Ta sinh ra đã không thấy ánh sáng, lớn lên giữa nhân gian bằng đôi tai và những đầu ngón tay, rồi tình cờ kết bạn với một lão già chuyên đi lừa người.
Để đổi lấy vài bữa cơm ấm bụng, hai ông cháu chúng ta khoác áo đạo sĩ, lần lượt gõ cửa những nhà giàu sang quyền thế, mượn danh trừ tà bắt quỷ mà kiếm chút tiền sống qua ngày.
Hôm ấy, tướng quân phủ dán cáo thị ngoài cửa, treo thưởng hậu hĩnh để mời cao nhân pháp lực thâm hậu vào phủ hàng yêu trấn quỷ.
Hai chúng ta nhìn nhau một lúc, cuối cùng c.ắ.n răng quyết định đ.á.n.h liều làm một vụ thật lớn.
Ai ngờ sau khi bước chân vào tòa phủ ấy, từng mạng người lại nối nhau mất đi.
Nương ơi, hóa ra nơi đó thật sự có quỷ.
Lão l.ừ.a đ.ả.o run đến mức đầu gối va vào nhau, vậy mà vẫn c.ắ.n răng dang tay che ta ở phía sau.
Tiếng ác quỷ gào lên sắc nhọn, như lưỡi d.a.o mỏng cứa thẳng vào tai người nghe.
Ta im lặng kết ấn, đầu ngón tay lướt qua hư không, khẽ đọc: “Sát khí trời đất quy tụ, sấm trời nghe lệnh.”
Lão l.ừ.a đ.ả.o sững người: “Không phải chứ… ngươi biết làm thật sao?”
“Các ngươi đã nghe chuyện tướng quân phủ chưa? Gần đây trong phủ ấy không yên ổn, đã c.h.ế.t mấy hạ nhân rồi, nghe nói là có yêu ma quỷ quái lộng hành.”
“Cháu ngoại bên nhà hàng xóm của ông cậu họ bà cô hai ta vốn hầu hạ con ch.ó của đại tiểu thư trong phủ tướng quân, vậy mà cũng c.h.ế.t rồi. Lúc phát hiện t.h.i t.h.ể, thịt trên người đều đã thối rữa, nghĩ thôi cũng lạnh cả sống lưng.”
“Cáo thị trước phủ viết rõ ràng lắm, bọn họ muốn tìm đạo sĩ có pháp lực cao siêu vào phủ bắt quỷ, tiền thưởng nghe nói dày đến đỏ mắt.”
Ta ngồi trong t.ửu lâu nằm đối diện tướng quân phủ, ôm chiếc bánh bao, thong thả c.ắ.n từng miếng nhỏ.
Tiếng người bàn tán, tiếng chén đũa va nhau, tiếng bước chân qua lại, tất cả trộn thành một dòng ồn ã chảy vào tai ta.
Tay áo ta bỗng bị kéo khẽ.
Một giọng nói cố ép xuống thật thấp ghé lại gần tai ta, trong âm điệu còn giấu không nổi vẻ hăm hở.
“Nha đầu, con mồi lần này béo lắm đấy. Làm xong chuyến này, hai ông cháu ta không chỉ no bụng, mà cả tiền quan tài cũng khỏi lo.”
Ta vẫn tiếp tục nhai bánh bao, bình thản đáp: “Lão l.ừ.a đ.ả.o, ông nghe cho rõ, đó là tướng quân phủ. Ta thấy ông không phải đang nghĩ tới tiền quan tài, mà là muốn tự mình nằm thẳng vào quan tài luôn thì có.”
“Ui da.”
Tai ta bị lão vặn một cái.
“Nha đầu thối này, trên đời làm gì có phú quý nào không phải mò ra từ chỗ nguy hiểm? Ngươi có thể chê ta không có lương tâm, nhưng tuyệt đối không được xem thường tay nghề lừa người cùng bản lĩnh giả thần giả quỷ của ta.”
“Vả lại, ngươi thật sự không muốn chữa đôi mắt này nữa sao? Ngươi lẩn quẩn ở kinh thành suốt ba tháng nay, chẳng phải chỉ vì muốn gom đủ bạc để đi chữa mắt à?”
Mi mắt ta run rất nhẹ.
Ta đặt chiếc bánh bao đang ăn dở xuống, môi mím lại, hồi lâu không nói thành lời.
Ta là một người mù.
Từ khi còn rất nhỏ, ta đã không biết thế gian phồn hoa ngoài kia có dáng vẻ ra sao, chỉ có thể dựa vào âm thanh, mùi hương, gió thổi và xúc cảm nơi lòng bàn tay để lần mò mọi thứ quanh mình.
Từng có người nói với ta, trong kinh thành có một nơi tên là Thịnh Đức Đường, nơi đó có một vị lão thần y được người đời gọi là lão thần tiên, nghe đồn có thể chữa mọi chứng bệnh nan y dưới gầm trời.
Ba tháng trước, ta một mình đến kinh thành.
Nhưng đừng nói là gặp được vị lão thần tiên ấy, ngay cả ngưỡng cửa Thịnh Đức Đường ta cũng không bước qua nổi.
Bởi ta nghèo.
Ta gặp lão l.ừ.a đ.ả.o vào lúc mình bị d.ư.ợ.c đồng canh cửa Thịnh Đức Đường cuốn lại như một cái bao rồi ném ra ngoài.
Ta rơi xuống, vừa hay đập ngất lão đang đi ngang qua.
Ta nói với lão rằng ta muốn chữa mắt.
Lão tin ngay.
Lão đưa cho ta một cái màn thầu khô cứng, còn vỗ n.g.ự.c bảo rằng chỉ cần đi theo lão kiếm sống, bảo đảm ba ngày được ăn đủ chín bữa.
Thế là ta đi theo lão.
Sau đó ta mới biết cái gọi là kiếm sống của lão chính là giả làm đạo sĩ, chuyên tìm đến những nhà phú quý mê tín, diễn vài màn trừ tà đuổi quỷ để lừa ăn lừa uống.
Trong ba tháng ấy, chúng ta khi thì đóng vai đạo sĩ Mao Sơn, khi lại tự xưng là tiên đồng Lao Sơn.
Lần mạo hiểm nhất là lúc vào nhà cũ của huyện lệnh, lão còn bắt ta nằm xuống giả vờ co giật như bị thần nhập, rồi nói đó là phản ứng sau khi thỉnh thần giáng thân, cuối cùng lừa thêm được của người ta hai mươi lượng bạc.
Ngày đó rời khỏi phủ, sắc mặt ta đen như đáy nồi.
Ta nghiến răng nói: “Ông làm người tích chút đức được không?”
Lão l.ừ.a đ.ả.o chẳng hề xấu hổ: “Tiền đó đều là mồ hôi nước mắt của dân chúng, ta lấy bớt một chút thì có làm sao? Nói không chừng hắn còn phải cảm kích chúng ta ấy.”
Ngay lúc đó, từ phía sau xa xa truyền đến tiếng quản gia cung kính tiễn biệt: “Đa tạ tiên trưởng.”
Lão l.ừ.a đ.ả.o đắc chí vuốt râu: “Thấy chưa?”
Ta: “…”
Vào đến tướng quân phủ, một thị nữ dẫn chúng ta đi về phía đại đường bàn việc.
Người còn chưa bước qua ngưỡng cửa, lão l.ừ.a đ.ả.o đã bày đủ phong thái cao nhân, kéo dài giọng hô vang: “Vô lượng Thiên Tôn, lão đạo phụng thiên mệnh đến hàng quỷ đây.”
Ta cũng phối hợp mà vung vung phất trần, chống gậy dò đường chậm rãi theo sau lão.
Chỉ là vừa đặt chân vào đại đường, giọng lão l.ừ.a đ.ả.o lập tức im bặt như bị ai bóp cổ.
“Xì.”
“Hừ.”
“Chậc.”
“A di đà Phật…”
Trong đại đường đã đông nghịt người.