CHƯƠNG 1: THÀNH PHỐ BÌNH LẶNG VÀ TIẾNG MƯA
Thành phố S vào những ngày đầu thu thường đón những cơn mưa rào bất chợt. Mưa rơi xối xả lên những mái nhà cao tầng, cuốn trôi đi cái oi nồng còn sót lại của mùa hè, để lại trong không khí một mùi đất ẩm ướt pha lẫn vị hơi lạnh đặc trưng.
Lâm Dụ ngồi bên bàn làm việc sát cửa sổ kính của tiệm sách cũ mang tên Du Âm. Cậu ngẩng đầu nhìn ra ngoài, qua lớp kính đóng kín bị mờ đi bởi những hạt nước đang thi nhau lăn dài. Tiếng mưa rơi rào rạt ngoài phố đối lập hoàn toàn với sự yên tĩnh, trầm mặc bên trong cửa tiệm.
Lâm Dụ là một Beta.
Trong một xã hội ABO, nơi Alpha đứng ở đỉnh cao với năng lực vượt trội và pheromone áp đảo, còn Omega lại quý giá và đầy quyến rũ, Beta giống như những mảnh ghép mờ nhạt nhất. Họ chiếm đa số trong dân số, không có pheromone, không trải qua kỳ phát tình hay kỳ động d.ụ.c, và đương nhiên cũng không bị ảnh hưởng bởi những cảm xúc bản năng cuồng nhiệt hay sự áp chế tinh thần từ các Alpha cấp cao.
Đối với Lâm Dụ, việc là một Beta không phải là sự thiệt thòi, mà trái lại, đó là một niềm hạnh phúc nhỏ bé. Cậu hài lòng với cuộc sống bình lặng của mình: sáng mở cửa tiệm sách, pha một tách trà hoa cúc, tỉ mẩn bọc lại những gáy sách cũ bị rách, tối đóng cửa trở về căn hộ nhỏ ấm cúng. Không có sự xáo trộn của pheromone, không có những biến cố cuồng nhiệt, cuộc sống của cậu giống như một dòng nước chảy trôi êm đềm, chậm rãi.
Cậu đưa tay đẩy nhẹ gọng kính cận trên sống mũi, cúi đầu tiếp tục công việc dán lại gáy cho một cuốn tiểu thuyết kinh điển từ thập niên trước. Dưới ánh đèn vàng ấm áp của cửa tiệm, gương mặt của Lâm Dụ hiện lên với những đường nét mềm mại, dễ chịu. Cậu không có vẻ đẹp sắc sảo hay kiều diễm thu hút ánh nhìn ngay từ lần đầu tiên, nhưng lại mang một khí chất nhẹ nhàng, thanh nhã khiến người ta khi ở cạnh luôn cảm thấy thư thái.
Đúng lúc đó, chuông gió treo ở cửa ra vào vang lên một tiếng keng lanh lảnh, ngắt quãng tiếng mưa rơi ngoài trời.
Lâm Dụ ngẩng đầu lên theo bản năng, nở nụ cười lịch sự quen thuộc:
- Xin chào, quý khách cần tìm...
Lời nói của cậu khựng lại giữa chừng.
Bước vào tiệm là một người đàn ông cao lớn. Anh mặc một chiếc áo khoác dáng dài màu xám đậm, gấu áo hơi ướt vì nước mưa. Chiếc ô đen gập lại trên tay anh vẫn đang nhỏ từng giọt nước xuống tấm t.h.ả.m lót sàn ở cửa.
Người đàn ông ngẩng đầu lên, xoa nhẹ mái tóc đen hơi ẩm ướt. Ngay khoảnh khắc ánh mắt hai người gặp nhau, Lâm Dụ cảm nhận được một luồng áp lực vô hình nhưng cực kỳ rõ rệt dâng lên trong không gian.
Đó là Lục Nhẫn.
Lục Nhẫn có một gương mặt đẹp như tượng tạc nhưng lại lạnh lẽo và sắc sảo đến mức góc cạnh. Đôi mắt đen sâu thẫm của anh giấu sau hàng lông mi dài, chứa đựng sự mệt mỏi cùng vẻ đề phòng kín kẽ. Bờ vai rộng, vóc dáng cao lớn vượt trội cùng khí chất áp đảo ngay lập tức tố cáo thân phận của anh: một Alpha cấp cao.
Trong xã hội này, một Alpha cấp cao khi xuất hiện ở nơi công cộng thường sẽ khiến những Alpha khác phải dè chừng, khiến các Omega bồn chồn phản ứng vì pheromone. Nhưng với Lâm Dụ - một Beta hoàn toàn không cảm nhận được pheromone - điều duy nhất cậu thấy chỉ là sự hiện diện quá mức nổi bật và cảm giác áp lực tự nhiên từ ngoại hình của đối phương.
Lục Nhẫn nhìn quanh tiệm sách một lượt. Ánh mắt anh thoáng qua sự ngạc nhiên nho nhỏ khi thấy người thanh niên ngồi đằng sau quầy thu ngân vẫn giữ được vẻ thản nhiên, không hề có dấu hiệu bị ảnh hưởng hay hoảng sợ.
- Xin lỗi vì làm bẩn t.h.ả.m của cậu. - Giọng nói của Lục Nhẫn trầm thấp, hơi khàn vì mệt mỏi: - Cơn mưa bất ngờ quá, tôi có thể trú nhờ một chút được không?
- Không sao đâu ạ! - Lâm Dụ mỉm cười, đứng dậy lấy một chiếc khăn bông sạch từ trong tủ ra, bước tới gần quầy: - Anh cứ tự nhiên. Nếu không phiền, anh có thể dùng khăn này để lau khô nước mưa.
Lục Nhẫn khựng lại một chút khi Lâm Dụ tiến lại gần. Bản năng của một Alpha cấp cao luôn khiến anh cảnh giác với sự tiếp cận của bất kỳ ai, đặc biệt là khi tinh thần anh đang rơi vào trạng thái kiệt sức sau những chuỗi ngày căng thẳng. Nhưng khi Lâm Dụ đứng cách anh chỉ một bước chân, Lục Nhẫn hoàn toàn không nhận thấy bất kỳ mùi pheromone nào - không có sự dụ dỗ, không có sự khiêu khích, cũng không có sự sợ hãi.
Sự tĩnh lặng tuyệt đối từ Lâm Dụ giống như một khoảng không gian trống rỗng, vô tình xoa dịu đi những dây thần kinh đang căng như dây đàn bên trong đầu Lục Nhẫn.
Lục Nhẫn nhận lấy chiếc khăn, ngón tay anh vô tình chạm nhẹ vào đầu ngón tay của Lâm Dụ. Ngón tay của Lâm Dụ hơi ấm, mềm mại.
- Cảm ơn. - Lục Nhẫn nói, giọng dịu đi một chút.
- Anh ngồi ở ghế kia nghỉ ngơi nhé. Tôi sẽ pha cho anh một ly trà nóng. - Lâm Dụ chỉ tay về phía chiếc ghế sofa bọc da màu nâu trầm nằm ở góc khuất của tiệm sách, nơi có một ngọn đèn đọc sách tỏa ánh sáng vàng ấm áp.
Lục Nhẫn gật đầu, bước đến ngồi xuống chiếc sofa. Cảm giác mềm mại của đệm tựa cùng không khí ấm áp, thoang thoảng mùi giấy cũ và mùi gỗ trong tiệm sách khiến cơ thể anh thả lỏng một cách kỳ lạ.
Một lúc sau, Lâm Dụ mang đến một ly trà gừng mật ong còn bốc khói nghi ngút, đặt lên chiếc bàn gỗ nhỏ trước mặt Lục Nhẫn.
- Mưa ngoài trời còn lớn lắm, anh cứ uống chút trà cho ấm người. - Lâm Dụ nhẹ nhàng nói.
Lục Nhẫn ngước nhìn người thanh niên trước mặt. Lâm Dụ có đôi mắt trong suốt, ánh nhìn bình thản và chân thành. Trong khoảnh khắc đó, Lục Nhẫn chợt nhận ra lý do tại sao bản thân lại cảm thấy dễ chịu đến vậy: Người này là một Beta.
Một Beta không bị xáo trộn bởi pheromone, không mang theo bất kỳ ý đồ hay sự tính toán bản năng nào. Sự tồn tại của Lâm Dụ giống như một mặt hồ phẳng lặng giữa cơn bão tuyết đang hoành hành trong tâm trí Lục Nhẫn.
- Cậu tên gì? - Lục Nhẫn lên tiếng hỏi, tay cầm lấy ly trà ấm áp.
- Tôi là Lâm Dụ. - Cậu đáp, mỉm cười nhẹ: - Còn anh?
- Lục Nhẫn.
- Rất vui được gặp anh, anh Lục. Anh cứ tự nhiên đọc sách hoặc nghỉ ngơi, tôi quay lại làm việc đây.
Lâm Dụ gật đầu chào rồi trở về quầy thu ngân, tiếp tục tỉ mẩn với công việc bọc sách của mình, như thể sự xuất hiện của một Alpha cấp cao đầy vẻ nguy hiểm vừa rồi chỉ là một vị khách qua đường bình thường.
Bên góc phòng, Lục Nhẫn nhấp một ngụm trà gừng ngọt dịu. Nhìn qua những kệ sách cao ngút ngàn, ánh mắt anh dừng lại trên bóng lưng mảnh khảnh của Lâm Dụ dưới ánh đèn. Lần đầu tiên sau một thời gian rất dài, Lục Nhẫn cảm nhận được một cảm giác bình yên và thư thái thực sự - một cảm giác mà anh chưa từng tìm thấy ở bất kỳ đâu trong thế giới đầy biến động của các Alpha và Omega.
Cơn mưa bên ngoài cửa kính vẫn tiếp tục rơi, nhưng bên trong tiệm sách Du Âm, một sự kết nối âm thầm và lặng lẽ đã bắt đầu gieo mầm.