1
Ngày Bùi Thừa Dục đến tận cửa hủy bỏ hôn ước, hai bên phố dài chen kín những kẻ đang chờ xem ta mất mặt.
Bản thân hắn còn chưa bước vào cửa, cáo thị của Đông cung đã được dán trước ở đầu ngõ, kết tội ta mượn danh phượng mệnh để lừa gạt hoàng gia.
Khi ta xuống xe, tên tiểu tư đứng bên cửa cúi gằm đầu, không dám nhìn ta.
Trước kia, chỉ cần xe ngựa của ta vừa xuất hiện, hắn đã tươi cười chạy ra nghênh đón, luôn miệng gọi Thái t/ử phi nương nương.
Lần này bước vào chính đường, chiếc ghế những năm trước vẫn được đặt ngay dưới chỗ ngồi của Thái t/ử đã biến mất.
Bùi Thừa Dục ung dung ngồi ở ghế chủ vị, còn ta lại bị bỏ mặc đứng trước bàn, ngay cả một chén trà đãi khách cũng chẳng có ai buồn hỏi đến.
Trong sân, tân khách chen chúc đông nghịt.
Đến lúc này ta mới hiểu, hắn dẫn theo tân khách đến tận cửa, không chỉ đơn thuần là để hủy bỏ hôn ước. Hắn còn muốn giẫm đạp tôn nghiêm của ta dưới chân, để cả kinh thành tận mắt chứng kiến vị Thái t/ử phi ngày xưa biến thành trò cười như thế nào.
Ta vừa đứng vững, bên ngoài chợt vang lên một trận kinh hô.
Hơn mười con chim với bộ lông sặc sỡ đang bay quanh Tô Ỷ La, hết vòng này đến vòng khác, mãi không chịu ngừng.
Nàng ta đứng giữa sân, nốt đỏ giữa mi tâm tươi thắm đến ch/ói mắt, đuôi phượng được thêu bằng chỉ vàng kéo dài từ vạt váy ra tận phía sau. Gió vừa khẽ lay tà áo, đám chim ch/óc đã tranh nhau đậu lên vai nàng ta.
Bùi Thừa Dục đứng bên cạnh nàng ta, ý cười trong mắt không sao che giấu nổi.
“Nhìn thấy chưa? Đây mới gọi là bách điểu nhận chủ.”
Mùi hương ngọt ngào trên người Tô Ỷ La nồng nặc đến phát ngấy, khiến dạ dày ta cuộn lên từng cơn.
Vị tiên sinh từng dạy ta phân biệt d/ư/ợ/c liệu đã nhắc đến một loại kỳ hương đến từ Tây Vực, chim ch/óc dù cách xa mấy dặm vẫn có thể ngửi thấy mùi mà tìm đến.
Một hộp nhỏ đã đáng giá nghìn vàng. Để khiến tất cả mọi người tin vào điềm lành này, bọn họ quả thật không tiếc tiền của.
Tô Ỷ La vuốt ve con chim nhỏ trên vai, thân thiết mỉm cười với ta.
“Thẩm tỷ tỷ đến thật đúng lúc.”
“Điện hạ sợ tỷ không buông bỏ được danh phận Thái t/ử phi, nên đặc biệt bảo ta cho tỷ mở mang tầm mắt trước, để tỷ biết thế nào mới gọi là phượng mệnh.”
Ánh mắt của tất cả mọi người trong sân đều đổ dồn vào mi tâm trống trơn của ta.
Tiếng cười nhạo liên tiếp vang lên giữa đám đông. Có kẻ giả vờ tiếc nuối, có kẻ thậm chí còn lấy sự suy bại của Thẩm gia ra đặt cược, ngay cả tránh mặt ta cũng chẳng buồn tránh.
Ta nghe rõ từng lời, nói không đau lòng thì là giả.
Bát hàn d/ư/ợ/c ấy, ta đã uống suốt mười tám năm ròng. Mỗi khi d/ư/ợ/c tính phát tác, ngay cả những khe xương cũng như bị đóng băng, vậy mà ta chưa từng rơi lệ trước mặt người khác. Thế nhưng những lời bàn tán kia cứ từng tiếng chui vào tai, vẫn tựa như lưỡi d/a/o cùn ghì vào t/i/m, cứa đi cứa lại.
Nhưng ta không thể thất thố ở nơi này.
Hắn cố ý gọi cả sân đầy người đến xem náo nhiệt, chẳng qua là muốn ép ta mất kiểm soát trước mắt bao người, để chứng thực rằng ta tham luyến danh phận.
Hắn càng mong chờ, ta càng không thể để hắn được như ý.
Trên bàn trong chính đường đặt thánh chỉ cùng một bản cáo thiên thư.
Bùi Thừa Dục đẩy thánh chỉ đến trước mặt ta.
“Nàng đã mười tám tuổi mà vẫn không xuất hiện phượng ấn, từ lâu đã không còn tư cách tiếp tục làm Thái t/ử phi.”
“Mau giao sách bảo ra, rồi ký tên vào cáo thiên thư, thừa nhận phượng mệnh của Thẩm thị đã đoạn tuyệt.”
Nội dung trong cáo thiên thư còn độc địa hơn cả thánh chỉ từ hôn. Nó muốn Thẩm gia phải thừa nhận tội khi quân, thậm chí còn phải thừa nhận phượng ấn do tổ tiên truyền lại chẳng qua chỉ là một trò lừa bịp.
Một khi ký tên, sau này bất kể Tô Ỷ La gây ra chuyện nực cười gì, nàng ta đều có thể đổ lỗi rằng Thẩm gia đã làm ô uế thiên mệnh trước.
“Hôn ước có thể hủy, nhưng chữ này ta sẽ không ký.”
Bùi Thừa Dục đột ngột áp sát, vung tay tát mạnh khiến mặt ta lệch sang một bên.
“Ngươi không có tư cách từ chối!”
“Thẩm gia mượn danh phượng mệnh lừa gạt hoàng gia suốt bao nhiêu năm qua, nay phượng hoàng chân chính đã xuất hiện, ngươi còn định ngoan cố đến bao giờ?”
Cơn đau rát bỏng lan từ gò má đến tận mang tai, tay ta cũng đã giơ lên.
Chỉ cần vung xuống, ta có thể trả lại nguyên vẹn nỗi nhục hắn vừa gây ra cho ta. Nhưng chỉ cần Đông cung t/ùy tiện chụp xuống một tội danh phạm thượng, trên dưới Thẩm gia ngày mai đều sẽ cùng nhau gặp họa.
Ta nhìn chằm chằm hắn một lúc, cuối cùng vẫn từ từ co từng ngón tay lại, thu vào trong tay áo.
Tô Ỷ La theo vào chính đường, giao con chim đậu trên vai cho thị nữ. Nàng ta đinh ninh rằng ta không chịu ký tên chỉ vì không cam lòng thua cuộc, bèn giơ tay chạm nhẹ lên mi tâm.
“Thẩm tỷ tỷ không chịu thừa nhận cũng chẳng sao, phượng hoàng chân chính duy nhất trên đời này chính là ta.”
Trong phòng lập tức vang lên vô số lời nịnh nọt phụ họa.
Ta nhìn nốt đỏ được tô vẽ tươi thắm kia, nỗi uất nghẹn trong lòng trái lại dần vơi đi.
Phẩm màu có thể lừa gạt tân khách, hương liệu cũng có thể dụ chim ch/óc kéo đến, nhưng không thể lừa được trời đất trên đài tế thiên.
Nàng ta cứ việc nhân hôm nay mà nâng mình lên càng cao, đợi đến ngày mai khi chân tướng phơi bày, nàng ta chỉ càng ngã đau hơn mà thôi.
“Tô cô nương đã nhận định thiên mệnh thuộc về mình, vậy còn cần một lời làm chứng của ta nữa sao?”
“Chi bằng cô nương đích thân viết lời thề, chẳng phải sẽ đáng tin hơn việc ép một kẻ bại trận phải cúi đầu ư?”
Nụ cười của Tô Ỷ La thoáng cứng đờ, Bùi Thừa Dục cũng nhíu mày.
Nếu ta tiếp tục thúc giục, trái lại sẽ khiến bọn họ sinh lòng cảnh giác.
Quả nhiên, chẳng mấy chốc trong sân đã có người nhỏ giọng hỏi, có phải Tô Ỷ La không dám hay không.
Nàng ta nghe vậy liền biến sắc, lập tức giật lấy cây b/út trong tay quan viên Lễ bộ.
“Có gì mà không dám?”
Nàng ta chấm đẫm mực son, trước mặt mọi người hạ b/út viết:
“Nếu thần nữ Tô Ỷ La không phải người mang phượng mệnh, nếu điềm lành hôm nay là hành vi lừa dối trời cao,”
“Thần nữ nguyện chịu tội khi thiên, toàn gia Tô thị xin chờ thánh thượng định đoạt, tuyệt không một lời oán hận!”
Viết xong, nàng ta ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt tràn đầy vẻ khiêu khích.
“Nếu ngày mai có cảnh bách điểu triều hạ, Thẩm tỷ tỷ phải quỳ xuống nhận lỗi trước mặt bá quan văn võ, đích thân thừa nhận Thẩm gia mượn danh thiên mệnh để lừa đời dối người.”
Ta còn chưa kịp đáp lời, Bùi Thừa Dục đã nhận lấy bản thệ thư trước.
“Cô sẽ đích thân xác minh phượng mệnh cho Ỷ La. Nếu điềm lành này có nửa phần giả dối, tội khi thiên, Cô nguyện cùng nàng ấy gánh chịu.”
Kim ấn của Đông cung được đóng xuống thật mạnh, trong chính đường lập tức vang lên tiếng reo hò tán thưởng.
Vốn dĩ ta chỉ muốn ép Tô Ỷ La tự tay để lại chứng cứ phạm tội, nào ngờ Bùi Thừa Dục lại sợ lời thề chưa đủ nặng, chủ động trói cả bản thân vào cùng nàng ta.
Kim ấn này đóng xuống thật đúng lúc. Đợi đến khi lễ tế thiên có kết quả, hắn sẽ không thể viện cớ rằng mình chỉ bị người khác lừa gạt nữa.
“Thẩm tỷ tỷ, lần này cuối cùng tỷ cũng chịu ký rồi chứ?”
Nàng ta vẫn chưa biết thứ đang chờ đợi mình sẽ là gì.
“Muội muội, làm việc gì cũng đừng quá tuyệt tình. Phượng hoàng một khi sa cơ, chưa chắc đã thể diện hơn một con gà.”
Sắc mặt Tô Ỷ La lập tức sa sầm.
Bùi Thừa Dục đột nhiên nhấc chân, mũi giày đá mạnh vào khoeo gối ta. Ta nặng nề quỳ sụp xuống, còn chưa kịp chống người đứng dậy, bàn tay hắn đã ấn c/h/ặ/t sau gáy, ép ta phải dập đầu xuống bên chân Tô Ỷ La.
Xương đầu gối va mạnh xuống nền gạch, đau đến mức trước mắt ta tối sầm. Vì Tô Ỷ La, hắn lại thật sự muốn ta chịu đủ mọi nhục nhã trước mặt cả sân đầy tân khách.
“Nếu thật có ngày Cô sa cơ thất thế, Cô tự khắc sẽ quỳ dưới chân ngươi mà nhận thua! Nhưng cả đời này ngươi cũng đừng hòng chờ được ngày ấy!”
“Sau lễ tế thiên ngày mai, Cô còn phải thỉnh cầu phụ hoàng thu hồi toàn bộ ân điển đã ban cho Thẩm gia, để thiên hạ tận mắt chứng kiến, kẻ mạo nhận phượng mệnh sẽ có kết cục thế nào!”
Ta giao sách bảo Thái t/ử phi cho quan viên Lễ bộ.
Vẻ đắc ý trên mặt Bùi Thừa Dục đã không còn cách nào che giấu.
“Ngày mai ngươi không được phép vắng mặt. Cô muốn ngươi đứng dưới đài tế thiên, tận mắt chứng kiến Ỷ La được vạn điểu triều hạ như thế nào.”
Ta vịn vào mép bàn để đứng vững, đau đến mức đôi môi trắng bệch, nhưng vẫn nở với hắn một nụ cười nhàn nhạt.
Ngày mai, đương nhiên ta sẽ không vắng mặt.
Đài tế thiên mà bọn họ hao tâm tổn trí dựng nên, dù sao cũng phải có người tận mắt chứng kiến nó sụp đổ.
2
Mọi người đã giải tán hết, sân viện cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.
Đám chim được dùng để tạo thanh thế cho Tô Ỷ La đã sớm bay đi sạch, trên nền gạch xanh chỉ còn sót lại vài chiếc lông vũ rải rác, nhưng mùi hương ngọt ngào nồng ngấy kia vẫn còn quanh quẩn khắp sân.
Xuân Vu tức giận giậm chân.
“Cô nương, vì sao người không vạch trần nàng ta ngay tại chỗ? Mùi hương ấy rõ ràng chính là dẫn cầm hương.”
“Lúc này mà vạch trần, nàng ta chỉ nói ta đố kỵ mà thôi.”
“Đỡ ta đến chỗ tổ mẫu trước đã.”
Ta vừa bước qua ngưỡng cửa, khoeo gối đã mềm nhũn, không còn chút sức lực. Xuân Vu vội đưa tay đỡ lấy ta, khi chạm vào lòng bàn tay ta, sắc mặt nàng lập tức trắng bệch vì kinh hãi, bởi bàn tay ấy chẳng có lấy một chút hơi ấm.
Ban nãy ở chính đường, ta vẫn luôn giấu hai tay trong tay áo.
Dư lực của liều hàn d/ư/ợ/c cuối cùng mạnh hơn trước kia rất nhiều, khí lạnh men theo tứ chi thấm sâu vào tận xương cốt, phát tác suốt nửa canh giờ.
Mười ngón tay ta run rẩy không ngừng, chỉ có thể siết c/h/ặ/t ống tay áo mới không để lộ sơ hở.
Nếu để những kẻ kia nhìn thấy, bọn họ chỉ cho rằng ta đã sợ hãi.
Ta nghiến răng đi đến Phật đường, trên trán đã phủ đầy mồ hôi lạnh.
Tổ mẫu nghe nói Bùi Thừa Dục thậm chí còn đem cả kim ấn Đông cung đóng lên bản thệ thư, chỉ thản nhiên nói:
“Hắn đã cố chấp muốn tự đẩy mình vào đường cùng, chẳng ai ngăn nổi.”
Bà không hỏi thêm, chỉ nắm tay ta c/h/ặ/t hơn.
Thế nhưng ta lại không nhịn được nữa.
“Tổ mẫu, thật ra trong lòng con rất khó chịu.”
“Không phải con luyến tiếc Bùi Thừa Dục.”
“Chỉ là suốt mười tám năm qua, ngày nào con cũng uống t/h/u/ố/c, ngày nào cũng chịu đau đớn, vậy mà đến cuối cùng vẫn bị bọn họ giẫm đạp lên mặt.”
“Vừa rồi có một khoảnh khắc, con thật sự muốn nói ra tất cả bí mật.”
Nước mắt rơi xuống gò má sưng tấy, tựa như từng mũi kim nhỏ liên tục đ/â/m vào da thịt.
“Nhưng cuối cùng con vẫn nhịn được.”
Nỗi chua xót lại dâng lên, ta khẽ lắc đầu.
“Bởi vì dù con có nói, bọn họ cũng sẽ không tin.”
Trong mắt bọn họ, chỉ có nốt đỏ nhìn thấy được giữa mi tâm mới được coi là bằng chứng, chỉ có điềm lành có thể đổi lấy quyền thế mới đáng để tin tưởng.
Cho dù ta đem toàn bộ bí mật mà Thẩm gia đã gìn giữ suốt bao năm qua nói ra, Bùi Thừa Dục cũng chỉ xem đó là lời ngụy biện của kẻ bại trận.
Nhưng một khi phượng ấn thật sự hiện ra, hắn lại có thể thản nhiên hủy bỏ tất cả những chuyện xảy ra hôm nay, cho rằng khôi phục hôn ước đã là ban cho ta ân huệ lớn bằng trời.
Ta đã chịu đựng đủ rồi.
Lần này, ta muốn hắn đích thân hủy bỏ hôn ước, cũng muốn hắn tận mắt nhìn rõ bản thân đã đ/á/n/h mất thứ gì.
Tổ mẫu bảo Xuân Vu bưng bát t/h/u/ố/c đến.
Bát t/h/u/ố/c đen đặc còn chưa đưa tới trước mặt, hơi lạnh đã phả vào mặt ta.
Ta đã uống thứ t/h/u/ố/c này suốt mười tám năm, nhưng mỗi lần bưng lên vẫn không khỏi sợ hãi.
“Tổ mẫu, rốt cuộc con còn phải uống t/h/u/ố/c này thêm mấy ngày nữa?”