Sáng sớm ngày thứ ba, đầu ngõ bỗng nhiên trở nên náo nhiệt.
Kiệu hoa của Triệu tiểu thư đi qua con phố này, tiếng kèn trống vang trời, pháo nổ râm ran suốt nửa con phố.
Thẩm Thanh Đường đang phơi y phục ở trong sân, cách một bức tường cũng có thể nghe thấy rõ mồn một.
Nàng không dừng động tác trên tay, giũ phẳng bộ y phục ướt cuối cùng, treo lên, rồi lấy chiếc lược gỗ chải lại mái tóc của mình.
Bên ngoài bỗng nhiên có tiếng gõ cửa.
“Thẩm…
Thẩm Thanh Đường?”
Là gã sai vặt của Lục gia, giọng nói ép đến mức rất thấp, “Lão gia bảo ta đem đến cho cô một lời.”
Thẩm Thanh Đường không mở cửa.
Gã sai vặt đứng ngoài cửa một lúc, lại nói:
“Lão gia nói… xin lỗi cô.”
Thẩm Thanh Đường đặt chiếc lược gỗ xuống, bưng bát canh gừng đã nguội ngắt từ lâu, đổ thẳng vào góc tường đất.
“Không cần thiết nữa.”
Gã sai vặt rời đi.
Nàng đóng cửa lại, quay đầu nhìn hai gian nhà rách nát.
Lớp vôi trên tường bong tróc, trần nhà dột nát, nhưng trong mắt nàng, nơi này còn ấm áp hơn gian chính phòng chạm rồng khắc phượng của Lục gia rất nhiều.
Nàng không nghỉ ngơi.
Đêm ngày thứ ba, nàng đi đến “Hợp Ý Phường” ở phía đông thành——đây là cửa tiệm cho thuê mặt bằng lớn nhất kinh thành.
Chưởng quầy là một người phụ nữ khoảng chừng bốn mươi tuổi, họ Phùng, người ta thường gọi là Phùng nương.
Phùng nương liếc nhìn nàng một cái:
“Ngươi là người của Lục gia…”
“Không phải nữa rồi.”
Thẩm Thanh Đường đặt một tờ danh sách lên quầy, “Trong tay ta có một lô vải vóc mang từ Giang Nam về, là năm kia khi ta về nhà ngoại gom được, vẫn đè dưới đáy hòm chưa động tới.
Muốn thuê gian phòng sát mặt phố của tiệm bà, tiền thuê hàng tháng bà cứ ra giá.”
Phùng nương lật xem tờ danh sách, mí mắt khẽ giật giật:
“Lô vải này… ngươi lấy từ đâu ra?”
“Của hồi môn.”
Thẩm Thanh Đường nói, “Lúc phụ thân ta còn sống làm ăn buôn bán tơ lụa, chính là lô vải vận chuyển từ Thái Thương về.”
Bàn tính trên tay Phùng nương dừng lại một chút.
Lô vải của Thái Thương kia bà có nghe danh, chất lượng cực kỳ tốt, thuộc cấp bậc cống phẩm trong cung.
Năm đó thương hội Thái Thương xảy ra chuyện, lô vải đó bị giữ lại phần lớn, số lượng lưu ra ngoài rất ít, trên thị trường có tiền cũng không mua được.
“Một mình ngươi làm sao?”
Phùng nương hỏi nàng.
“Một mình ta.”
“Ngươi là một nữ t.ử, xuất đầu lộ diện làm ăn buôn bán, không sợ người ta dị nghị sao?”
Thẩm Thanh Đường mỉm cười:
“Đến hưu thư ta cũng đã nhận rồi, còn sợ lời dị nghị gì nữa chứ?”
Phùng nương nhìn nàng vài giây:
“Được, cho ngươi thuê.
Mỗi tháng năm lượng bạc, trả trước nửa năm.”
Thẩm Thanh Đường móc túi bạc ra, đếm ba mươi lượng đưa qua.
Phùng nương nhận lấy, rồi đưa chìa khóa cho nàng:
“Ngày mai đến dọn dẹp đi, trong tiệm còn thừa lại mấy cái giá hàng cũ, nếu ngươi cần thì cứ lấy mà dùng.”
Thẩm Thanh Đường gật đầu, quay người định đi.
Phùng nương bỗng nhiên gọi nàng lại:
“Đúng rồi, vị tân phu nhân của Lục gia kia, hôm qua vừa sai người đến chỗ ta đặt một bộ gia cụ hoàn chỉnh, tiền cọc cũng đã giao rồi.
Ngươi bán vải, nàng ta mua gia cụ, hai người các ngươi ngược lại đều rất bận rộn.”
Bước chân của Thẩm Thanh Đường khựng lại một chút.
“Triệu tiểu thư sao?”
Nàng hỏi.
“Đích nữ Triệu gia, Triệu Nhược Vân.”
Phùng nương nói, “Khoe khoang lắm, riêng bàn trang điểm bằng gỗ t.ử đàn đã đặt hai chiếc.
Nghe nói chiếc giường lớn ở chính phòng kia, được làm theo quy chế của Quý phi trong cung, chạm khắc chín chín tám mươi mốt bông hoa mẫu đơn.”
Thẩm Thanh Đường không nói gì, bước ra cửa.
Gió đêm từ đầu ngõ ùa vào, thổi bay vạt áo của nàng phần phật.
Nàng quấn c.h.ặ.t y phục, đi bộ về căn nhà cũ.
Đêm nay nàng không ngủ, đem lô vải trong hòm ra, từng xấp từng xấp trải ra để xem xét phẩm chất.
Lô vải đó được bảo quản rất tốt, có hoa văn sen quấn quýt, hoa văn thụy thú, còn có một xấp tước kim cẩm cực kỳ hiếm thấy, sợi vàng được dệt tỉ mỉ, dưới ánh nến lóe lên những tia sáng mờ ảo.
Nàng chạm vào góc của xấp tước kim cẩm kia, đầu ngón tay khựng lại một chút.
Xấp vải này, vốn là phụ thân nàng để dành để làm váy cưới cho nàng.
Bây giờ váy cưới không dùng tới nữa, vậy thì đem bán đi.
Nàng thiếu tiền, thiếu khoản tiền để sống sót.
Lúc trời sáng, nàng xếp gọn gàng số vải vóc lại, khóa cửa, rồi đi về hướng Hợp Ý Phường.
Cửa tiệm được dọn dẹp mất ba ngày, đến ngày thứ tư thì mở cửa.
Trên cửa treo một tấm biển, là do tự tay nàng viết——“Thẩm Ký Bố Trang”.
Chữ viết không tính là quá đẹp, nhưng đoan chính.
Phùng nương giúp nàng tìm một gã sai vặt, là một tiểu nha đầu khoảng mười lăm mười sáu tuổi, tên gọi Thanh Hạnh, chân tay rất nhanh nhẹn.
Ngày đầu tiên, không một ai vào tiệm.
Thẩm Thanh Đường ngồi phía sau quầy, trên tay cầm kim chỉ sửa lại một bộ y phục cũ.
Thanh Hạnh đứng ở cửa, ánh mắt mong ngóng nhìn ra ngoài, nửa ngày mới nhỏ giọng nói:
“Chưởng quầy, vị Triệu tiểu thư Triệu Nhược Vân ở đối diện kia… hôm nay lại đang mua gia cụ rồi.”
Thẩm Thanh Đường không ngẩng đầu.
“Nói là muốn dựng một tấm bình phong ở chính phòng, bằng gỗ hồng mộc khảm ngọc, tốn hết tám mươi lượng.”
Thẩm Thanh Đường đặt kim chỉ xuống, bưng chén trà lên uống một ngụm.
“Biết rồi.”
Ngày thứ hai, vẫn không có người.
Chiều ngày thứ ba, có một vị khách tìm đến, là một mối quen của tiệm tơ lụa cũ, họ Tôn, đã làm ăn buôn bán vải vóc ở kinh thành được hai mươi năm.
Tôn chưởng quầy bước vào tiệm, đi vòng quanh một lượt, ánh mắt dừng lại trên xấp vải hoa văn sen quấn quýt bày trên quầy, cầm lên giũ giũ, rồi lại đặt xuống.
“Vải thì đúng là vải tốt, thế nhưng…”
Lão ta xoa xoa tay, “Mặt bằng này của ngươi quá hẻo lánh, vị trí không tốt, không dễ bán hàng.”
Thẩm Thanh Đường không tiếp lời.