Ta ném quả táo đỏ đã bị nắm đến ướt mồ hôi lên giường, tức đến mức đứng bật dậy giậm chân:
“Ta phải về tìm cha nương tính sổ ngay!”
Nào ngờ lời vừa dứt, cả người ta đã lơ lửng giữa không trung. Tạ Hành xách ta lên như xách một con gà con. Chàng quả thật rất cao, đứng thẳng như cây tùng, chẳng hề lay động.
Chớp mắt, ta đã bị đặt xuống cạnh giường. Tạ Hành tự chui vào chăn, lười biếng dặn:
“Cô buồn ngủ rồi. Nàng muốn làm loạn thì ra ngoài mà làm.”
Hay lắm! Chàng thấy ta chẳng có chút uy h.i.ế.p nào, lập tức lộ nguyên hình rồi sao?
Hừ, nam nhân!
Nửa đêm hôm ấy, đương nhiên ta không dám một mình mò về phủ tướng quân, đành nuốt chút ấm ức này xuống. Ta lề mề trèo lại lên giường, giơ một bàn chân mũm mĩm đạp về phía Tạ Hành:
“Dịch ra ngoài một chút, ta muốn ngủ bên trong.”
3.
Khi ấy, cả ta lẫn Tạ Hành đều không ngờ rằng, sau cú đạp ấy, ta sẽ biến nó thành thói quen suốt mười năm.
Chớp mắt, ta đã đạp Tạ Hành tròn mười năm. Giờ đây, chàng đã quen đến mức né tránh vô cùng thành thạo, thỉnh thoảng còn trở tay khống chế ta.
Ví như hôm nay, ta nghi chàng đè lên tóc mình, vừa nhấc chân định đá thì đã bị chàng giữ c.h.ặ.t cổ chân mảnh mai. Ta suýt nữa đá chàng lăn khỏi giường, bèn nhắc:
“Hôm nay mẫu hậu mở tiệc thưởng hoa, chàng đừng ngủ quên, lỡ giờ vào cung.”
Nói xong, chàng lại nhắm mắt giả vờ ngủ.
Những ngày này, Tạ Hành vẫn bị nhốt trong Đông cung. Chàng không thể bước ra khỏi cửa dù chỉ nửa bước, bên ngoài phủ lại có Ngự lâm quân vây kín mít. Đừng nói cửa chính hay cửa bên, ngay cả lỗ ch.ó ở bức tường sau cũng đã bị bịt kín.
Chuyện đến nông nỗi này phải kể từ ba tháng trước.
Khi ấy cũng là mùa đông giá rét. Hoàng hậu và các phi tần trong cung đốt than bạc thượng hạng, trong phòng ấm đến mức chỉ cần mặc áo đơn. Thế nhưng dân chúng ngoài cung lại bị rét đến khốn đốn. Đúng lúc biên quan lại nổi lên vài trận giao tranh lẻ tẻ, mấy châu huyện lân cận liền mượn danh nghĩa quyên góp quân phí, tự ý thu thêm “thuế than”.
Có một tên thu thuế lòng lang dạ sói, thậm chí còn kéo đi chiếc xe cút kít mà lão hán bán than dùng để mưu sinh. Việc này chọc giận một vị huyện lệnh còn có chút lương tâm. Ông ta lần lượt dâng đơn kêu oan lên trên.
Tấu chương được đưa đến trước ngự án, Hoàng đế nổi trận lôi đình, lập tức hạ lệnh điều tra nghiêm ngặt. Nào ngờ tra tới tra lui, manh mối lại dẫn đến Đông cung.
Hóa ra có kẻ mượn danh Thái t.ử để bóc lột dân chúng. Dẫu chủ mưu vẫn chưa bị bắt hết, Tạ Hành cũng khó thoát tội quản thúc thuộc hạ không nghiêm. Thế là Thái t.ử bị cấm túc trước.
Đông cung nhốt được chàng, nhưng không nhốt được ta. Ta vẫn có thể ra vào như thường.
Hôm ấy, ta vừa nhận được thiếp của mẫu hậu, mời vào cung thưởng hoa. Ta cẩn thận chải chuốt, ăn mặc chỉnh tề rồi bước qua ngưỡng cửa. Trước khi đi, ta còn không quên lườm thật dữ vị thống lĩnh Ngự lâm quân canh cửa.
Ai bảo đêm qua hắn ngăn ta, không cho ta trèo tường ra ngoài mua điểm tâm!
4.
Sau khi vào cung, người đầu tiên chạy đến bắt chuyện với ta lại là Ngũ đệ, tên tiểu quỷ đáng ghét ấy.
“Hoàng tẩu, cuối cùng tẩu cũng đến rồi!”
“Mấy ngày nay, sức khỏe và tâm trạng của hoàng huynh vẫn ổn chứ?”
Hắn và Thái t.ử cùng do Hoàng hậu sinh ra, đúng là hai quả cùng mọc trên một dây leo. Năm ngoái, mẫu hậu còn tổ chức tiệc sinh thần mười chín tuổi thật linh đình cho hắn. Đường nét trên mặt hắn có bốn phần giống huynh trưởng, chỉ là tuổi trẻ hơn, khí chất cũng thanh nhã hơn.
Sau khi Thái t.ử bị cấm túc, mấy vị hoàng t.ử khác không nhân cơ hội giẫm đạp đã xem như có tình có nghĩa, ai nấy đều hận không thể lập tức phủi sạch quan hệ. Chỉ có Ngũ hoàng t.ử Tạ Chiêu là hết lần này đến lần khác lên tiếng bênh vực Đông cung, bày ra dáng vẻ dốc hết sức bảo vệ.
Thế nhưng, thấy hắn vui vẻ đón ta như vậy, ta lại chỉ muốn quay đầu bỏ đi. Đáng tiếc, đây là trong cung.
“Ổn lắm. Ăn được ngủ được, chỉ là cơm nước ở Đông cung quá thanh đạm, hoàng huynh của đệ đã gầy đi rồi.”
Tạ Chiêu nghẹn lời một thoáng. Hắn thong thả nhìn ta từ đầu đến chân, cuối cùng dừng ánh mắt trên gương mặt ngày càng tròn trịa của ta, khẽ hừ:
“Đã nói cơm nước không ngon, sao hoàng tẩu lại càng ăn càng tròn thế?”
Ta khinh thường “xì” một tiếng, thật muốn đẩy hắn xuống nước trong Ngự hoa viên.
Nhớ lại tháng đầu tiên sau khi ta và Tạ Hành thành thân, chúng ta phụng chỉ vào cung bái kiến phụ hoàng và mẫu hậu. Mẫu hậu vừa nhìn thân hình gầy nhẳng như cọng giá của ta, một ngụm trà nóng đã phun ra ngay tại chỗ.
Ngay sau tấm bình phong, bỗng vang lên một loạt tiếng “bịch bịch”. Hóa ra mấy vị hoàng t.ử nhỏ mập mạp chồng lên nhau, ngã nhào ra ngoài. Mọi người luống cuống tay chân, chỉ có Tạ Chiêu lớn hơn ta hai tuổi là đứng vững vàng, vẻ mặt bình tĩnh như không.
Dáng vẻ điềm nhiên ấy quả thực giống phụ hoàng như đúc. Bởi thế, ấn tượng đầu tiên của ta về Tạ Chiêu sâu sắc vô cùng.
Cha ta từng nhắc nhở, trẻ con càng sớm thành thục thì càng phải tránh xa. Khi ấy, người vỗ đầu ta, nói:
“Con gái, tâm nhãn của con còn chưa đủ dùng. Gặp loại nhóc con hiểu chuyện quá sớm này, phải tự mọc thêm vài cái tâm nhãn, bằng không bị người ta bán đi rồi còn giúp họ đếm bạc.”
Đáng tiếc, lúc nhỏ ta chưa từng thật sự nghe lọt lời cha dặn.
“Ta phải nghiêm túc sửa lời đệ. Đây gọi là nét trẻ thơ còn sót lại, chưa tan hết, hoàn toàn không phải béo!”
Lại lạc đề rồi. Ta cố kéo câu chuyện trở về hoàng huynh của hắn: