy rầy Hoắc công t.ử.”
“Bây giờ hiểu rồi sao?”
Ta nhẹ nhàng gật đầu.
“Hiểu rồi.”
Đầu ngón tay hoàng hậu khẽ điểm lên danh sách.
“Thượng Cung cục không nhận người vào chỉ để lánh họa.”
“Cũng không nhận người vì nhất thời giận dỗi mà đến.”
Sống lưng ta căng cứng.
Hoàng hậu lại nói tiếp:
“Nếu ngươi vào cung, chỉ có thể dựa vào bản lĩnh của mình mà ở lại.”
“Bắt đầu từ nữ sử chưởng bộ thấp nhất, ngày ngày kiểm sổ, ghi chép, điểm kho.