Ta đưa mắt nhìn mụ ta:
“Cho nên, thiếu gia lâm bệnh, đến một bát cháo loãng cũng chẳng đáng được húp sao?”
Nụ cười trên gương mặt mụ đầu bếp béo bỗng chốc cứng đờ.
Giọng nói của Chu quản gia từ phía sau lưng vang lên:
“Thiếu phu nhân nói lời ấy thật nặng nề, ai bảo không cho thiếu gia húp cháo đâu chứ?
Chỉ là trong phủ dạo gần đây quả thực tiền bạc có phần eo hẹp, người cũng nên lượng thứ, thông cảm cho một chút.”
Ta quay người lại:
“Chu quản gia, bổng lộc, điền sản, tiền thuê cửa tiệm hằng năm của vương phủ cộng lại ít nhất cũng được năm ngàn lượng bạc.
Trong phủ từ trên xuống dưới dẫu sao cũng chỉ có ba mươi miệng ăn, chi tiêu một năm hai ngàn lượng là đã chạm trần rồi.
Ba ngàn lượng còn lại đã đi đâu mất rồi?”
Sắc mặt Chu quản gia bỗng chốc đại biến.
“Ông quản lý cái gia đình này mười năm trời, trong phủ ngày một hoang tàn đổ nát, nhưng sổ sách thì ngày càng chẳng khớp nhau.”
Ta nhấn mạnh từng chữ một, “Ta không phải đến để kiểm tra sổ sách, nhưng những ngày qua ta đã nhìn thấy rõ ràng mười mươi rồi.
Từng khoản chi tiêu, bộ mặt của từng người một, ta tất thảy đều ghi khắc sâu vào trong lòng.”
“Thiếu phu nhân, người nói lời ấy có ý tứ gì đây?”
“Chẳng có ý gì cả.
Chỉ muốn nói cho ông biết, ta muốn một bát cháo, không cần phải có sự chuẩn y của ông.”
Ta bưng bát cháo lên rồi bước đi.
Phía sau lưng vọng lại giọng nói âm lãnh, đầy đe dọa của Chu quản gia:
“Thiếu phu nhân, người tốt nhất là nên biết điều một chút.”
Ta chẳng thèm quay đầu lại.
Trở về gian nhà phía tây, ta đặt bát cháo lên bàn, chợt nhận ra bàn tay mình đang run rẩy không thôi.
Nhẫn nhịn bấy lâu nay, cuối cùng cũng đã nói ra được rồi.
Ta biết rõ hậu quả sẽ ra sao, đắc tội với Chu quản gia, những ngày tháng sau này sẽ càng thêm muôn phần gian nan khốn khó.
Nhưng ta đã nhẫn nhịn đủ rồi.
Một đứa con gái dòng thứ gả qua đây, đến một miếng cơm ấm bụng cũng chẳng được ăn, lại còn phải chịu sự chèn ép, thao túng của một gã quản gia, dựa vào cái gì chứ?
Thúy Nhi hớt hải chạy vào, sắc mặt trắng bệch không còn giọt m/áu:
“Thiếu phu nhân, sao người lại dám nhiều lời cãi cọ với Chu quản gia thế?
Người không biết đâu, trước đây có một nha hoàn đắc tội với Chu quản gia, ngày hôm sau liền bị đem bán vào lầu xanh rồi đấy!”
“Ta là thiếu phu nhân, không phải nha hoàn.”
“Nhưng Chu quản gia là người hầu thân cận từ thuở bên nhà mẹ đẻ của lão phu nhân mang sang mà!
Lão phu nhân chỉ cần phán một câu, đến cả thiếu gia cũng phải cúi đầu nghe theo!”
“Thúy Nhi, nếu như bây giờ ta rời đi, ta có thể đi đâu được chứ?”
Thúy Nhi ngẩn người một lát:
“Rời đi sao?
Người muốn trở về nhà họ Triệu ạ?”
Nhà họ Triệu.
Trở về đó cũng chỉ là kiếp sống ăn nhờ ở đậu, mẹ cả chẳng bao giờ cho ta sắc mặt tốt, trưởng tỷ lại càng xem ta như một trò hề để chế giễu.
Hơn nữa, con gái đã gả đi như bát nước đổ đi, nhà họ Triệu tuyệt đối chẳng bao giờ dang tay chứa chấp ta đâu.
“Không, ta không đi.”
Ta bưng bát cháo lên, húp từng ngụm từng ngụm một xuống bụng.
Cháo đã nguội ngắt rồi, nhưng ta húp rất chậm, vô cùng nghiêm túc.
Hậu quả của việc đắc tội với Chu quản gia đến nhanh hơn cả những gì ta tưởng tượng.
Sáng sớm ngày hôm sau, Thúy Nhi đã bị người ta điều đi nơi khác, nói là chuyển ra hậu viện để quét lá rụng.
Nha hoàn mới đến tên là Thu Cúc, chừng hơn ba mươi tuổi, gương mặt đầy thịt bậm trợn, nhìn một cái là biết ngay người của Chu quản gia cài cắm vào rồi.
“Thiếu phu nhân, từ hôm nay trở đi con sẽ hầu hạ người.”
Thu Cúc cười híp mắt nói, “Người có điều gì sai bảo cứ việc lên tiếng.”
“Ta không cần người hầu hạ, em lui ra đi.”
“Thế thì không được đâu, Chu quản gia dặn rồi, thiếu phu nhân mình vàng vóc ngọc, không thể không có người hầu hạ bên cạnh.”
Thu Cúc vừa nói vừa thản nhiên ngồi phịch xuống chiếc chõng của ta, “Đúng rồi, Chu quản gia còn nói, tiền chi tiêu hằng tháng của thiếu phu nhân tháng này sẽ không phát nữa, bởi lẽ tháng trước người mua rau còn dư tám lượng mà không giao nộp lại, tính là trừ ứng trước vào phần của tháng sau rồi.”
Ta đưa mắt nhìn Thu Cúc:
“Tám lượng bạc ấy, là do ta tiết kiệm được cơ mà.”
“Tiết kiệm được thì cũng là tiền của vương phủ chứ, thiếu phu nhân không lẽ lại nghĩ tiết kiệm được thì nghiễm nhiên biến thành đồ của riêng mình sao?”
Thu Cúc cười càng thêm đắc ý, rạng rỡ hơn, “Chu quản gia nói rồi, vương phủ không nuôi kẻ ăn không ngồi rồi, lại càng không nuôi kẻ tham lam vô độ.
Thiếu phu nhân người nếu như không phục, có thể đến mà thưa chuyện với lão phu nhân.”
Lão phu nhân sống ở trang trại ngoại thành, ta đến ngay cả cánh cổng lớn còn chẳng bước ra nổi thì làm sao mà đi được.
Ta không nói thêm lời nào nữa.
Thu Cúc ở lì trong gian nhà phía tây suốt cả một ngày trời, chẳng làm bất cứ việc gì cả, chỉ chăm chăm dán mắt giám sát ta.
Ta giặt xiêm y ả nhìn, ta quét đất ả nhìn, ta ăn cơm ả cũng nhìn.
Cái cảm giác bị kẻ khác dòm ngó, giám sát mọi cử động như thế khiến người ta cảm thấy toàn thân vô cùng khó chịu, bức bối.
Đến lúc hoàng hôn, Vương Thế An chợt xuất hiện trước cửa gian nhà phía tây.
hắn nhìn Thu Cúc, khẽ nhíu mày:
“Ngươi là kẻ nào?”
“Dạ bẩm thiếu gia, nô tỳ là Thu Cúc, là người mới đến để hầu hạ thiếu phu nhân ạ.”
“Cút ra ngoài.”
Thu Cúc khựng lại một nhịp, liếc nhìn sắc mặt của Vương Thế An một cái, liền ba chân bốn cẳng vội vàng chuồn mất.
Vương Thế An tựa lưng vào khung cửa, tay lăm lăm một vò rượu, gương mặt lộ rõ vẻ say xỉn.
hắn đưa mắt ngắm nghía gian nhà phía tây một lượt, ánh mắt quét qua chiếc bàn gãy chân, cánh cửa sổ rách bươm vài lỗ, chăn đệm mỏng manh như tờ giấy.
“Ngươi sống ở nơi này sao?”
“Ừm.”
“Chu quản gia sắp xếp sao?”
Vương Thế An im lặng một hồi lâu, chợt bật cười lớn:
“Triệu Minh Dao, ngươi có phải tự cảm thấy bản thân mình chịu bao nhiêu tủi hờn, ấm ức lắm đúng không?
Gả thay qua đây, ở trong gian phòng rách nát, bị gã quản gia chèn ép bắ/t n/ạt, đến cơm ăn cũng chẳng được no bụng.”
“Chẳng tủi hờn chút nào.”
“Chẳng tủi hờn sao?”
Vương Thế An ghé sát mặt lại gần ta hơn một chút, mùi rượu nồng nặc xộc thẳng vào mũi, “Ngươi dẫu chẳng tủi hờn, thì vì cớ gì ngươi phải nhẫn nhịn chịu đựng chứ?
Vì cớ gì không đi kiện cáo?
Vì cớ gì không trở về nhà họ Triệu?”
“Kiện cáo sao, biết thưa chuyện với ai đây?
Trở về nhà họ Triệu, liệu nhà họ Triệu có dang tay chứa chấp ta chăng?”
Vương Thế An chăm chú nhìn ta một hồi lâu, chợt đặt mạnh vò rượu xuống bàn cái rầm:
“Thú vị đấy.
Ngươi so với mấy người trước đây tất thảy đều thú vị hơn muôn phần.”