Tôi c.h.ế.t rồi.
Chậc, nói ra cũng thật xấu hổ —— c.h.ế.t đột t.ử vì tăng ca.
Làm nghề vận hành truyền thông mới, phải túc trực 24/24, chạy theo xu hướng đến mức nhồi m.á.u cơ tim. Đêm đó, tôi đang ngồi lì ở bàn làm việc viết bài “Bản đồ trạng thái tinh thần của người làm thuê thời nay”. Viết đến trang thứ hai mươi bảy, n.g.ự.c bỗng nhói đau dữ dội, tiếp đó là một màn tối đen, rồi... chẳng còn sau đó nữa.
Tôi cứ tưởng người c.h.ế.t như đèn tắt. Nhưng rõ ràng là tôi đã nghĩ nhiều rồi. Bởi vì tôi đã tỉnh lại.
Khi tỉnh dậy, tôi đang nằm trên một chiếc giường khổng lồ —— thực sự rất lớn, tôi dang cả hai tay ra cũng không chạm tới hai bên thành giường. Chăn nệm bằng lụa là gấm vóc, cột giường chạm khắc hoa văn, tấm rèm màn màu hồng rủ xuống, không khí thoang thoảng mùi hương trầm cao cấp.
Tôi nhìn chằm chằm vào những đường thêu trên đỉnh màn, ngơ ngác mất một lúc lâu.
Rồi ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu là: Đây cũng là một phần của bản đồ trạng thái tinh thần sao?
Ý nghĩ thứ hai: Căn phòng này to gấp ba lần phòng trọ thuê của mình.
Ý nghĩ thứ hai: Mình xuyên không rồi.
Tôi ngồi dậy, cúi đầu nhìn bản thân —— mặc một chiếc áo ngủ bằng lụa mỏng, chất liệu tốt đến mức không tưởng nổi. Lại sờ lên tóc —— kiểu tóc cổ đại, cắm đầy trâm cài, nặng trĩu. Trên bàn trang điểm bày la liệt những hộp trang sức, gương đồng phản chiếu một khuôn mặt xa lạ.
Đẹp. Đúng là rất đẹp.
Còn chưa kịp tiêu hóa sự thật này, ngoài cửa đã vang lên tiếng bước chân dồn dập. Một cô nhóc tỳ nữ lao vào, khuôn mặt tròn trịa, mắt đỏ hoe, trông như vừa mới khóc xong.
“Nương nương! Người cuối cùng cũng tỉnh rồi! Nô tỳ sợ c.h.ế.t khiếp mất —— Người đã hôn mê suốt một ngày một đêm rồi đó!”
Nương nương? Tôi cúi đầu nhìn lại bộ trang phục của mình. Ồ, nương nương. Được lắm, điểm xuất phát đã là phi tần rồi.
“Bình tĩnh.” Tôi giơ tay, “Trước tiên hãy nói cho ta biết, ta là ai.”
Cô nhóc tỳ nữ ngẩn người: “Người là Diệp Quý phi ạ —— Diệp Vãn Đường nương nương.”
Diệp Quý phi. Tôi nhẩm đi nhẩm lại cái tên này, cũng được, nghe khá bùi tai.
“Vậy cha ta là ai?”
“Diệp đại nhân là Hộ bộ Thị lang —— Người không nhớ gì sao ạ?”
“Không nhớ.” Tôi thản nhiên nói, “Bây giờ đầu óc ta hơi loạn. Ngươi kể lại từ đầu cho ta nghe xem.”
Cô nhóc tỳ nữ mất khoảng một nén nhang để giúp tôi bổ sung những thông tin cơ bản. Tôi tên là Diệp Vãn Đường, là Diệp Quý phi của đương triều, tiến cung đã được hai năm. Trước đây vốn là một kẻ mờ nhạt không ai ngó ngàng, ba tháng trước đột nhiên được sắc phong làm Quý phi. Không có gia thế chống lưng, không có thế lực ngoại thích nâng đỡ. Vị trí Quý phi này của tôi giống như một tòa lâu đài trên cát. Toàn bộ hậu cung đều biết, Hoàng thượng lập tôi làm Quý phi không phải vì sủng ái, mà là để biến tôi thành tấm bia đỡ đạn. Đẩy tôi lên vị trí đó, những phi tần thực sự có quyền có thế sẽ chĩa mũi nhọn vào tôi, chứ không phải người mà hắn thực sự muốn bảo vệ.
Tôi ngồi trên giường nghe xong phần giới thiệu về bản thân này, im lặng một hồi lâu.
Rồi tôi thốt lên một câu: “Phen này lỗ nặng rồi.”
“Nương nương, người nói gì cơ ạ?”
“Ta bảo là —— phen này lỗ nặng rồi. Ta cứ tưởng xuyên không thành Quý phi là nhận được kịch bản của nữ chính quyền lực, hóa ra mình chỉ là một nhân vật làm nền thôi.”
Cô nhóc tỳ nữ chẳng hiểu gì cả, nhưng thấy sắc mặt tôi không tốt nên không dám hỏi thêm. Tôi nằm vật xuống giường, nhìn lên trần màn. Thôi được rồi, đ.â.m lao thì phải theo lao. Một kẻ dạn dày sương gió như tôi, từng làm việc ở công ty công nghệ suốt bốn năm, trải qua ba đợt sa thải lớn, phục vụ qua sáu đời sếp, viết hơn hai trăm bài viết triệu lượt xem, lại không đấu nổi mấy người phụ nữ chốn hậu cung cổ đại sao? Tôi lật người, quấn c.h.ặ.t chăn quanh mình. Cứ ngủ một giấc đã. Ngày mai tính tiếp. Dù sao thì —— trạng thái tinh thần lúc nào cũng phải thật xinh đẹp.
...
Ở trong cung được ba ngày, tôi đã cơ bản nắm rõ cục diện.
Hậu cung chia làm ba phái. Một phái là người của Tĩnh Phi. Tĩnh Phi là con gái của Lại bộ Thượng thư, vào cung năm năm, độc sủng sáu cung, là nữ chủ nhân thực sự của hậu cung. Ả ta nắm giữ mọi sự vụ trong cung, nói một là một, hai là hai. Một phái khác là người của Thái hậu. Thái hậu ăn chay niệm Phật, không màng thế sự, nhưng tai mắt của bà rải rác khắp hậu cung, không ai dám coi thường. Còn một phái nữa —— chính là tôi. Cô độc một mình, không đồng minh, không chỗ dựa.
Thứ duy nhất tôi có thể mang ra làm vốn chính là danh hiệu Quý phi này.
Ví dụ như ngày thứ hai sau khi xuyên không, tôi đi dạo trong Ngự Uyển thì chạm mặt Tĩnh Phi. Ả ta liếc nhìn tôi một cái, ngay cả bước chân cũng không thèm dừng lại, đi thẳng qua trước mặt tôi. Không hành lễ, không chào hỏi, ngay đến một ánh mắt cũng lười bố thí. Sau khi ả bước qua, đám cung nữ đi bên cạnh đều che miệng cười thầm.
Tôi đứng tại chỗ nhìn theo bóng lưng của ả. Tiểu Lục đứng bên cạnh tức đến đỏ cả mặt.
“Nương nương! Ả —— Ả ta quá đáng lắm rồi!”
“Ừ.”
“Sao người lại không tức giận chứ ạ!”
“Có gì mà phải tức giận. Ả không hành lễ với ta là do ả vô giáo d.ụ.c.” Tôi phủi phủi lớp bụi không hề tồn tại trên vạt áo, “Nhưng ả có tư cách để kiêu ngạo. Cha ả là Lại bộ Thượng thư, cha ta chỉ là Hộ bộ Thị lang. Ả vào cung năm năm, ta vào cung hai năm. Ả có phe cánh, ta thì không.”