Dựa vào vài câu nghe lỏm được đêm ấy, ta vốn cho rằng Tạ Hành đã sớm biết có kẻ nhân cơ hội tăng thuế, nên cố ý để Đông cung dính chút bùn trước. Còn kẻ thật sự giăng lưới trong bóng tối, hẳn là Ngũ hoàng t.ử Tạ Chiêu.
Nào ngờ ta vừa dứt lời, Tạ Hành đã gõ lên trán ta một cái không nặng không nhẹ:
“Đoán sai hết rồi. Người bày cục là cô.”
Ta kinh ngạc đến mức há hốc miệng, suýt nữa nhét vừa cả một quả trứng vịt.
Mãi đến khi Tạ Hành bước ra khỏi phòng, ta mới chậm chạp hiểu ra.
Trong mắt Tạ Hành, ngoại trừ Ngũ đệ, mấy vị hoàng t.ử khác mẹ tuy không phải con đích xuất của Trung cung, nhưng cũng đều là quân cờ mà phụ hoàng đặt trên bàn cờ.
Vì thế, chàng để Đông cung dính nghi vấn trước, mượn nhược điểm ấy thuận thế đá Tam hoàng t.ử và Tứ hoàng t.ử ra khỏi cuộc tranh đoạt trữ vị.
Phải làm sao đây?
Vừa rồi ta còn cười Tạ Chiêu có tâm nhãn nhiều như tổ ong. Giờ xem ra, vị Thái t.ử nhà ta chỉ có nhiều hơn hắn mà thôi.
Ta có linh cảm rằng, một khi nước cờ này của Tạ Hành hạ xuống, phụ hoàng mẫu hậu e rằng sẽ chẳng thể ngồi yên được nữa.
10.
Quả nhiên, Đông cung vừa được giải cấm túc chưa bao lâu, trong cung đã truyền đến một đạo khẩu dụ mới:
“Thái t.ử phi, Hoàng hậu nương nương triệu người lập tức vào cung yết kiến.”
Ta nghĩ kỹ một hồi. Hôm nay chẳng phải mùng Một, cũng không phải ngày Rằm. Dù cảm thấy kỳ lạ, ta rốt cuộc vẫn không thể kháng chỉ.
Bèn hỏi ma ma truyền chỉ:
“Thái t.ử đang ở đâu? Có được triệu vào cung không?”
Ma ma cười híp mắt, đỡ ta lên kiệu, trả lời vô cùng chu toàn:
“Bẩm Thái t.ử phi, Thái t.ử điện hạ đã chờ người ngoài cửa cung rồi.”
Kiệu đi được nửa đường, quả nhiên ta nhìn thấy Tạ Hành. Chàng đứng chờ trước cổng cung, vừa gặp đã ôn hòa mỉm cười với ta.
Ta cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng hơi thở ấy còn chưa kịp lắng xuống, ta đã hít mạnh một ngụm khí lạnh. Hai luồng khí vào ra khiến ta suýt nghẹn c.h.ế.t.
Ai mà ngờ, ta và Thái t.ử vừa bước qua cửa cung đã bị mẫu hậu hạ lệnh giam giữ trong thiên điện.
Chúng ta bị nhốt chung một phòng. Ta quay đầu nhìn Tạ Hành. Những ngày qua, tuy không biết triều đình rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, ta vẫn luôn cảm thấy mưa gió đã đè sát đỉnh đầu.
Tạ Hành đưa tay ôm ta vào lòng, khẽ an ủi:
“Mẫu hậu đã không chờ được nữa, bà sắp thật sự ra tay.”
Ta giật mình:
“Sao mọi chuyện đột nhiên lại nhanh đến mức này?”
Sắc mặt Tạ Hành rất nhạt, nhưng trong mắt lại đè nén nỗi bi thương khó che giấu:
“Hoắc tướng quân sắp khải hoàn hồi triều. Một khi ông ấy vào kinh, sẽ giúp cô ổn định triều đình. Đến lúc đó, mẫu hậu muốn đổi Thái t.ử sẽ càng khó khăn hơn.”
“Huống hồ, sức khỏe phụ hoàng những ngày này đã ngày một suy yếu.”
“Hôm ấy ở Ngự hoa viên thưởng hoa, nàng thật sự không nhận ra sắc mặt phụ hoàng có gì khác thường sao?”
Ta nghiêm túc nhớ lại. Hôm ấy, phụ hoàng nghe tin biên quan đại thắng, cười đến mức nếp nhăn cũng giãn ra, sắc mặt còn hồng hào khác thường. Giờ nghĩ lại, một người gần lục tuần lại bệnh lâu ngày, đột nhiên tinh thần đến thế, quả thực có gì đó không ổn.
Nhưng ta có thể thừa nhận mình chỉ giỏi thông minh sau khi sự việc đã qua sao?
Đương nhiên là không!
“Vậy mẫu hậu định phế Thái t.ử sao? Chàng đâu có tội lớn, ngôi vị trữ quân sao có thể nói phế là phế?”
“Dù phụ hoàng gật đầu, bá quan văn võ cũng chưa chắc chịu đồng ý.”
Trừ phi còn một cách khác.
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, tim ta đã chìm mạnh xuống, cổ họng như bị nỗi sợ bóp nghẹt.
Trừ phi Thái t.ử đột nhiên phạm phải trọng tội không thể tha thứ, hoặc trực tiếp bệnh mất.
Như vậy, hoàng vị mới có thể thuận lý thành chương rơi vào tay Tạ Chiêu. Hắn mới là đứa con ruột mà mẫu hậu thật lòng thiên vị.
Nhưng khi hoàng gia tranh đoạt ngôi vị, có mấy ai chịu xem tình thân cốt nhục là chuyện đáng kể?
Ta bấm ngón tay tính ngày, chỉ mong người cha không đáng tin cùng hai vị huynh trưởng mau ch.óng trở về kinh. Mau đến cứu con gái đi!
Không đúng, là cứu con gái và vị con rể của người nữa.
11.
Điều ta sợ nhất cuối cùng vẫn xảy ra.
Đến ngày thứ ba bị giam, Tạ Hành bỗng phát sốt cao, cả người nóng đến mức mê man. Thân thể chàng vốn luôn rất khỏe. Hơn nữa, mấy ngày nay, mỗi miếng cơm đưa vào đây đều do ta nếm trước, vậy ít nhất có thể loại trừ khả năng bị hạ độc.
“Mau đi mời Thái y! Ta là đích nữ của Hoắc tướng quân. Nếu ta và Thái t.ử xảy ra chuyện ở đây, các ngươi có mấy cái đầu mà gánh nổi trách nhiệm?”
Xem ra, thân phận Thái t.ử phi đã chẳng còn đủ sức trấn áp những kẻ ngoài cửa.
Cửa thiên điện cuối cùng cũng mở. Nhưng người ta chờ không phải Thái y, mà là Ngũ hoàng t.ử Tạ Chiêu.
Toàn thân ta lập tức dựng đầy cảnh giác. Hắn hiểu ánh mắt ta, bèn lên tiếng trước:
“Hoàng tẩu không cần nhìn ta như vậy. Chuyện hôm nay vốn là ý của mẫu hậu.”
Khóe môi ta treo nụ cười lạnh, rõ ràng chẳng tin lấy nửa chữ.
Ánh mắt Tạ Chiêu trầm xuống, giọng cũng theo đó lạnh đi:
“Quả nhiên hoàng huynh vẫn giấu tẩu. Hoàng tẩu, sao tẩu có thể ngốc đến thế?”
Rốt cuộc chàng đã giấu ta chuyện gì?
Ta cúi mắt nhìn Tạ Hành đang gối đầu trên đùi mình, đã sốt đến mức thần trí mơ hồ. Trong lòng ta đau từng cơn.
Nói thật, về mấy chuyện quanh co này, ta không gây thêm rắc rối cho chàng đã là hiếm có rồi.
Ta cao giọng ép hỏi:
“Ngươi nói rõ đi. Ngươi và hoàng huynh rốt cuộc đang giở trò gì?”
“Còn cha và huynh trưởng ta hiện giờ ở đâu? Bệnh tình phụ hoàng thế nào rồi?”
Tạ Chiêu bất mãn nhìn ta: