“Nàng điên rồi sao?”
Chàng rốt cuộc mới tìm lại được giọng nói của mình, “Đó là gia sản tích cóp của Lâm gia nàng cơ mà!
Nàng đem bán sạch sành sanh rồi sao?”
“Gia sản của Lâm gia, giữ lại thì có ích chi?”
Lâm Chiêu Tuyết khép hộp thu/ốc lại, “Phụ thân ta đã khuất núi, mẫu thân ta đã tái giá, hương hỏa của Lâm gia đứt đoạn ở thế hệ của ta rồi.
Những vàng bạc ấy giữ lại bên mình, chẳng qua là để ta sống sung sướng sung túc hơn đôi chút trong Tướng quân phủ mà thôi.
Thế nhưng sung sướng thì có ích chi?
Sung sướng có giúp chàng đ.á.n.h thắng trận được không?
Sung sướng có khiến quân Hung Nô lui binh được không?”
Chu Diễn cứng họng không đáp được lời nào.
“Ta chẳng cần sống sung sướng.”
Lâm Chiêu Tuyết đứng dậy, ngắm nhìn màn đêm thăm thẳm ngoài lều trại, “Ta cần chàng sống sót trở về.
Lâm gia ta vạn đời trung liệt, không thể gả cho một kẻ bất tài vô dụng được.”
Vành mắt Chu Diễn lại đỏ hoe lần nữa.
Nước mắt chàng rơi ngày hôm nay, còn nhiều hơn cả mười năm qua cộng lại.
“Chiêu Tuyết.”
Chàng đứng phắt dậy, bước tới sau lưng nàng, ôm chầm lấy nàng từ phía sau, “Nàng nghe ta nói đây.
Từ nay về sau, việc của nàng chính là việc của ta.
Lâm gia của nàng không còn nữa, thì Chu gia của ta chính là nhà của nàng.
Nàng phải khắc cốt ghi tâm cho ta, những gì nàng nợ Lâm gia, ta sẽ thay nàng đền đáp.
Của hồi môn nàng chịu thua thiệt, ta sẽ thay nàng làm lụng kiếm lại bằng hết.
Lâm Chiêu Tuyết nàng cả đời này, không được phép thốt ra câu ‘chẳng cần sống sung sướng’ ấy nữa.
Nàng cần chứ.
Nàng cần những thứ tốt đẹp nhất trên đời này, bởi vì nàng là phu nhân của Chu Diễn này.”
Lâm Chiêu Tuyết nép trong lòng chàng, không đáp lời.
Gió ngoài lều trại thổi rất lớn, khiến những ngọn đuốc cháy tí tách vang rền.
Phía xa xa trên bãi chiến trường, các tướng sĩ vẫn đang thu gom dọn dẹp, thi thoảng lại vọng lại một tiếng la hét kêu gọi.
Những việc đó tất thảy đều là chuyện của ngày mai.
Giờ đây, trong lều trại nhỏ bé này, chỉ còn lại hai con người bọn họ mà thôi.
“Chu Diễn.”
Hồi lâu sau, Lâm Chiêu Tuyết mới chịu cất lời.
“Những lời chàng vừa thốt ra ấy, có thể nói lại một bận nữa được không?”
“Lời nào cơ?”
“Chính là câu ‘nàng là người tốt nhất, ngay từ lúc bắt đầu đã vậy rồi’ ấy.”
Chu Diễn khẽ mỉm cười, ghé cằm lên đỉnh đầu nàng, từng câu từng chữ thốt ra vô cùng rõ ràng:
“Lâm Chiêu Tuyết nàng, là người tốt nhất.
Ngay từ lúc bắt đầu đã vậy rồi.
Giỏi giang hơn bất kỳ ai trên đời này.
Giỏi giang hơn cả chính bản thân ta nữa.
Việc đúng đắn nhất đời này ta làm được, chính là cưới được nàng làm thê t.ử.”
Lâm Chiêu Tuyết nhắm nghiền mắt lại.
Hàng mi của nàng khẽ khẽ run lên, tựa như cánh bướm dập dờn trong gió.
Khóe môi nàng chầm chậm cong lên, vẽ nên một nụ cười viên mãn tròn đầy.
Nụ cười ấy, nàng đã phải đợi suốt ba năm trời mới có được.
Sáng sớm ngày hôm sau, tấu chương thỉnh tội và tấu chương thỉnh công của Chu Diễn cùng được phát đi một bận.
Trong tấu chương thỉnh tội, chàng đem tất thảy tội trạng tự ý điều động binh mã ôm hết vào mình, thưa rằng năm ngàn kỵ binh kia là do chàng mật lệnh điều động, Lâm Chiêu Tuyết chỉ là phụng mệnh hành sự mà thôi.
Trong tấu chương thỉnh công, chàng đem tất thảy công lao của năm ngàn kỵ binh quy hết về cho Lâm Chiêu Tuyết, thưa rằng nàng mưu lược tài ba, quyết chiến ngàn dặm, trận thắng này tất thảy đều nhờ một tay nàng định đoạt.
Hai bức tấu chương trước sau tiếp nối, gửi thẳng vào trong kinh thành.
Trong những ngày đỏ mắt đợi chờ triều đình hồi đáp, cục diện nơi biên quan dần dần đi vào ổn định chu toàn.
Năm vạn đại quân của Hô Diên Liệt tổn thất quá nửa, hốt hoảng tháo chạy về phương bắc, trong thời gian ngắn không còn sức lực để xâm phạm bờ cõi nữa.
Chu Diễn dẫn quân thu phục lại ba thành trì bị Hung Nô đ.á.n.h chiếm, trùng tu lại tuyến phòng thủ kiên cố.
Lâm Chiêu Tuyết không trở về Tướng quân phủ.
Nàng ở lại trong quân doanh, nhưng không phải với thân phận Tướng quân phu nhân, mà là với thân phận Trung quân Giáo úy.
Chu Diễn lập ra một chức vị mới trong quân cho nàng — Lương thảo Đốc vận sứ, chuyên trách việc hậu cần và thâu tóm tình báo.
Thẩm Thanh Hòa đã được điều sang tả quân, mọi việc lớn nhỏ nơi trung quân tất thảy đều do một tay Lâm Chiêu Tuyết quản hạt.
Các tướng sĩ dưới trướng bàn ra tán vào xôn xao cả lên.
“Tướng quân thế này là đem phu nhân ra làm phó tướng mà dùng rồi.”
“Phó tướng cái chi, ngươi nhìn uy phong của phu nhân mà xem, còn giống tướng quân hơn cả Tướng quân nữa đấy.”
“Ta nghe nói trận đ.á.n.h dạo nọ, là do phu nhân bày mưu lập trận từ ba tháng trước, đến cả Tướng quân cũng chỉ là quân cờ mà thôi.”
“Trách không được Tướng quân mấy tháng nay hệt như kẻ mất hồn vậy, hóa ra là bị phu nhân nắm thóp thóp c.h.ặ.t chẽ rồi.”
Những lời này lọt vào tai Chu Diễn, chàng không hề tức giận mà ngược lại còn bật cười lớn.
“Bọn họ bảo ta là quân cờ kìa.”
Chàng nói với Lâm Chiêu Tuyết, “Ta đường đường là Trấn Bắc Tướng quân, lại bị người ta bảo là quân cờ.”
Lâm Chiêu Tuyết chẳng buồn ngẩng đầu xem xét quân báo:
“Chàng không phải quân cờ, chàng là tướng quân.
Tướng quân là người hạ cờ, chứ không phải quân cờ trên bàn cờ.
Thế nhưng chàng phải hay biết rằng, ai mới là người thực sự đứng sau lưng bày biện bàn cờ cho chàng.”
Chu Diễn ngắm nhìn góc nghiêng gương mặt nghiêm túc của nàng, bỗng nhớ lại một chuyện.
“Chiêu Tuyết.”
“Hôm ấy nàng nói, nàng ngồi trong thư phòng suốt một đêm dài, rồi đưa ra một quyết định.
Nàng nói nàng muốn làm kẻ khiến ta buộc phải nhìn thấy.
Ta muốn hay biết, nàng suy nghĩ suốt một đêm dài như thế, rốt cuộc là nghĩ ngợi điều chi?”
Lâm Chiêu Tuyết đặt cuốn quân báo xuống, nhìn thẳng vào mắt chàng.
Nàng ngẫm nghĩ một chặp rồi cất lời:
“Ta là đang nghĩ xem, ta rốt cuộc có còn yêu chàng nữa hay không.”
Tim Chu Diễn bỗng chốc thắt lại một cái rõ đau.