Ta vốn là kẻ nhút nhát nhất trong chốn thâm cung này, ấy vậy mà đứa con trai do ta sinh ra cũng mềm gan chẳng khác gì mẫu thân nó.
Mẫu t.ử chúng ta trước nay không chủ động gây sóng gió, nhưng nếu sóng gió tự tìm tới cửa, trong lòng vẫn sợ đến muốn ôm nhau trốn dưới gầm giường.
Dẫu có uất ức đến đâu, giận dữ đến thế nào, cuối cùng ta cũng chỉ biết nuốt xuống, rồi biến tất cả thành một bữa ăn ngon.
Người trong cung nhắc đến ta, giọng điệu đều mang theo chút thương hại: “Ninh phi ấy mà, một người thật thà như thế, bắt nạt nàng ta làm gì cho mang tiếng?”
Còn hễ nhắc đến con trai ta, câu quen thuộc nhất lại là: “Nhị hoàng t.ử dạo này hình như lại lớn thêm một đoạn rồi.”
Cứ như vậy, hai mẫu t.ử yếu bóng vía chúng ta lặng lẽ sống trong hậu cung ròng rã mười năm.
Những kẻ từng chẳng coi chúng ta ra gì, lâu dần cũng lười cả việc liếc mắt nhìn qua.
Ta chỉ mong một ngày nào đó có thể bình an rời khỏi vòng xoáy này, cùng con trai đến đất phong, đóng cửa sống những tháng năm nhàn nhã, no đủ.
Ai ngờ hai vị sủng phi trong cung tranh đấu đến mức cả hai cùng tổn thương nặng nề.
Một đạo thánh chỉ bỗng từ trên cao rơi xuống, phong ta làm quý phi, còn giao cho ta cùng trông coi lục cung.
Trời xanh có mắt hay không, ta đang nằm im qua ngày yên ổn như thế, vì sao đột nhiên lại phải bò dậy đi làm việc đúng giờ!
Ngày thánh chỉ được tuyên, ta đứng đó mà hồn phách như bay khỏi xác.
“Ninh phi hầu hạ trong cung đã lâu, phẩm hạnh hiền hòa, nết na cung thuận, rất hợp ý trẫm, nay đặc biệt tấn phong quý phi, cùng chưởng quản lục cung.”
Trước mắt ta tối sầm, như thể mái cung vàng ngói ngọc này trong thoáng chốc đã đổ ập xuống đầu.
Sao lại chọn ta?
Trong hậu cung chẳng lẽ đã hết sạch hoa thơm cỏ quý rồi sao, cớ gì nhất định phải nhổ lên một củ cải già như ta?
“Công công, ngài… có phải vừa đọc sai một chữ nào rồi không?”
Ta run giọng hỏi, chân suýt nữa mềm nhũn.
“Thục phi và Hiền phi thì sao ạ?”
Công công thở dài, vẻ mặt vừa khó xử vừa thương hại.
“Ôi nương nương ơi, Thục phi bỏ độc hại Hiền phi, Hiền phi lại phóng hỏa đốt cung Thục phi, bệ hạ nổi trận lôi đình, cả hai đều bị phạt cấm túc rồi.”
“Bây giờ trong số các phi vị, chỉ còn một mình nương nương có thể đứng ra gánh việc.”
Trời đất ơi, loại cơ hội từ trên trời rơi xuống này, ta thật sự không muốn nhặt chút nào.
Ai mà ham cái quyền cùng quản lý lục cung kia chứ!
Ta đã yên phận làm cá mặn mười năm, chỉ chờ con trai lớn thêm vài tuổi, rồi mẫu t.ử chúng ta cùng lui về đất phong ăn ngon mặc ấm thôi mà!
“Chúc mừng nương nương, tối nay hoàng thượng còn đặc biệt lật thẻ bài của người, xin nương nương chuẩn bị tiếp giá cho chu toàn.” Công công lại nhẹ nhàng bồi thêm một nhát.
Cái gì cơ?
Đã phải làm việc, lại còn phải thị tẩm nữa sao?
Tính từ lần gần nhất Tiêu Dục lật thẻ bài của ta, đã qua đúng một năm trời.
Lần trước hắn đặt chân đến viện ta, cũng là lúc hai vị sủng phi kia đấu nhau đến gà bay ch.ó sủa.
Một người thì ôm đầu kêu đau, muốn hoàng thượng đến dỗ dành.
Một người lại ôm n.g.ự.c than tim khó chịu, mong được long thể ghé qua che chở.
Tiêu Dục bị làm phiền đến mức mặt mày lạnh ngắt: “Có bệnh thì truyền thái y! Trẫm đâu phải đại phu!”
Hôm ấy, hắn trốn đến chỗ ta, vốn định tìm một nơi thanh tịnh để thở.
Nào ngờ vừa tiện tay kiểm tra bài vở của con trai ta, hắn liền tức đến mức lật bàn ngay tại chỗ.
“Những thứ học vào đều bị ch.ó tha mất rồi sao?”
Đứa nhỏ sợ đến nước mắt rơi lã chã, còn ta thì ôm chút gan thỏ, lặng lẽ đưa lên một miếng bánh cua vừa hấp.
“Hoàng thượng, bánh này mới ra lò, còn thơm lắm ạ.”
Hắn nghe xong càng giận, ánh mắt như muốn đốt cháy cả cái đĩa trong tay ta.
“Suốt ngày chỉ nhớ ăn! Nhìn đứa con nàng dạy ra đi, y như đúc mẫu thân nó!”
Nói rồi hắn còn nhìn ta một lượt từ đầu đến chân, nhíu mày nói tiếp.
“Bộ xiêm y này không hợp với nàng.”
Ta tủi thân lí nhí: “Ngày trước chẳng phải người từng nói thần thiếp mặc sắc hồng trông đẹp sao…”
“Sắc hồng non như vậy! Nàng cũng nên nhớ mình bao nhiêu tuổi rồi chứ?”
“Thân phận nào thì mặc y phục cho hợp thân phận ấy!” Hắn càng nói, lửa giận càng bốc cao.
Trong lòng ta chua xót đến mức muốn c.ắ.n khăn.
Ta mới hai mươi bảy thôi mà, đã đến mức bị chê già rồi ư?
Hừ, nếu chê thì cứ đi tìm người trẻ hơn đi, ai giữ đâu.
Hắn nằm xuống giường, giọng lạnh nhạt truyền đến.
“Lên ngủ.”
Ta vốn định chui vào chăn khóc một trận cho đã, nhưng buổi tối ăn hơi quá tay, bụng no người nặng, cơn buồn ngủ kéo tới như sóng triều, vừa nằm xuống đã thiếp đi mất.
Tiêu Dục vì chuyện ấy mà càng thêm bực bội.
Từ sau đêm đó, hắn chẳng ghé qua nữa.
Mỹ nhân trong cung nhiều như hoa xuân nở kín vườn, một lão phi t.ử thất sủng như ta tự nhiên bị gió thổi dạt ra tận mép tường, lâu dần gần như chẳng còn ai nhớ trong cung có một Ninh phi.
Năm xưa tuyển tú, Tiêu Dục nhìn dãy tú nữ đứng nghiêm chỉnh trước mặt mà vẻ mặt nhạt nhẽo, chẳng buồn động tâm.
Thái hậu thúc giục mãi, hắn mới uể oải giơ tay chỉ bừa một cái.
“Vậy chọn nàng kia đi, người mặc áo hồng ấy.”
Nhờ một ngón tay tùy tiện đó, ta được phong làm thường tại cấp thấp nhất.
Sau khi chính thức nhậm chức trong hậu cung, ta lập tức bước vào quãng đời nhận lương mà chẳng mấy khi phải làm việc.