Ta xoay người, bước lên đài cao. Bậc thang rất dốc, chân ta run rẩy nhưng không hề dừng lại. Ta đi đến trước mặt hắn, hắn cúi đầu nhìn ta, hốc mắt đỏ hoe, tóc bạc rối bời dính sát vào bên mặt, vết m.á.u nơi khóe môi đã khô lại thành một vệt sẫm màu.
Ta đưa tay, dùng ống tay áo lau đi vết m.á.u và bùn đất trên mặt hắn, lau một cách rất nghiêm túc.
Hắn trừng mắt nhìn ta. Những thứ trong đôi mắt ấy như vỡ vụn rồi lại chắp vá, chắp vá rồi lại vỡ vụn, lặp đi lặp lại. Đôi môi hắn run rẩy, âm thanh rặn ra từ kẽ răng, nhẹ như tiếng hơi thở.
"Nàng đến đây làm gì... Nàng là đồ ngốc sao, tại sao lại đến đây..."
Ta mỉm cười.
Đạo bạch quang trên trời đã bổ xuống.
Ta nghiêng người một bước, chắn trước mặt hắn.
Oàng!
Sét đ.á.n.h thẳng vào l.ồ.ng n.g.ự.c ta.
Dưới xương quai xanh nổ tung một cơn nóng rát, chiếc mặt nạ nhỏ vỡ tan, vỡ vụn trong xương cốt, hóa thành vô số mảnh ngọc li ti.
Ngón tay ta đang túm lấy vạt áo hắn chợt siết c.h.ặ.t, cả người đổ sụp vào lòng hắn.
Xích sắt đứt đoạn, tiếng loảng xoảng vang lên. Đôi cánh tay ôm c.h.ặ.t lấy ta vào lòng, c.h.ặ.t đến mức xương sườn phát đau. Hắn đang gọi tên ta.
Ta há miệng, nhưng không phát ra tiếng. Tay giơ lên, chạm vào cằm hắn. Ướt đẫm.
"Đừng khóc," ta nói, "ta không sao."
Bóng tối ngay lập tức xâm chiếm tâm trí ta.
——————
Khi mở mắt ra lần nữa, ta đang ở giữa một vùng hoang mạc.
Phóng tầm mắt nhìn đi, toàn là cát.
Trời xám xịt, đất vàng vọt, gió cuốn theo những hạt cát đập vào mặt, đau rát.
Ta không biết mình từ đâu tới, cũng không biết phải đi đâu.
Cát dưới chân chồng chất từng lớp, ta đi về một hướng, đi không nổi nữa, lại bị gió đẩy đi theo hướng khác.
Đi rất lâu.
Lâu đến mức không nhớ nổi mình tên là gì.
Lâu đến mức quên mất tại sao mình phải đi.
Lòng bàn chân mòn rách cũng không thấy đau, chỉ máy móc bước đi, giống như một cọng cỏ khô bị gió dắt đi.
Cho đến khi ta nghe thấy một giọng nói.
Rất xa, rất nhẹ.
Giống như thấm lên từ dưới lớp cát, lại giống như rò rỉ từ trên trời xuống.
Giọng nói đó đang gọi một cái tên, ta nghe rất lâu.
"Thẩm Niệm."
Hết lần này đến lần khác.
Rất đau thương.
Giống như đang khóc mà gọi tên.
Ta không biết cái tên đó, nhưng khi nghe thấy giọng nói ấy, trái tim ta bỗng thắt lại, đau đớn vô cùng.
Cuối cùng, mặt cát đột ngột nứt ra một khe hở, ánh sáng đen kịt từ bên dưới tràn lên, nuốt chửng cả người ta vào trong.
Sau đó ta tỉnh lại.
Mở mắt ra, phía trên đầu là trần đá tối tăm.
Trên vách đá khảm những loại khoáng thạch không tên, phát ra ánh sáng u tối lập lòe, bao trùm cả căn phòng trong một bầu không khí u ám.
Bốn bức tường thô ráp, treo những tấm rèm đen, rũ xuống những dải tua dài, trông như những mạch m.á.u đang bò trên tường.
Ta nằm trên một chiếc giường lớn.
Giường rất rộng, rất mềm, chăn gấm màu tím đậm thêu hoa văn phức tạp, trên đó còn vương lại một làn lãnh hương cực nhạt.
Ta ngồi dậy, trên người mặc trung y trắng sạch sẽ, vết sẹo dưới xương quai xanh đã không còn đau nữa, chỉ còn lại một vệt mờ nhạt.
Ta xuống giường, đẩy cửa ra.
Bên ngoài là một lối đi dài, hai bên khảm những loại khoáng thạch tương tự, tối tăm mù mịt.
Cuối lối đi có ánh sáng. Ta lần theo ánh sáng đi ra ngoài, bước vào một đại điện rộng lớn.
Những cột đá thô tráng chống đỡ mái vòm cao v.út, trên mái vòm khắc những hình thù kỳ quái, phần lớn bị ánh sáng che khuất, chỉ lộ ra những đường vân vặn vẹo.
Trong điện có người.
Họ đứng hoặc ngồi thành từng nhóm ba năm người, mặc y phục sẫm màu, trên người mang theo sát khí.
Khi họ nhìn thấy ta, sắc mặt đồng loạt thay đổi.
Đầu tiên là sững sờ, như thể nhìn thấy thứ gì đó không thể tin nổi, sau đó có người trợn tròn mắt, có người lùi lại một bước, có người mặt cắt không còn giọt m.á.u, quay người bỏ chạy.
Ta nhìn họ, có chút ngơ ngác.
Ta đưa tay muốn níu lấy người gần mình nhất — vạt áo của hắn ngay sát tầm tay ta.
Ta chỉ túm được một đoạn vải, hắn bị ta kéo lại, bước chân khựng lại, quay đầu nhìn ta.
Sau sự kinh ngạc ban đầu, vẻ mặt đó từ không thể tin nổi biến thành một nỗi kinh hoàng mà ta không thể hiểu được.
Môi hắn run lẩy bẩy, đầu gối mềm nhũn, quỳ sụp xuống trước mặt ta.
Hắn kéo một cái, ta không đứng vững.
Hôn mê quá lâu, tay chân bủn rủn, ta bị cú kéo đó làm cho lảo đảo về phía trước, cả người đổ nhào xuống đất.
Một đôi tay đã đỡ lấy ta.
Cái lạnh thấu xương, nhưng lại mang theo hơi thở khiến ta an lòng.
Đôi tay ấy vòng từ phía sau, đỡ lấy eo và cánh tay ta, ôm trọn ta vào lòng.
Mùi m.á.u tanh lẫn lộn trong làn lãnh hương, nhàn nhạt, nồng đượm, nhưng làn lãnh hương ấy vẫn còn đó.
Ta tựa vào l.ồ.ng n.g.ự.c ấy, ngẩng đầu lên.
Mái tóc bạc rũ xuống, xõa trên vai ta.
Gương mặt hắn gầy đi hẳn so với trong ký ức, đường nét dưới cằm sắc sảo hơn, dưới mắt có một quầng thâm nhạt.
Hắn cúi đầu nhìn ta, trong đôi mắt như sương mù ấy có thứ gì đó đang cuộn trào, đầy ắp như sắp tràn ra ngoài.
Sau đó hắn cất lời.
Là một tiếng thốt cực nhẹ, cực vụn vỡ, rặn ra từ nơi sâu nhất trong l.ồ.ng n.g.ự.c, mang theo tiếng khóc, lại giống như đang cười —
"... Cuối cùng, nàng cũng trở về rồi."
Nhẹ như một tiếng thở dài, lại nặng tựa ngàn cân rơi xuống đất.
Ngón tay hắn run rẩy trên lưng ta, run rẩy dữ dội.
Giọng hắn khản đặc đến không ra hình dạng, giống như trước khi mở lời đã phải nuốt xuống một thanh sắt nung đỏ.
Ta nhìn hắn một hồi. Sau đó mỉm cười.
"Vâng." Ta đáp.
(Hoàn)