Tạ Hành bỗng tự rót một chén rượu, rồi tháo chiếc nhẫn ngọc ban chỉ trên ngón cái tay phải, tiện tay thả vào chén.
Trong chiếc nhẫn ấy cất giấu chất độc kiến huyết phong hầu.
Ta sững sờ tại chỗ.
Đây là lần đầu tiên ta thật sự hiểu vì sao phụ hoàng mẫu hậu sợ Tạ Hành đến vậy. Ngay cả ta, người đã chung giường với chàng suốt mười năm, cũng chưa từng hiểu rõ chàng còn chừa lại bao nhiêu đường lui.
Tạ Hành đưa chén rượu đến trước mặt Tạ Chiêu, khóe môi hơi nhếch, trong nụ cười đầy vẻ khinh miệt.
Tạ Chiêu đưa tay nhận lấy chén rượu, như thể thật sự bằng lòng thẳng thắn chịu c.h.ế.t. Trước khi uống, hắn chỉ để lại một lời thỉnh cầu:
“Hoàng huynh, nếu huynh đăng cơ, xin hãy tôn mẫu hậu làm Thái hậu, dùng sức lực cả thiên hạ phụng dưỡng người đến hết đời.”
Nói xong, hắn giơ tay định uống cạn. Phụ hoàng trên giường bệnh mở trừng đôi mắt đỏ ngầu, nhưng đã yếu đến mức ngay cả một tiếng ngăn cản cũng không thể thốt ra.
Mẫu hậu đột nhiên giật lấy chén rượu, nắm c.h.ặ.t nó rồi lùi từng bước:
“Không được đến đây! Hành Nhi, trong lòng con có oán, có hận, hôm nay mẫu hậu xin lấy cái c.h.ế.t tạ tội với con.”
“Những năm qua quả thật là mẫu hậu đã phụ bạc con. Cầu xin con tha cho đệ đệ.”
Lời còn chưa dứt, bà đã ngửa đầu định uống.
Tạ Hành lại nhanh hơn một bước, giật chén rượu trở về tay mình.
Không hiểu vì sao, tim ta đập nhanh đến đau đớn, gốc lưỡi cũng trào lên vị đắng. Một nỗi sợ hãi bất chợt siết c.h.ặ.t trái tim ta.
Không ổn rồi.
Đừng uống!
Ta muốn khóc, muốn nhào tới, nhưng thân thể lại chẳng thể cử động.
Tạ Hành ngửa đầu, uống sạch chén độc t.ửu, không để sót một giọt.
Độc phát tác cực nhanh. Chàng cúi người, phun ra một ngụm m.á.u đen.
Đúng lúc ấy, một cung nhân lăn lê bò toài xông vào tẩm điện, bẩm báo:
“Khởi bẩm bệ hạ, nương nương! Binh mã đã rút lui rồi! Hoắc tướng quân dẫn theo đội quân hùng hậu vào cung, vừa rồi đã toàn bộ rút khỏi cung thành!”
Mẫu hậu và Tạ Chiêu đồng thời sững sờ.
Ta chỉ cảm thấy l.ồ.ng n.g.ự.c đau xuyên qua, trước mắt tối sầm, rồi hoàn toàn mất đi tri giác.
15.
Mãi đến khi tiếng chuông tang vang lên, ta mới hiểu được tâm nguyện cuối cùng của Thái t.ử.
Thái t.ử băng hà.
Cả nước để tang trữ quân.
Mãi sau này ta mới biết, đạo thủ dụ Tạ Hành giao cho cha ta hôm ấy viết rằng: Lập tức rút khỏi kinh thành, trở về trấn giữ biên quan, đời này không được dẫn binh vào triều nữa.
Cha ta nên trở thành cửa ải vững chắc nhất chắn trước biên cương, bảo vệ bách tính phía sau.
Tuyệt đối không được bị kéo vào trận huyết chiến tranh đoạt ngôi vị giữa huynh đệ trong cung.
16.
Không lâu sau khi Tạ Hành qua đời, phụ hoàng cũng băng hà.
Nghe cung nhân hầu hạ bên cạnh kể lại, hôm ấy phụ hoàng tận mắt nhìn Thái t.ử thất khiếu đổ m.á.u, ngã thẳng xuống đất. Trước khi lâm chung, người chỉ nắm c.h.ặ.t t.a.y con trai, mãi không chịu buông.
Đôi mắt đã đục mờ của phụ hoàng cuối cùng cũng rơi xuống một giọt lệ vì đứa con trai bị lạnh nhạt suốt bao năm.
Ngũ hoàng t.ử sau đó thuận lợi kế vị. Theo lời thỉnh cầu trước lúc lâm chung của huynh trưởng, hắn dùng sức lực cả thiên hạ phụng dưỡng mẫu hậu.
Về sau, ta lại vào cung, nhìn thấy mẫu hậu từng cao cao tại thượng, nói một không hai. Bà đã già đi rất nhiều, nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, không ngừng lặp đi lặp lại bằng giọng thấp khẽ:
“Xin lỗi, là mẫu hậu có lỗi với Hành Nhi. Ta chưa từng nghĩ sẽ để nó c.h.ế.t, thật sự chưa từng.”
“Ta chỉ muốn nó nhường ngôi vị ấy cho đệ đệ, chỉ vậy mà thôi.”
“Vì sao nó cứ nhất định phải c.h.ế.t chứ?”
Phải rồi, sao chàng lại cứ thế mà c.h.ế.t?
Giọng mẫu hậu càng lúc càng nhẹ. Ma ma nói với ta rằng gần đây, đêm nào bà cũng mơ thấy dáng vẻ Tạ Hành khi còn nhỏ.
Bà lẩm bẩm kể chuyện cũ, như thể những lời tích tụ nửa đời người bỗng nhiên đều muốn trút ra:
“Khi Hành Nhi chào đời, nó hành hạ ta suốt hai ngày. Lớn lên rồi cũng chẳng chịu thân cận với mẫu hậu. Mấy lần ta tận mắt thấy nó nắm đầu Chiêu Nhi đập xuống đất. Ta thật sự sợ nó, cũng sợ gương mặt ấy của nó.”
“Nó giống ai không giống, sao cứ phải giống kẻ khởi binh làm loạn kia?”
Ta muốn tìm vài món đồ cũ Tạ Hành để lại trong cung mẫu hậu, nhưng phát hiện cả cung điện chất đầy đồ đạc, gần như toàn là những thứ Tạ Chiêu đã dùng từ nhỏ đến lớn.
Ta tức giận quay người bỏ đi.
Sắp bước qua cửa cung, phía sau lại vang lên lời hỏi của mẫu hậu:
“Trước lúc lâm chung, Hành Nhi không chịu để lại dù chỉ một lời. Có phải nó vẫn luôn hận người mẫu thân này không?”
Ta nghiến răng tiếp tục bước ra ngoài. Tạ Hành cũng nào có để lại cho ta dù chỉ một lời.
Lúc sắp xuất cung, ta lại gặp tân đế vừa đăng cơ.
Mấy ngày nay, Tạ Chiêu bận xử lý án Tam hoàng t.ử và Tứ hoàng t.ử thông đồng với địch, mưu nghịch. Vừa mới tìm ra chút manh mối, hắn đã gọi ta lại:
“Hoàng tẩu, ta chưa từng hiểu được hoàng huynh. Luận tâm cơ, luận thủ đoạn, ta chẳng thắng nổi huynh ấy điều gì. Nhưng ta vẫn không hiểu, vì sao huynh ấy lại từ bỏ hoàng vị đã đưa đến tận tay?”
Ta coi như không nghe thấy, siết c.h.ặ.t t.a.y áo rồi đi thẳng qua bên cạnh hắn.
Đêm ấy, ta tự tay phóng một trận đại hỏa ở Đông cung.
Cung nữ, nội thị và thị vệ canh cửa đều đã bị ta tìm đủ lý do đuổi đi.
Trận lửa cháy đỏ nửa bầu trời đêm ấy, đối ngoại chỉ thiêu c.h.ế.t người quả phụ duy nhất của Thái t.ử.
17.
Đợi ta đeo tay nải nhỏ, tìm đến sâu trong rừng trúc và trông thấy Tạ Hành còn sống sờ sờ, ta tiện tay chộp lấy thẻ tre trên bàn, nện thẳng vào đầu chàng.
“Chàng cứ diễn tiếp đi! Diễn cho ta xem nữa đi!”