Ta vừa định kể lể tỉ mỉ cảnh t.h.ả.m hại gần đây của Thái t.ử, Tạ Chiêu đã giành lời:
“Phụ hoàng, hoàng huynh đã biết lỗi rồi. Gần đây huynh ấy ngày ngày đóng cửa tự tỉnh, lúc rảnh chẳng qua chỉ trồng vài luống rau xanh trong sân. Xin người đừng làm khó hoàng tẩu nữa.”
Nghe xong, gương mặt vốn còn hòa nhã của phụ hoàng lập tức nổi gân xanh:
“Hay! Hay cho một vị Thái t.ử! Trẫm bảo hắn đóng cửa suy nghĩ, tự kiểm điểm chuyện không quản thúc thuộc hạ nghiêm minh, vậy mà hắn lại nhàn nhã đến mức còn có hứng trồng rau!”
“Đã thế, cứ để hắn ở lại Đông cung, chuyên tâm trồng rau. Từ hôm nay, mọi chính vụ tiền triều đều không cần hắn nhúng tay nữa, đổi thành Ngũ hoàng t.ử vào triều, trợ giúp trẫm cùng xử lý.”
Ta đúng là tin cái miệng ch.ó của Tạ Chiêu mất rồi! Sao cứ phải tin hắn chứ?
Mẫu hậu lại vô cùng hài lòng với kết quả này, khóe môi thậm chí còn thoáng nở nụ cười. Bà hoàn toàn không có ý định nói giúp trưởng t.ử. Tạ Chiêu cũng vui vẻ lĩnh chỉ.
Quả nhiên, bao năm trôi qua, tên tiểu quỷ ấy vẫn chẳng thay đổi chút nào. Tâm nhãn của hắn vẫn nhiều như tổ ong vò vẽ.
6.
Vừa trở về Đông cung, ta đã sa sầm mặt mày:
“Tạ Hành, hình như ta lại gây họa cho chàng rồi.”
Chàng đang vung cuốc, hăng hái xới đất cho luống rau vừa mới được đào lên trong sân. Tạ Hành chẳng buồn ngẩng đầu, chỉ thuận miệng đáp:
“Cô đã biết rồi. Thánh chỉ trong cung còn đến sớm hơn nàng.”
Thánh chỉ chạy còn nhanh hơn ta. Xem ra phụ hoàng đã mài sẵn d.a.o từ lâu, chỉ chờ tiệc thưởng hoa, tìm được chút sai sót trên người ta, vị Thái t.ử phi này, rồi thuận thế ra tay với Đông cung.
Nghĩ thông suốt, lòng ta càng thêm nghẹn. Trên đời sao lại có phụ mẫu thiên vị đến mức ấy?
Ta cúi người nhặt một chiếc cuốc khác, định giúp chàng nhổ cỏ giữa các luống rau. Nào ngờ cuốc vừa vung xuống, đã bị Tạ Hành giật phắt khỏi tay.
Trông chàng thanh gầy, yếu ớt, sức lực trong tay lại lớn đến kinh người.
“Mau dừng tay! Rau mầm cô vất vả trồng mới nhú lên, suýt nữa bị nàng coi thành cỏ mà cuốc sạch.”
“Ta nào biết được? Nhìn rõ ràng giống một đám cỏ dại mà.”
Tạ Hành bất đắc dĩ thở dài:
“Gần đây Hoắc tướng quân truyền đại thắng từ biên quan về, phụ hoàng vui mừng là thật. Nhưng thế lực nhà nhạc của cô càng lớn mạnh, phụ hoàng mẫu hậu trong lòng càng bất an.”
“Đương nhiên họ phải tìm một cái cớ để lấy bớt quyền trong tay cô. Cho nên chuyện hôm nay không liên quan đến nàng, đừng để trong lòng.”
Ý của Tạ Hành rất rõ ràng: Dù hôm nay người vào cung là một kẻ câm không biết nói, phụ hoàng vẫn có thể tìm ra tội từ người ấy.
7.
Chàng càng thông cảm cho ta như vậy, ta lại càng đau lòng thay chàng. Một khi đau lòng, đêm đến ta liền không ngủ được; đã không ngủ được, ta lại không nhịn được mà quấy rầy Tạ Hành.
Nửa đêm tỉnh giấc, ta sờ sang bên cạnh, chỉ thấy một khoảng lạnh ngắt. Tạ Hành đâu rồi?
Ta lặng lẽ xuống giường. Đến giày cũng chẳng kịp xỏ, chân trần giẫm lên nền gạch lạnh buốt, ngược lại còn thấy dễ chịu. Ta rón rén mò đến bên ngoài thư phòng, khom lưng áp tai sát khe cửa sổ.
Trong phòng vang lên giọng Tạ Hành cố ý hạ thấp:
“Lần này huyện lệnh Kiều làm việc thỏa đáng, thưởng cho ông ta.”
Ngay sau đó, một giọng nam khàn khàn vang lên:
“Chủ thượng, mấy vị quan viên được âm thầm liên lạc đã mượn chuyện thu thuế than để khuấy động sóng gió trong triều. Nhưng thuộc hạ vẫn không hiểu, vì sao người lại tự tay đưa nhược điểm của Đông cung ra trước mắt kẻ khác?”
“Hiện giờ phụ huynh của Thái t.ử phi lập đại công, chính là cơ hội tốt để chủ thượng giành lại thế chủ động trong triều. Sao người lại tự giam mình trước?”
Ta nghe mà sống lưng dần lạnh buốt.
Hóa ra trận phong ba cấm túc Đông cung này, lại do chính Thái t.ử âm thầm khơi lên. Vị phu quân trông có vẻ ôn nhã của ta, tâm tư còn sâu xa hơn ta từng đoán rất nhiều.
Ta nín thở, đang định nghe thêm vài câu thì đúng lúc ấy, có thứ gì đó lông xù cọ qua mu bàn chân trần của ta.
Ta tưởng gặp phải chuột, nhắm mắt đá thật mạnh một cái. Ngón chân lập tức đau buốt như bị khoan vào.
Thế là xong. Lần này hoàn toàn lộ tẩy.
Tạ Hành bị kinh động, bất đắc dĩ xách ta vào thư phòng. Chàng lạnh lùng cười:
“Nếu nàng bị phái đi làm mật thám, e rằng chưa đến ba canh giờ đã bị bắt sống, tra khảo nghiêm hình.”
Ta đau đến nước mắt đảo quanh, nghẹn giọng đáp:
“Chàng đ.á.n.h giá ta cao quá rồi. E rằng nửa canh giờ ta cũng chẳng trụ nổi.”
Tạ Hành bị ta làm nghẹn, lại bật cười. Chàng ngồi xuống, cẩn thận xoa t.h.u.ố.c lên chân ta.
Ánh trăng rơi bên mép bàn. Ta nhìn nam t.ử trẻ tuổi đang giúp mình xoa chân, động tác tỉ mỉ đến mức chẳng giống tính tình thường ngày của chàng. Mãi đến lúc này ta mới phát hiện, dường như mình chưa từng thật sự hiểu rõ người phu quân nằm bên gối.
Mưu tính trên triều, có lẽ ta nghe không hiểu. Nhưng Đông cung hiện giờ nguy cơ bủa vây, ta vẫn nhìn ra được. Mà gốc rễ của nguy cơ ấy chính là sự thiên vị suốt bao năm của phụ hoàng mẫu hậu.
Vì thế, ta nói với chàng từng chữ một:
“Tạ Hành, bất kể chàng đang tính toán điều gì, chàng cũng nên biết cha nương và huynh trưởng ta xưa nay đều bênh người nhà. Họ nhất định sẽ bảo vệ con rể nhà mình trước.”
Nghe xong, Tạ Hành khẽ thở dài.
Ta bỗng cảm thấy vị Thái t.ử mới hai mươi sáu tuổi này đã bị những chuyện ấy mài mòn đến mức mang đầy vẻ già nua. Quả thực giống một ông lão sớm bạc tóc.
8.
Im lặng hồi lâu, Tạ Hành bỗng nói:
“Thái t.ử phi, nàng có biết cô là đứa trẻ sinh ngược không? Khi sinh cô, mẫu hậu chịu khổ suốt hai ngày, vì thế từ lúc cô chào đời, bà đã không thích cô.”