Đèn nến ngày hỷ đã cháy suốt nửa đêm, lụi tàn thành một khúc bấc vặn vẹo, trông chẳng khác nào ngón tay của kẻ sắp ch/ết đang co quắp lại.
Thẩm Yến đứng giữa hỷ đường, bức rèm trâm ngọc rủ xuống từ chiếc mũ phượng đã che khuất dung nhan nàng.
Nàng nghe thấy tiếng mình đang cười, tiếng cười thanh nhẹ, chừng mực, vừa vặn thể hiện đủ sự rụt rè và niềm hoan hỷ mà một tân nương sắp xuất giá nên có.
Thế nhưng, khung cảnh hôn lễ trước mắt nàng lúc này đã hoàn toàn hỗn loạn, không cách nào kiểm soát được nữa.
Tiếng xầm xì bàn tán của các vị khách khứa như thủy triều tràn tới, từng câu từng chữ đều lọt thẳng vào tai nàng không sót một lời.
“Tẩu t.ử góa bụa của nhà họ Tạ sao?
Chính là vị... tiết phụ giữ tiết ba năm đó ư?"
“Đấy là tấm bài vị trinh tiết do đích thân bệ hạ ngự ban đấy!
Chuyện này mà là thật thì chính là tội khi quân phạm thượng, lừa dối thánh thượng chứ chẳng chơi!"
“Chậc chậc, nghe đâu vị cô nương nhà họ Thẩm này vốn dĩ chẳng muốn gả đâu, là nhà họ Tạ cứ khăng khăng đòi cưới về để xung hỷ.
Giờ thì hay rồi, hỷ đâu chẳng thấy, lại rước về một vụ bê bối động trời."
Thẩm Yến đưa mắt qua bức rèm ngọc, nhìn chăm chú vào chiếc ghế thái sư đặt ngay chính giữa hỷ đường.
Tân lang của nàng — Tạ Lâm Uyên — đang ngồi đó với gương mặt không một chút cảm xúc, chén trà trong tay gã đã bị bóp c.h.ặ.t từ lâu đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.
Vị đích trưởng t.ử này của phủ Trấn Quốc Công vốn là kẻ đau ốm bệnh tật nổi tiếng khắp kinh thành, lúc này trông gã nhợt nhạt như một bức tượng gốm, duy chỉ có đôi mắt là sâu thẳm đến đáng sợ, đang từng chút một quét qua khắp lượt hỷ đường, cuối cùng dừng lại trên người nàng.
Thẩm Yến rủ mắt, né tránh ánh nhìn ấy.
Nơi nàng thực sự bận tâm lại nằm ở một hướng khác.
Cách nàng chừng ba bước chân, một người phụ nữ đang ngã quỵ trong lòng bà v.ú.
Người ấy mặc một chiếc áo đối khâm màu hoa sen nhạt giản dị, trên b/úi tóc chỉ cài duy nhất một chiếc trâm bạc, cả người trông như một đóa sen trắng bị dập vùi trong giông bão.
Thẩm Chiêu Ninh.
Nàng dâu cả của nhà họ Tạ, là biểu tỷ của nàng, và cũng chính là thê t.ử của người huynh trưởng đã khuất của nàng — Thẩm Nhạn.
Ba ngày trước, Thẩm Yến mới biết người mình sắp gả cho không phải là vị biểu huynh xa b/ắn đại bác không tới như nhà họ Thẩm đã giao hẹn từ trước, mà lại là Tạ Lâm Uyên.
Phụ thân nói đây là phía nhà họ Tạ chủ động tới cầu thân, nói đó là phúc phần của nàng, nói chỉ cần nàng gả đi thì nhà họ Thẩm mới có thể vượt qua cơn hoạn nạn này.
Nàng đã tin.
Nàng thậm chí còn tự thuyết phục bản thân rằng gả cho một kẻ quanh năm đau ốm cũng chẳng sao, ít nhất cũng bảo toàn được sự bình yên cho mấy mươi mạng người trong Thẩm gia.
Thế nhưng giờ đây, cái gọi là “phúc phần" của nàng lại đang phơi bày trước mặt bàn dân thiên hạ theo một cách mà nàng chưa từng ngờ tới.
“Thầy thu/ốc đến rồi!
Thầy thu/ốc đến rồi!"
Đoàn người tự động rẽ lối ra, một vị đại phu già tay xách hòm thu/ốc lảo đảo lao vào.
Lão ngồi xổm xuống bên cạnh Thẩm Chiêu Ninh, đặt tay lên mạch cổ tay, chân mày lập tức nhíu c.h.ặ.t lại.
Trong hỷ đường im ắng đến mức có thể nghe thấy cả tiếng nước mắt nến rơi rộp từng giọt.
Thẩm Yến nhìn thấy sắc mặt Thẩm Chiêu Ninh trắng bệch như tờ giấy, trên trán rịn ra những giọt mồ hôi lạnh dày đặc, một tay túm c.h.ặ.t lấy chéo áo, tay còn lại vô thức che chở lấy vùng bụng dưới.
Hành động đó quá đỗi quen thuộc.
Nàng từng thấy dáng vẻ của nhị thẩm ở Thẩm gia khi có mang, cũng giống như thế này, luôn theo bản năng mà bảo vệ chiếc bụng của mình.
“Thầy thu/ốc, tẩu tẩu của ta..."
Giọng của Thẩm Yến vang lên giữa không gian tĩnh mịch, mang theo vẻ hoảng hốt và lo lắng vô cùng chừng mực, “Tỷ ấy rốt cuộc là bị làm sao vậy?"
Vị đại phu già ngước mắt nhìn nàng một cái, rồi lại nhìn khắp lượt khách khứa đầy nghẹt trong hỷ đường, đôi môi mấp máy hồi lâu, dường như không biết phải mở lời thế nào.
“Cứ nói đừng ngại."
Tạ lão phu nhân cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói trầm đục như tiếng chuông cổ.
Bà là người duy nhất trong suốt buổi lễ này không hề thay đổi sắc mặt.
Kể từ khoảnh khắc Thẩm Chiêu Ninh ngất xỉu, vị chính thất nắm quyền nhà họ Tạ này vẫn chỉ đoan tọa trên chiếc ghế chủ vị, ánh mắt bình thản như thể đang xem một vở kịch chẳng hề liên quan gì đến mình.
Vị đại phu già hít một hơi thật sâu, đứng bật dậy, chắp tay thưa:
“Bẩm lão phu nhân, vị phu nhân này... là mạch hỷ, đã có thân cốt được ba tháng rồi."
Ào ——
Cả hỷ đường lập tức vỡ òa như ong vỡ tổ.
“Có mang?!"
“Tẩu t.ử góa bụa của nhà họ Thẩm sao!
Trưởng t.ử nhà họ Thẩm đã qua đời hơn một năm rồi cơ mà!"
“Tiết phụ!
Vị tiết phụ được chính bệ hạ ban sắc phong đây sao!
Chuyện này rõ ràng là lừa dối thánh thượng rồi!"
Thân hình Thẩm Yến lảo đảo một cái.
Nàng đưa tay vịn c.h.ặ.t lấy chiếc bàn bên cạnh, đầu ngón tay bấu c.h.ặ.t vào mép gỗ nần đỏ, cả người như bị rút cạn sức lực.
Những dải lưu ly trên mũ phượng lay động dữ dội, ngọc châu va vào nhau phát ra những tiếng leng keng vụn vỡ.
Ai nấy đều nhìn thấy nàng đang run rẩy.
Mọi người đều nghĩ nàng bị vụ bê bối đột ngột này làm cho kinh khiếp.
Chẳng một ai biết được, nàng đúng là đang run rẩy thật, nhưng nguyên do lại hoàn toàn khác xa so với những gì họ đang nghĩ.
Ánh mắt nàng xuyên qua đám đông, đi qua gương mặt trắng bệch của Thẩm Chiêu Ninh, qua vẻ mặt đầy kinh hãi của vị đại phu già, và cuối cùng dừng lại trên người một kẻ.
Tân lang của nàng vẫn ngồi ngay ngắn ở đó, chén trà trong tay đã đặt xuống, những ngón tay thon dài đan vào nhau đặt trên gối, tư thế nhàn nhã đến mức gần như tàn nhẫn.
Gã đang dùng một ánh mắt đầy dò xét để nhìn nhận tất cả những chuyện này, khóe môi thậm chí còn thoáng hiện một nét cười như có như không.
Nét cười ấy khiến sống lưng Thẩm Yến lạnh toát.
Bởi vì nàng đột nhiên nhận ra một điều.