Nơi ấy rộng rãi uy nghiêm.
Quan viên đứng phía trước, bá tánh bị ngăn cách ở phía xa.
Ta ôm khế ước trong lòng, đứng dưới bậc thềm đá.
Người trong tộc Thẩm thị cũng có mặt.
Tộc trưởng tuổi đã cao, đường xa mệt nhọc khiến sắc mặt ông ta xấu đi nhiều, nhưng vẫn cố tự mình đến đây.
Ông ta sợ ta thật sự làm được chuyện.
Thật ra ta cũng sợ.
Nếu hôm nay thất bại, sau khi quay về, những ngày chờ ta chắc chắn chẳng dễ sống.
Tộc nhân sẽ càng không dung ta.
Người trong huyện cũng sẽ đem ta ra làm trò cười.
Cơ nghiệp cha ta vất vả để lại, cuối cùng vẫn sẽ bị bọn họ từng chút nuốt sạch.
Nghĩ đến đây, ta càng siết c.h.ặ.t khế ước trước n.g.ự.c.
Bỗng có giọng nói rất khẽ vang lên sau lưng:
“Tay đừng run.”
Là Tạ công t.ử.
Hôm nay hắn mặc y phục đen, bên hông đeo ngọc bội, dáng vẻ nghiêm chỉnh hơn bình thường rất nhiều.
Ta hỏi:
“Ngài cũng đến xem trò vui sao?”
Hắn ừ một tiếng.
“Trò vui hôm nay không nhỏ đâu.”
“Nếu ta thua thì thế nào?”
“Thua thì tìm cách khác.”
Ta cau mày.
“Chẳng phải ngài từng nói đừng đấu tâm nhãn với người khác sao?”
Hắn nhìn ta.
“Ta không bảo ngươi đi đấu tâm nhãn. Ta chỉ bảo ngươi đừng cúi đầu nhận thua.”
Lời ấy nghe vào tai, lại khiến lòng người yên hơn đôi chút.
Ta vừa định nói cảm ơn, phía trước đã vang lên tiếng nội thị the thé truyền chỉ:
“Bệ hạ có chỉ, dân thính hôm nay cứ y theo hồ sơ mà trình bày, không phân nam nữ, không xét xuất thân.”
Ta lập tức ngẩng đầu.
Hoàng đế cũng biết đến chuyện này sao?
Tạ công t.ử đứng bên cạnh ta, giọng thấp xuống:
“Thẩm Lê, lát nữa nói cho rõ ràng.”
Ta nhìn hắn.
“Rốt cuộc ngài là người nào?”
Khóe môi hắn khẽ cong.
“Qua hôm nay, ngươi sẽ biết.”
Lòng ta càng thêm bất an.
Người này càng nhìn càng không giống người t.ử tế.
Vụ án đầu tiên không phải của ta.
Đó là một lão ông kiện con trai không phụng dưỡng mình.
Vụ thứ hai là hai nhà thương hộ tranh nhau bến thuyền.
Đến khi gọi tên ta, mặt trời đã nghiêng về phía tây.
Ta bước lên trước, quỳ xuống hành lễ.
Trên bậc thềm có mấy vị đại thần ngồi ngay ngắn. Chính giữa đặt một tấm bình phong, sau lớp bình phong mờ nhạt ấy có bóng người ngồi khuất.
Ta nghe thấy một giọng nam trầm ổn vang lên:
“Thẩm Lê?”
Ta đáp:
“Dân nữ ở đây.”
“Ngươi muốn xin lập nữ hộ?”
“Vâng.”
“Nguyên do?”
Ta ngẩng đầu nhìn về phía bình phong.
“Cha dân nữ đã qua đời, người trong tộc muốn nhận sản nghiệp nhưng lại không muốn nhận nợ. Bọn họ bảo nữ t.ử trước sau gì cũng xuất giá, không nên giữ gia nghiệp trong tay. Dân nữ chỉ muốn hỏi, nếu nữ t.ử vì sớm muộn phải xuất giá mà không được lập hộ, vậy nam t.ử sớm muộn cũng về với đất, có phải cũng chẳng cần giữ sản nghiệp hay không?”
Bốn phía lặng đi.
Có người thấp giọng quát:
“To gan!”
Ta cúi đầu.
“Dân nữ không hiểu hết lễ pháp triều đình, chỉ biết nói lời người bình thường có thể hiểu.”
Sau bình phong vang lên một tiếng cười rất khẽ.
Vẻ mặt các đại thần trở nên khó đoán.
Một vị lão thần lên tiếng:
“Nữ t.ử lập hộ sẽ khiến luân thường tông tộc rối loạn. Hôm nay ngươi vì gia sản mà đòi lập hộ, ngày mai nữ t.ử khắp thiên hạ đều noi theo, gia đình còn giữ được trật tự sao?”
Ta đáp:
“Đại nhân, làm loạn gia đình không phải người giữ đồ của mình, mà là kẻ đưa tay cướp đồ người khác.”
Sắc mặt lão thần trầm xuống.
Ta tiếp tục nói:
“Dân nữ không dám cầu nữ t.ử thiên hạ đều theo mình. Dân nữ chỉ mong đồ thuộc về ai thì tên người ấy được ghi lên. Nếu nữ t.ử không được thừa kế sản nghiệp, vậy khi nữ t.ử mắc nợ, có phải cũng có thể dùng hai chữ nữ t.ử để khỏi trả nợ không?”
Vị lão thần kia im lặng.
Một vị quan khác hỏi:
“Người của tộc Thẩm thị đâu?”
Tộc trưởng được dẫn lên.
Ông ta quỳ xuống rất chậm, trong giọng vẫn còn nén tức giận.
“Xin bệ hạ soi xét, thảo dân nào dám tham sản nghiệp. Chỉ vì Thẩm Lê còn trẻ, lại mang thân nữ nhi, tông tộc đứng ra quản lý thay là chuyện hợp tình hợp lý.”
Người sau bình phong hỏi:
“Quản đến khi nào?”
Tộc trưởng ngẩn ra.
“Đợi nàng ta xuất giá.”
“Nếu nàng ta không xuất giá?”
“Làm gì có nữ t.ử nào cả đời không gả?”
“Trẫm đang hỏi ngươi, nếu nàng ta không gả thì sao?”
Mồ hôi bắt đầu chảy trên trán tộc trưởng.
“Vậy… vậy trưởng bối trong tộc tiếp tục quản thay.”
Ta không nhịn được, bật cười.
Tất cả ánh mắt lập tức dồn về phía ta.
Ta vội cúi đầu.
“Dân nữ thất lễ.”
Nhưng thật sự không thể nhịn.
Nói đi nói lại, chẳng qua vẫn là muốn nuốt trọn.
Người sau bình phong lại hỏi:
“Nếu quản thay, lợi tức sinh ra thuộc về ai?”
Tộc trưởng cứng họng.
Tam thúc vội chen lời:
“Đương nhiên thuộc về Thẩm Lê.”
Ta lập tức dâng quyển sổ đã chuẩn bị lên.
“Đây là sổ sách những năm qua tộc Thẩm thị quản lý thay sản nghiệp của người cô quả trong tộc. Tiền lời, tiền thuê, hoa lợi, tất cả đều nhập vào kho tộc, không hề giao lại cho chủ cũ một đồng.”
Sắc mặt tam thúc lập tức thay đổi.
“Thứ này ngươi lấy ở đâu ra?”
“Con trai thúc đ.á.n.h bạc thua, đem nó gán mười lượng. Ta dùng mười hai lượng mua lại.”
Mắt tam thúc trợn lớn.
Phía xa, Tạ công t.ử cúi đầu, bờ vai lại run lên.
Hắn lại cười.
Người này thật sự không có dáng vẻ nghiêm túc chút nào.
Quyển sổ được dâng lên.
Mấy vị đại thần xem xong, sắc mặt đều trở nên nặng nề.
Tộc trưởng quỳ bên dưới, lúc này mới thật sự luống cuống.
Ông ta liên tục nói quyển sổ kia không đủ đầy, không thể dùng làm chứng cứ.
Ta cũng liên tục gật đầu.
“Đúng là chưa đủ. Chỗ tộc trưởng chắc còn giữ một quyển tổng sổ.”
Tộc trưởng đột ngột ngẩng đầu nhìn ta.
Ta xòe tay.
“Ta không có.”
Ông ta vừa thở phào, người sau bình phong đã cất giọng:
“Trẫm có.”