07
Trong cung dần lan truyền lời đồn rằng Trấn Quốc phu nhân Diêu Tranh muốn nhận Cẩm Ninh công chúa về nuôi dưỡng dưới danh nghĩa của mình.
Lần đầu tiên ta trực tiếp chạm mặt nàng ta chính là ở bãi săn hoàng gia.
Lục Hành Chu muốn dạy Cẩm Ninh tập b/ắ/n cung nên đặc biệt sai người chế tạo một cây cung nhỏ nhắn, cho phép con bé mỗi ngày làm xong bài vở đều được đến đây luyện tập một lát.
Hôm ấy, Diêu Tranh đặc biệt dắt đến một con ngựa con hiền lành, định tặng cho Cẩm Ninh.
Con ngựa toàn thân trắng như tuyết, bờm được chải chuốt gọn gàng, trên yên cương còn đính những chiếc chuông bạc, vừa nhìn đã biết được lựa chọn rất kỹ lưỡng.
Thế nhưng vừa nhìn thấy con ngựa, Cẩm Ninh đã sợ hãi, lập tức trốn sau lưng ta, thò đầu nhỏ ra lớn tiếng từ chối: “Ta không cần đồ của bà!”
Nụ cười trên môi Diêu Tranh thoáng cứng đờ.
Ánh mắt nàng ta lướt qua bộ y phục trên người ta, vốn có kiểu dáng gần giống trang phục của A tỷ, thần sắc lập tức trở nên căng thẳng.
Đợi nhìn rõ dung mạo ta, sắc mặt nàng ta liền sa sầm.
“Ngươi ỷ vào việc mình có vài phần giống hoàng hậu, ngày ngày ở bên cạnh Cẩm Ninh công chúa, là muốn mê hoặc công chúa, quyến rũ hoàng thượng sao?”
Nàng ta nghiêm giọng quát ta quỳ xuống, sai cung nữ trông chừng, phạt ta quỳ suốt ba canh giờ, không được đứng dậy.
Cẩm Ninh sốt ruột đến đỏ hoe mắt, vừa khóc vừa ra sức kéo tay áo ta.
“Không cho bà bắt nạt Ngâm Nguyệt cô cô! Không cho bà bắt nạt cô cô!”
Diêu Tranh đưa tay định dỗ dành con bé, nhưng Cẩm Ninh cố sức tránh né, dùng thân hình nhỏ bé chắn trước mặt ta.
Nàng ta hết sạch kiên nhẫn, sắc mặt lạnh đi, đang định hạ lệnh cho người cưỡng ép đưa đứa trẻ đi.
Đúng lúc ấy, Cẩm Ninh trượt chân, ngã mạnh xuống đất.
Cách đó không xa, một con ngựa điên đang hoảng loạn hí vang, tung vó lao thẳng về phía con bé.
Trong khoảnh khắc ấy, ta dốc sức lao tới, ôm c/h/ặ/t Cẩm Ninh rồi lăn tròn trên mặt đất.
Móng ngựa sượt qua lưng ta.
Lục Hành Chu vốn đến xem Cẩm Ninh luyện b/ắ/n cung, vừa khéo chứng kiến toàn bộ cảnh tượng nguy hiểm ấy.
Sắc mặt hắn sa sầm, vội vã chạy đến.
Trong lúc lăn trên đất, cổ tay ta bị trẹo, cơn đau thấu tim gan ập đến, mồ hôi lạnh không ngừng chảy xuống từ hai bên thái dương.
Trán Cẩm Ninh va vào đất đá, chẳng bao lâu đã sưng đỏ một mảng.
Con bé vùi mặt vào lòng ta, khóc lớn không ngừng.
Đám thị vệ bên cạnh vội vàng tiến lên khống chế con ngựa điên. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, bọn họ bất ngờ tìm thấy một cây kim bạc cắm ở phần m/ô/n/g ngựa.
Vừa nhìn thấy vật ấy, sắc mặt Diêu Tranh lập tức trắng bệch, hoảng hốt quỳ xuống đất: “Hoàng thượng, thần thiếp bị oan, chuyện này tuyệt đối không phải do thần thiếp làm!”
Lục Hành Chu lạnh lùng nhìn nàng ta: “Trẫm đã tận mắt nhìn thấy, vừa rồi chính ngươi ép Cẩm Ninh đến mức ngã xuống đất.”
“Nếu không có Ngâm Nguyệt liều mình cứu giúp, chẳng lẽ ngay cả Cẩm Ninh cũng sẽ rời xa trẫm sao?”
Diêu Tranh định lên tiếng biện giải, nhưng vừa chạm phải ánh mắt hắn đã lập tức im bặt.
Ta ôm Cẩm Ninh đang khóc đến nghẹn ngào trong lòng, trên mặt vẫn chưa hết kinh hãi, dáng vẻ như vừa phải chịu nỗi oan ức tày trời.
Từ đó, đề nghị để Trấn Quốc phu nhân nhận nuôi Cẩm Ninh bị gác lại, chẳng còn ai nhắc đến nữa.
Lục Hành Chu đích thân đỡ ta đứng dậy, ánh mắt dừng trên cổ tay bị trẹo của ta, đôi mắt sâu thẳm, chẳng rõ hắn đang suy nghĩ điều gì.
“Truyền thái y.”
“Từ nay về sau, không cho phép những kẻ không phận sự đến gần Cẩm Ninh.”
Những lời ấy rõ ràng là nói cho Diêu Tranh nghe.
Nàng ta phủ phục trên mặt đất, sống lưng cứng đờ, hồi lâu vẫn không đứng dậy.
08
Màn đêm thăm thẳm, ánh nến trong điện leo lét.
Cẩm Ninh nép c/h/ặ/t trong lòng ta, thân hình nhỏ bé khẽ run rẩy, từng tiếng nức nở vụn vặt nghẹn ngào vang lên.
Con bé vùi mặt vào hõm cổ ta, vừa hoảng sợ vừa tủi thân: “Cô cô, con nhớ lại hết rồi… Mẫu hậu không còn nữa, người sẽ mãi mãi không trở về. Con sợ lắm!”
Ta đưa tay nhẹ nhàng vỗ về lưng con bé, dịu giọng an ủi: “Cẩm Ninh đừng sợ, có cô cô ở đây, cô cô sẽ dốc hết sức mình bảo vệ con.”
“Hôm nay Cẩm Ninh đã làm rất tốt rồi. Sau này cô cô sẽ luôn ở bên con, mãi mãi không làm tổn thương con, càng không để bất kỳ ai bắt nạt con.”
Cẩm Ninh dần bình tĩnh lại trong vòng tay ta.
Ta kéo chăn đắp kín cho con bé, đầu ngón tay lướt qua vết sưng đỏ trên trán, vẻ dịu dàng trong mắt từng chút một lạnh đi.
Từ tận đáy lòng, Cẩm Ninh vô cùng sợ hãi Diêu Tranh, sống c/h/ế/t cũng không chịu đến bên cạnh Trấn Quốc phu nhân.
Để bảo vệ đứa trẻ duy nhất mà A tỷ để lại, ta đã mưu tính biến cố tại bãi săn hôm ấy, quyết tâm hoàn toàn cắt đứt ý định nhận nuôi Cẩm Ninh của Diêu Tranh.
Kế hoạch này từng bước đều đầy rẫy hiểm nguy, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.
Thế nhưng sau khi biết rõ đầu đuôi sự việc, Cẩm Ninh lại hiểu chuyện đến bất ngờ, c/ắ/n răng đồng ý với mọi sự sắp xếp.
Ban ngày, chuyện con ngựa điên mất kiểm soát chính là do quý phi âm thầm giở thủ đoạn.
Mà trong toàn bộ kế hoạch, chuyện ngoài dự liệu duy nhất chính là Cẩm Ninh bị kinh hãi, khiến những ký ức bị phong kín thức tỉnh, nhớ lại sự thật tàn khốc rằng A tỷ đã qua đời từ lâu.
Đợi trong điện trở lại yên tĩnh, ta một mình đi đến con đường nhỏ hẻo lánh trong hoa viên.
Gió đêm hơi lạnh, bóng cây lay động.
Bốn phía không một bóng người, tĩnh lặng đến mức chỉ còn tiếng gió xào xạc.
Ta lấy từ trong tay áo ra những bức thư đã cất giữ như báu vật suốt nhiều năm.
Đó là tất cả dấu tích còn sót lại của những ngày tháng ta và Lục Hành Chu trao đổi thư từ khi còn trẻ.