Ta đột ngột ngẩng đầu.
Hốc mắt Nguyễn Thời Tự hơi đỏ.
“Mơ thấy muội c.h.ế.t trong viện hẻo lánh Hoắc gia.”
“Ta không đến.”
“Chỉ sai người đưa một cuộn chiếu rơm.”
Giọng huynh ấy rất khàn.
“Sau khi tỉnh lại, tay ta vẫn còn run.”
“Sao ta có thể như vậy?”
Ta nhìn huynh ấy.
Oán hận của đời trước bỗng như thủy triều trào lên, rồi lại chậm rãi rút xuống.
“Đại ca.”
“Khi ấy chưa chắc huynh đã kịp đến.”
Huynh ấy sững lại.
Ta nói tiếp:
“Có lẽ không phải huynh không muốn đến.”
“Chỉ là tất cả mọi người đều tưởng huynh không muốn đến.”
Nước mắt Nguyễn Thời Tự lập tức rơi xuống.
Huynh ấy giơ tay che mắt.
“Đường Vãn, ta có lỗi với muội.”
Hốc mắt ta nóng lên.
“Đời này thì không.”
“Đời này đại ca đến tiễn muội vào cung, từng đưa bánh hoa mai, còn thay muội đ.á.n.h Hoắc Thanh Từ.”
Huynh ấy bị ta nói đến vừa khóc vừa cười.
“Cái này cũng tính sao?”
“Tính.”
Huynh ấy cúi đầu, rất lâu sau mới nói:
“Vậy về sau cũng tính.”
Ta gật đầu.
“Được.”
Cuối cùng, Hoắc Thanh Từ vẫn không gặp được ta.
Hoàng hậu biết hắn đứng ngoài cửa cung chờ hai canh giờ, chỉ thản nhiên dặn:
“Nguyễn nữ sử thương tay, cần tĩnh dưỡng.”
“Bảo Hoắc công t.ử về đi.”
Khi nghe cô cô nhắc chuyện này, ta đang dùng tay trái lật sổ.
Lật rất chậm.
Cô cô nói:
“Lúc Hoắc công t.ử đi, sắc mặt trắng đến đáng sợ.”
Ta cúi đầu xem sổ.
“Ừm.”
Cô cô nhìn ta một cái.
“Không đau lòng sao?”
Ta nghĩ một chút.
“Đau lòng cho chính mình nhiều hơn.”
Cô cô cười.
“Vậy mới đúng.”
Tay ta dưỡng một tháng.
Ngày có thể cầm b.út lại, Mạnh Hoài Châu đích thân nhìn ta viết nửa trang chữ.
“Cũng được.”
Ta cười nói:
“Chỉ là cũng được thôi sao?”
“Xấu hơn trước.”
“Mạnh tỷ tỷ.”
Nàng cau mày.
“Đừng làm nũng.”
Ta ngẩn ra.
Làm nũng.
Từ này đối với ta đã xa lạ lắm rồi.
Trước kia ta từng làm nũng với mẫu thân, với đại ca, với Hoắc Thanh Từ.
Làm nũng đến cuối cùng, bọn họ đều cảm thấy ta vô lý gây sự.
Bây giờ câu “đừng làm nũng” của Mạnh Hoài Châu lại không mang theo vẻ ghét bỏ.
Chỉ giống như nàng đang chê ta làm chậm việc kiểm sổ.
Ta cúi đầu cười.
“Biết rồi.”
Vào hè, hoàng hậu điều ta sang Thượng Nghi cục, hỗ trợ Mạnh Hoài Châu quản lễ khí trong cung yến.
Đây xem như thăng chức.
Ngày ta dọn khỏi Ty Bộ phòng, các nữ sử cùng phòng gói điểm tâm cho ta.
Có người khóc, có người cười.
Lúc đó ta mới phát hiện, thì ra mình vậy mà cũng có bạn bè.
Không phải dựa vào tranh đoạt mà có được.
Cũng không phải dựa vào làm loạn mà có được.
Là ngày ngày cùng các nàng chịu đựng sổ sách, cùng thắp đèn, cùng chia bánh, từng chút từng chút một tích góp mà thành.
Tháng bảy, Sở Hành Vu rời Nguyễn gia.
Nàng không gả cho Hoắc Thanh Từ.
Cũng không ở lại kinh thành.
Nghe trong thư của tổ mẫu nói, nàng đến nhà dì ở phương nam.
Trước khi đi, nàng để lại cho ta một phong thư.
Thư rất dày.
Ta mở ra đọc xong, ngồi rất lâu.
Trong thư, nàng nói mấy năm sống nhờ ở Nguyễn gia, nàng vẫn luôn sợ hãi.
Sợ bị đuổi đi, sợ bệnh tật liên lụy người khác, sợ ta ghét nàng, cũng sợ một ngày nào đó sự thương xót của mẫu thân sẽ bị thu lại.
Vậy nên nàng học cách khóc, học cách nhường, học cách không nói mình muốn gì, nhưng lại khiến người khác chủ động đưa mọi thứ đến tay nàng.
Nàng nói, đó không phải là vô tội.
Chỉ là trước kia nàng không dám thừa nhận.
Cuối cùng, nàng viết:
“Đường Vãn, ta nợ tỷ một câu xin lỗi.”
“Cũng nợ chính mình một con đường không phụ thuộc vào người khác.”
“Ta đến phương nam dưỡng bệnh, cũng học cách tự nuôi sống mình.”
Ta cất thư vào hộp.
Không hồi âm.
Nhưng ngày hôm đó, ta sai người đưa đến phương nam một hộp t.h.u.ố.c ho viên thường dùng trong cung.
Tên người gửi viết là Thượng Cung cục.
Không viết Nguyễn Đường Vãn.
Hoắc Thanh Từ lại đến một lần.
Lần này là khi ta phụng mệnh xuất cung mua lễ khí.
Hắn đứng ngoài tiệm đồ dùng, dường như đã chờ rất lâu.
Bên cạnh ta có hai tiểu nữ sử đi theo.
Hắn giữ lễ, không đến quá gần.
“Nguyễn nữ sử.”
Ta đáp lễ.
“Hoắc công t.ử.”
Hắn nhìn ta, trong mắt có rất nhiều lời muốn nói.
Cuối cùng, hắn chỉ hỏi:
“Tay nàng khỏi rồi sao?”
“Khỏi rồi.”
“Vậy thì tốt.”
Hắn nói xong, vậy mà không ngăn cản thêm.
Ta hơi bất ngờ.
Hắn thấp giọng nói:
“Hành Vu đi rồi.”
Ta gật đầu.
“Nghe nói rồi.”
“Ta không giữ nàng ấy.”
“Ừm.”
Hắn nhìn dòng người qua lại bên đường.
“Gần đây ta thường nghĩ, nếu khi ấy nàng không vào cung thì sẽ thế nào.”
Ta không tiếp lời.
Hắn tự trả lời:
“Có lẽ lại là một trận sai lầm.”
Ta nhìn hắn.
Hốc mắt hắn hơi đỏ, nhưng vẫn cười một chút.
“Nàng đi là đúng.”
“Nguyễn Đường Vãn, nàng đi rất đúng.”
Lòng ta khẽ động.
Không phải cảm động.
Chỉ là cảm thấy Hoắc Thanh Từ trong mơ từng lạnh lùng nói rằng ta sớm nên nghĩ thông, cuối cùng cũng học được vài lời giống con người.
Hắn lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp gỗ.
Ta không nhận.
Hắn thấp giọng nói:
“Không phải tặng nàng.”
“Là tiền của mấy đôi nến đỏ trong mơ.”
Ta ngẩn ra.
Hắn đặt hộp lên bậc đá bên cạnh.
“Ta từng hỏi Thượng Cung cục, trong cung có những nữ quan cũ bệnh lui về rồi không nơi nương tựa.”
“Số bạc này, nếu nàng bằng lòng, hãy thay họ thêm một căn nhà dưỡng bệnh.”
Ta nhìn chiếc hộp kia.
Rất lâu sau, ta bảo nữ sử phía sau nhận lấy.
“Ta sẽ ghi vào sổ.”
Hoắc Thanh Từ gật đầu.
“Được.”
Hắn lùi một bước.
Không gọi tên ta nữa.
Cũng không nói sẽ đợi ta.
Chỉ hành một lễ.
“Nguyễn nữ sử, bảo trọng.”
Ta đáp lễ.
“Hoắc công t.ử cũng bảo trọng.”