Quý phi giơ tay chỉ về phía hai đứa trẻ đang vui đùa trong sân, vừa tức giận vừa buồn cười.
“Nếu muội thật sự lương thiện, đã chẳng lén dỗ dành Chiêu Diễn, bắt thằng bé làm ngựa cho Cẩm Ninh cưỡi, cùng con bé nghịch ngợm. Muội thật sự tưởng ta chẳng biết gì sao?”
Ta thản nhiên mỉm cười, đáp đầy lý lẽ: “Chuyện này không thể trách muội được. Cẩm Ninh một lòng muốn học cưỡi ngựa, nhưng tuổi còn nhỏ, không dám cưỡi ngựa thật, nên đành lấy đại ca ruột thịt ra luyện tập trước.”
“Huynh muội bọn trẻ tình cảm sâu đậm, thân thiết hòa thuận, những người làm trưởng bối như chúng ta không cần nhúng tay quá nhiều.”
Quý phi tức đến bật cười.
Khi đứng dậy cáo từ, nàng đi đến cửa điện rồi đột nhiên dừng bước, quay đầu nhìn ta.
“Ngâm Nguyệt.”
Ta ngước mắt.
Nàng muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ khẽ thở dài: “Nếu A tỷ muội trên trời có linh thiêng, e rằng nàng ấy thà để muội cả đời không bước chân vào cung.”
11
Ngôi vị hoàng hậu đã bỏ trống từ lâu, trên triều đình, các triều thần nhiều lần dâng tấu, khẩn cầu Lục Hành Chu tuyển chọn người hiền đức để sắc lập tân hậu.
Trong hậu cung, quý phi có đại hoàng t/ử Lục Chiêu Diễn thông minh, trầm ổn, tuổi lớn nhất, phẩm hạnh cũng xuất chúng nhất. Những hoàng t/ử còn lại đều quá nhỏ tuổi, chưa hiểu chuyện, khó có thể trông cậy.
Nhất thời, tiếng nói ủng hộ quý phi trở thành chủ nhân trung cung ngày càng vang dội, vượt xa những người khác.
Ta đã sớm tìm đến quý phi, âm thầm đạt thành một thỏa thuận với nàng.
Nếu nàng thuận lợi bước lên ngôi hậu, nhất định phải ban cho ta những phần thưởng và sự đãi ngộ hết sức hậu hĩnh.
Năm xưa A tỷ đối đãi với nàng khoan dung, thân thiết, chăm sóc đủ đường, vậy thì sau này nàng cũng phải chăm lo cho ta chu toàn như thế, không được sơ suất dù chỉ một chút.
Quý phi tức đến bật cười trước những yêu cầu ngang ngược của ta, bất lực mắng yêu: “Có phải muội đã tu luyện tâm pháp bá đạo gì của Phật môn trên núi Ngũ Hành không? Chẳng tu thành thứ gì khác, chỉ tu ra được cái tính bá đạo này thôi.”
Ta nâng chén trà, mỉm cười nhàn nhạt, không thừa nhận cũng chẳng phủ nhận.
Thời gian thấm thoắt trôi qua, thu tàn đông tới.
Thánh chỉ sắc phong quý phi làm hoàng hậu đã được soạn thảo xong, chỉ chờ ngày lành để ban bố.
Thế nhưng đúng vào thời khắc quan trọng ấy, quý phi đột nhiên trúng một loại kỳ độc, không hề có dấu hiệu báo trước đã nôn ra một ngụm m/á/u lớn.
Chỉ trong vài ngày, thân hình nàng nhanh ch/óng gầy rộc, tiều tụy, suốt ngày hôn mê nằm trên giường, thường xuyên bất tỉnh, ngay cả t/h/u/ố/c thang cũng khó nuốt, sinh khí ngày một suy kiệt.
Đại hoàng t/ử ngày ngày túc trực bên giường, thân hình nhỏ bé run rẩy vì sợ hãi, nắm c/h/ặ/t t/a/y mẫu thân, khóc mãi không ngừng, trong mắt tràn đầy bất lực và hoảng loạn.
Quý phi là người đã nhập cung hầu hạ Lục Hành Chu từ những ngày đầu hắn đăng cơ, sớm chiều bên nhau suốt mấy năm, tình nghĩa vô cùng sâu đậm.
Thấy nàng hấp hối, Lục Hành Chu long nhan đại nộ, lập tức hạ chỉ lệnh cho toàn bộ Thái y thự điều tra đến cùng, lục soát mọi manh mối trong cung, nhất định phải tìm ra hung thủ hạ độc.
Thế nhưng loại kỳ độc ấy không để lại dấu vết, chẳng thể truy tìm nguồn gốc, khiến các thái y bó tay hết cách. Bọn họ kiểm tra toàn bộ sinh hoạt, ăn uống, vật dụng và t/h/u/ố/c thang của quý phi, nhưng vẫn không thu được kết quả gì.
Ngày nào ta cũng đến tẩm cung thăm nàng, lần nào cũng chỉ thấy nàng bất tỉnh nhân sự, hôn mê trên giường.
Ta không yên tâm, đặc biệt sai cung nhân bên cạnh nàng thay toàn bộ vật dụng trong điện, nhằm loại bỏ mọi nguồn có thể bị hạ độc, nhưng vẫn chẳng ngăn nổi thân thể nàng ngày càng suy yếu.
Hôm ấy, ta lại đến thăm, bất ngờ thấy quý phi hiếm hoi tỉnh lại. Tuy sắc mặt và thần thái vẫn vô cùng suy nhược, nhưng đầu óc nàng đã tỉnh táo.
Lục Hành Chu đang túc trực bên giường, sốt ruột nói: “Sơ Đồng, đừng sợ, nàng nhất định sẽ khỏe lại.”
Lục Chiêu Diễn đứng bên cạnh, khe khẽ nức nở, nước mắt chưa từng ngừng rơi.
Quý phi ngước mắt nhìn thấy ta, yếu ớt nhấc tay ra hiệu bảo ta tiến lại gần.
Hơi thở nàng mong manh, từng lời đều tha thiết: “Hoàng thượng, thần thiếp biết mình chẳng còn sống được bao lâu, không thể tiếp tục ở bên cạnh người nữa. Nguyệt phi tâm tính lương thiện, đối đãi với người khác hiền hòa, khoan hậu. Thần thiếp cả gan… muốn phó thác Chiêu Diễn cho nàng ấy.”
Lời vừa dứt, Diêu Tranh đang đứng hầu bên cạnh lập tức bước lên ngăn cản.
“Quý phi hãy suy nghĩ cho kỹ. Nguyệt phi nương nương đã tận tình chăm sóc Cẩm Ninh công chúa, không thể phân thân, lấy đâu ra sức lực để nuôi dưỡng thêm đại hoàng t/ử? Chi bằng giao cho thần thiếp chăm sóc, thần thiếp nhất định sẽ dốc hết tâm sức…”
Quý phi đột nhiên dùng sức nắm c/h/ặ/t t/a/y Lục Hành Chu, cắt ngang lời nàng ta, ánh mắt tràn đầy khẩn thiết: “Hoàng thượng, Chiêu Diễn và Cẩm Ninh xưa nay thân thiết hòa thuận, luôn quấn quýt bên nhau. Chiêu Diễn cũng bằng lòng nhận Nguyệt phi làm mẫu phi…”
“Thần thiếp chỉ tin nàng ấy.”
Lục Hành Chu nhìn quý phi đang hấp hối, lòng dần mềm lại.
“Trẫm chuẩn tấu.”
Lời vừa dứt, bàn tay buông thõng bên người Diêu Tranh lập tức siết c/h/ặ/t, đáy mắt nhanh ch/óng lướt qua một tia căm hận và không cam lòng.
12
Nàng ta lùi lại một bước, giả vờ an ủi: “Quý phi tỷ tỷ cứ yên tâm, có Nguyệt phi nương nương ở đây, đại hoàng t/ử nhất định sẽ bình an vô sự.”
Sau khi phó thác xong hậu sự, quý phi đã kiệt quệ sức lực, một lần nữa nhắm mắt chìm vào giấc ngủ mê man, hơi thở yếu ớt, tính mạng như ngàn cân treo sợi tóc.
Ta đưa Lục Chiêu Diễn đang hoảng loạn, bất an trở về cung Quỳnh Hoa.
Thằng bé níu lấy vạt áo ta, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch: “Nương nương, có phải mẫu phi của con… cũng sẽ giống hoàng hậu nương nương trước kia, mãi mãi rời xa con không?”