08
Những dải lụa đỏ giăng khắp sân càng làm nổi bật sắc mặt trắng bệch của người Bùi gia.
Tạ Lâm Xuyên tiếp tục trầm giọng hỏi: “Tiên sinh phòng thu chi, rốt cuộc đã thiếu những thứ gì?”
Tiên sinh phòng thu chi lần lượt bẩm báo.
“Bẩm đại nhân, những món đồ lão gia để lại cho tiểu thư gồm bình sứ thời Tống, đồ trang trí mạ vàng, tượng Quan Âm bằng ngọc ấm…”
“Trong số tài sản mang từ Tống phủ đến, có ba mươi lăm rương đã không cánh mà bay.”
“Gần một nửa của hồi môn đều đã biến mất không dấu vết.”
Ánh mắt Tạ Lâm Xuyên khẽ chuyển: “Bùi phó sứ, chuyện này là thế nào?”
Cữu cữu đã sớm đổ mồ hôi lạnh đầm đìa.
“Có… có lẽ ngày thường cất nhầm chỗ, hoặc trong phủ tạm thời mượn dùng một hai món…”
Cữu mẫu vội vàng phụ họa: “Đúng đúng đúng, những năm qua, chúng ta đều xem Đường nhi như nữ nhi ruột thịt. Đồ đạc cũng được cất chung một chỗ để quản lý, ngày thường không phân chia rạch ròi đến thế…”
Tạ Lâm Xuyên cũng không nổi giận.
“Đã vậy, ta cho các người ba ngày. Tất cả những thứ còn thiếu, phải bổ sung đầy đủ.”
“Thứ nào không tìm lại được thì quy đổi thành bạc trắng.”
“Nếu không, ta chỉ đành đưa Ngọc Đường đến Đại Lý Tự, hoặc dâng cáo trạng lên trước mặt thánh thượng.”
Lời vừa thốt ra, cả gian phòng lập tức im phăng phắc.
“Tạ đại nhân… hạ quan nhất định sẽ dốc hết sức.”
Tạ Lâm Xuyên tạm thời ở lại Bùi phủ.
Chàng ở cùng một viện với ta.
Bùi phủ lúc này đã rối loạn như gặp đại địch, từ trên xuống dưới đều bận đến chân không chạm đất.
Mãi đến sau khi c/h/ế/t, ta mới biết của hồi môn của mình từ lâu đã bị bọn họ từng chút một chiếm đoạt sạch sẽ.
Mấy năm qua, để được thăng quan, cữu cữu đã âm thầm chạy chọt không ít.
Chi tiêu trong Bùi phủ lại thiếu hụt, nên bọn họ đã động đến bạc của ta.
Ba ngày này, chắc chắn sẽ khiến bọn họ sứt đầu mẻ trán.
Xuân Đào vui sướng đến mức uống liền một hơi ba chén trà, liên tục reo lên:
“Hả hê quá!”
“Cô nương, hôm nay thật sự quá hả hê!”
“Vị Tạ đại nhân ấy quả thật quá lợi hại. Không những dung mạo tuấn tú mà còn hết lòng che chở cho cô nương đến vậy.”
“Nhất là lúc hôm nay ngài ấy đứng chắn trước mặt cô nương, nô tỳ cảm động đến suýt khóc. Đây mới chính là lang quân như ý của cô nương!”
Nghe nàng nói, mặt ta bất giác nóng bừng.
Xuân Đào lại cố tình trêu chọc: “Cô nương, mặt người đỏ hết cả rồi. Nô tỳ thấy người cũng vừa gặp đã đem lòng yêu mến Tạ đại nhân rồi.”
“Ôi chao, ngươi nói bậy bạ gì thế?”
Tuy ngoài miệng phủ nhận, nhưng quả thật tim ta đang đập dồn dập như trống trận.
Trước kia, chút quan tâm ít ỏi của Bùi Thanh Nghiễn, thực chất chẳng qua là vì ta đang ở trong cảnh khốn cùng, nên đã xem một giọt nước quý giá như cả biển khơi.
Nói cho cùng, Bùi Thanh Nghiễn cũng chỉ là một công t/ử sống dựa vào phúc ấm tổ tiên.
Tuổi đã gần đôi mươi, vậy mà học hành chẳng đến đâu.
Ngược lại, nhìn Tạ Lâm Xuyên mà xem.
Mười lăm tuổi đỗ Thám hoa, mười sáu tuổi vào Nội các, mười tám tuổi đã làm quan đến hàng nhị phẩm.
Đem hai người ra so sánh, Bùi Thanh Nghiễn quả thật chẳng đáng để mắt tới.
09
Buổi tối, Tạ Lâm Xuyên đến gõ cửa phòng ta.
“Đường Đường, có muốn ra ngoài dạo một lát không?”
Nghe thấy cách xưng hô ấy, mặt ta hơi nóng lên.
Thuở nhỏ, chàng luôn gọi ta như vậy.
Nhưng giờ đây, thiếu niên năm nào đã trưởng thành cao lớn, dáng người thẳng tắp, một thân áo xanh càng tôn lên phong thái thanh cao, tuấn nhã của chàng.
“Tạ ca ca.”
Ta khẽ đáp một tiếng, hai má lại đỏ bừng.
Ta cùng chàng sóng vai bước đi.
Chàng hỏi: “Trong thành Nghi Châu có nơi nào thú vị không?”
Ta chỉ lắc đầu: “Thật ra… ta cũng không rõ lắm. Ngày thường, ta rất ít khi ra ngoài.”
Cữu mẫu luôn nói, nữ t/ử nên ở trong khuê phòng, không được t/ùy tiện ra khỏi cửa.
Ta vốn đang sống nhờ nhà người khác, lại càng không dám t/ùy tiện xuất đầu lộ diện, chỉ sợ làm sai điều gì khiến Bùi gia mất mặt.
Nghe vậy, Tạ Lâm Xuyên khẽ nhíu mày.
“Ngày thường nếu có thời gian rảnh, nàng nên ra ngoài dạo chơi nhiều hơn.”
Chúng ta men theo hai bờ sông hộ thành mà đi.
Dọc đường có rất nhiều tiểu thương rao bán hàng hóa. Một người bán hoa đăng mỉm cười hỏi chàng:
“Khách quan, mua cho nương t/ử một chiếc hoa đăng đi.”
Bị nhận nhầm là nương t/ử của chàng, ta nhất thời có chút ngượng ngùng.
Chàng không phủ nhận, chỉ hỏi: “Bao nhiêu tiền?”
“Năm văn một chiếc.”
“Được, lấy một chiếc.”
Chàng chọn một chiếc đèn hình thỏ, đặt vào tay ta.
Trên sông, thuyền du ngoạn qua lại tấp nập, tiếng ca hát văng vẳng từ xa.
Ta lén nhìn chàng một cái.
Nào ngờ vừa hay bắt gặp chàng cũng đang nhìn mình, ta lại thẹn thùng cúi đầu.
“Sông ở Thiên Tân rộng hơn nơi này nhiều. Ban đêm, hai bên bờ sông đèn đuốc lung linh, bóng sáng lay động, vô cùng náo nhiệt. Nơi ấy có hàng quán, t/ửu lâu và đủ loại cửa tiệm.”
“Đợi về Thiên Tân, ta sẽ đưa nàng đi thuyền dạo chơi trên sông.”
“Được.”
Chàng lại nói: “Phụ thân và mẫu thân ta những năm qua vẫn luôn ở Thiên Tân, chỉ có ta đến kinh thành làm quan. Vì vậy, hai người muốn tổ chức hôn sự ở Thiên Tân.”
Ta ngẩn người.
“Hôn sự?”
“Nàng… không muốn gả cho ta sao?”
Nghe vậy, trong ánh mắt chàng bất giác thoáng hiện vẻ buồn bã:
“Ta biết những năm qua nàng ở Bùi gia, cùng Bùi Thanh Nghiễn…”
“Không phải.” Ta vội vàng ngắt lời chàng.
“Ta đối với Bùi Thanh Nghiễn đã chẳng còn nửa phần tình ý.”
“Chỉ là… ta vốn chỉ là một cô nữ, thật ra chàng hoàn toàn có thể có lựa chọn tốt hơn.”