01
Năm Hưng Long thứ năm, mùa đông.
Vào một ngày tuyết bay đầy trời, Bùi Diễn Chi đã ban cho ta một ly rượu.
Ly rượu ấy được rót trong chiếc chén bạch ngọc, sắc rượu vàng óng, là rượu nho do Tây Vực tiến cống, cũng là thứ ngày trước ta thích uống nhất.
Hắn vẫn nhớ rõ, nhưng ngay cả khi muốn lấy mạng ta, hắn vẫn nhớ.
“Hoàng hậu Thẩm thị, ngấm ngầm nuôi dưỡng dị tâm, tư thông với Bắc Địch, tội ác tày trời, không thể dung thứ, ban rượu độc.”
Giọng nói của thái giám truyền chỉ thanh mảnh và sắc nhọn như lưỡi d.a.o, từng nhát từng nhát cứa vào phiến đá xanh trước điện Thái Hòa.
Ta quỳ ở đó, những tua rua trên phượng quán bị gió thổi bay toán loạn, va đập vào nhau. Văn võ bá quan quỳ rạp dưới đất, không một ai đứng ra nói đỡ cho ta một lời.
Cũng chẳng trách họ. Tội danh cấu kết với Bắc Địch này, ai dám dính dáng vào chứ?
Ta, Thẩm Chiêu Ninh, xuất thân từ phủ Trấn Bắc Tướng Quân. Cha và huynh trưởng đều vì hắn mà chiến c.h.ế.t sa trường, đến cả xác cốt cũng chẳng còn nguyên vẹn. Đệ đệ cũng vì đỡ đao cho hắn mà mất mạng.
Món nợ ta nợ Thẩm gia, e là kiếp này chẳng bao giờ trả hết.
Giá như ngày đó ta nghe lời cha thì tốt biết mấy. Nhưng tại sao lúc ấy, ta lại một lòng một dạ đòi gả cho hắn cơ chứ?
Ta ngẩng đầu nhìn hắn.
Hắn ngồi trên long ngai, khoác trên mình long bào màu vàng tươi, những chuỗi ngọc trên mũ miện che khuất nửa khuôn mặt. Khoảng cách xa xôi đến vậy, ta không tài nào nhìn rõ biểu cảm trên mặt hắn, chỉ thấy hắn ngồi ngay ngắn như cây tùng, bất động như tượng đá.
“Bệ hạ.” Ta lên tiếng, “Thần thiếp muốn hỏi một câu cuối cùng.”
Trên đại điện im phăng phắc, đến một tiếng động nhỏ cũng không có.
Hắn không nói lời nào, cũng không sai người ngăn cản ta.
“Mười năm qua, có giây phút nào chàng từng...”
Ta khựng lại. Lời đã đến bên khóe môi, ta bỗng cảm thấy thật vô vị.
Yêu thì đã sao, mà không yêu thì đã thế nào. Ly rượu hắn ban cho đang bưng ngay trước mắt, câu trả lời sớm đã được viết rõ trong ly rượu này rồi.
“Thôi vậy.” Ta nói, “Thần thiếp lĩnh chỉ.”
Ta bưng ly rượu lên, uống cạn một hơi.
Rượu độc xuống cổ họng, không giống như những gì viết trong thoại bản là sẽ đau đớn đến c.h.ế.t đi sống lại. Nó chỉ rất nóng, từ cổ họng thiêu đốt một mạch xuống tận ngũ tạng lục phủ, giống như có một ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội trong cơ thể.
Hóa ra là cảm giác này sao.
Tầm nhìn bắt đầu mờ mịt.
Khoảnh khắc ta ngã quỵ xuống, ta nghe thấy có người lớn tiếng gọi một câu.
“Chiêu Ninh!”
Là giọng của Bùi Diễn Chi.
Hắn đang gọi ta. Khoảng cách xa xôi như vậy, vậy mà hắn lại bật dậy từ trên long ngai, mũ miện bị lệch sang một bên, vạt long bào tung bay hỗn loạn, hắn loạng choạng lao xuống các bậc thềm ngự, điên cuồng chạy về phía ta.
Ta nhìn thấy gương mặt hắn.
Gương mặt ta đã nhìn suốt mười năm qua, lúc này lại vặn vẹo biến dạng giống như một người hoàn toàn xa lạ.
Trong mắt hắn là nỗi hoảng sợ cùng sự điên cuồng mà ta chưa từng thấy bao giờ, hắn nhào đến trước mặt ta, vươn tay đón lấy cơ thể đang ngã xuống của ta.
“Thái y! Truyền thái y!”
Hắn gầm lên, giọng nói khản đặc xé lòng.
Ta nằm trong lòng hắn, bỗng nhiên rất muốn cười.
Bùi Diễn Chi, vẻ mặt thâm tình này của chàng là đang diễn cho ai xem chứ?
Người muốn g.i.ế.c ta là chàng, người ban tội c.h.ế.t cho ta cũng là chàng, bây giờ lại bày ra bộ dạng đau đớn khôn cùng này, là muốn để thiên hạ đều nghĩ rằng chàng có nỗi khổ bất đắc dĩ sao?
Nhưng ta không tài nào cười nổi nữa rồi.
Vào giây phút cuối cùng, ta nhìn thấy giọt nước mắt của hắn rơi xuống mặt mình.
Nóng hổi.
Hóa ra hoàng đế cũng biết khóc, hắn vậy mà cũng biết khóc.
02
Ta đã c.h.ế.t, nhưng ta lại sống lại rồi.
Khi mở mắt ra lần nữa, ta đang nằm trên một chiếc giường lớn có quây gỗ mẫu mã cổ xưa, rèm che bằng lụa mỏng màu hoa sen tàn, bên trên có thêu hình hoa sen chung một cuống. Trong không khí vương vấn mùi hương an thần, ngọt đến mức khiến người ta buồn nôn.
Ta bật dậy.
“Nương nương, người tỉnh rồi ạ?”
Nương nương? Nếu đã cho ta làm lại từ đầu, tại sao ông trời không để ta trở về khoảng thời gian trước khi xuất giá chứ?
Thanh Loa bưng chậu đồng bước vào, thấy ta ngồi dậy liền ngẩn người một lát, ngay sau đó mỉm cười nói: “Hôm nay Nương nương dậy sớm thế ạ, Thái t.ử điện hạ có dặn, hôm nay phải đến thỉnh an Hoàng hậu nương nương, bảo người chuẩn bị sớm một chút.”
Ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Thanh Loa. Con bé đi theo ta từ năm mười sáu tuổi, sau này vì đỡ đao cho ta mà c.h.ế.t.
Giờ đây, con bé đang đứng sống sờ sờ trước mặt ta, đôi má hồng hào, đôi mắt sống động tràn đầy sức sống.
“Thanh Loa.” Ta lên tiếng, giọng nói có chút khàn đặc, “Hôm nay là ngày mấy?”
“Là mùng chín tháng ba năm Trinh Nguyên thứ mười hai mà.” Thanh Loa nghiêng đầu nhìn ta, “Nương nương, người sao thế ạ? Có phải gặp ác mộng rồi không?”
Mùng chín tháng ba năm Trinh Nguyên thứ mười hai.
Tám năm trước. Năm thứ hai sau khi Thái t.ử cưới phi t.ử.
Kiếp trước, đây chính là khoảng thời gian hai ta vô cùng khăng khít, tình nồng ý đượm, sao lúc ấy ta lại ngu muội đến thế cơ chứ?
Tin vào những lời đường mật của hắn, tin vào lời thề non hẹn biển của hắn.
“Nương nương?” Thanh Loa lo lắng nhìn ta.
“Không sao.” Ta mở mắt ra, mỉm cười nhẹ, “Thanh Loa, đi chuẩn bị nước nóng đi, ta muốn tắm gội.”
Thanh Loa vâng lời rồi lui ra ngoài.
Ta ngồi trên giường, từ từ siết c.h.ặ.t nắm tay.
Ta nhắm mắt lại, những ký ức kia ùa về như thủy triều.
Hắn nói hắn yêu ta. Nhưng hắn lại g.i.ế.c ta.