Sang ngày hôm sau ta mới biết, lão phu nhân đêm qua là lão thái quân của Hoắc thị Kim Lăng.
Hoắc gia giàu nhất Giang Nam, chỉ tạm trú ở Dương Châu vài tháng mà cũng mua hẳn tòa trạch viện bề thế nhất trong thành.
Thương thế của lão thái quân chưa lành, cách vài ngày lại mời ta tới tái khám, lần nào cũng là người cháu thứ hai Hoắc Kiêu tới đón.
Hắn rõ ràng không tình nguyện, vừa thấy ta đã cau mày.
“Rốt cuộc cô dùng cách gì vậy?”
“Tổ mẫu ta bây giờ mở mắt nhắm mắt đều khen cô.”
Đi được nửa đường, hắn lại hỏi: “Cô họ Kiều sao?”
“Rốt cuộc tên là gì?”
Cố Đường đã c.h.ế.t ở kinh thành, bây giờ người ngoài chỉ biết ta là Kiều nương t.ử.
Ta nhìn con đường phía trước, đáp: “Kiều Hành.”
Hoắc Kiêu gật đầu, giống như chỉ thuận miệng hỏi vậy, sau đó suốt đường không nói thêm câu nào.
Lần thứ hai thay t.h.u.ố.c cho lão thái quân, bà bỗng kéo tay ta.
“A Hành, con thấy đứa cháu này của ta thế nào?”
Ta nhìn Hoắc Kiêu đang đứng bên cửa sổ với vẻ mặt thiếu kiên nhẫn.
“Hoắc nhị công t.ử tính tình thẳng thắn, lại có một thân bản lĩnh, đương nhiên là rất tốt.”
Lão thái quân nghe vậy cười đến híp cả mắt.
“Vậy ta thay nó cầu thân với con, con có bằng lòng không?”
Ta không ngờ bà lại hỏi như thế, nhất thời chẳng biết trả lời ra sao.
“Chuyện này... ta không xứng với nhị công t.ử.”
Tai Hoắc Kiêu lập tức đỏ bừng, vội vàng cắt ngang.
“Tổ mẫu!”
Hắn quay mặt sang chỗ khác, cứng giọng nói: “Ai bảo cháu muốn cưới vợ?”
“Một mình cháu tự tại biết bao.”
Lão thái quân cũng không giận, chỉ cười trêu hắn.
“Ta thuận miệng hỏi thôi, mặt con đỏ cái gì?”
Tối hôm ấy, từ viện của lão thái quân đi ra, ta vừa hay nghe thấy hai nha hoàn trốn bên rừng trúc nói chuyện phiếm.
“Nghe nói lão thái quân vừa ý vị nữ lang trung kia, muốn nhị công t.ử cưới nàng.”
Người còn lại hạ thấp giọng.
“Đại công t.ử cưới danh môn khuê tú, nhị công t.ử lại chỉ có thể sánh với một y nữ lai lịch không rõ, thế chẳng phải quá thiên vị sao?”
Một nha hoàn cười khẩy.
“Nhị công t.ử tính tình lại xấu, chỉ biết rong chơi, sao so được với đại công t.ử tiền đồ ổn định?”
“Cô nương nhà t.ử tế nào chịu gả cho hắn.”
Ta cầm đèn đứng trong bóng tối, nghe không nổi nữa liền bước ra.
“Nhị công t.ử chỉ là tính tình thẳng, không chịu giả vờ giả vịt.”
“Ta lại thấy hắn tốt hơn rất nhiều kẻ miệng mật lòng d.a.o.”
Hai người họ cuống quýt quay lại.
Ta lại nói: “Đọc sách làm quan là một con đường, sống theo lòng mình cũng là một con đường.”
“Không ai thấp kém hơn ai.”
Hoắc Kiêu ngoài miệng lúc nào cũng tỏ vẻ ghét bỏ ta.
Nhưng mỗi lần hắn tới y quán, nếu thấy ta bận không xuể, hắn sẽ lặng lẽ giúp ta chuyển t.h.u.ố.c, phơi t.h.u.ố.c.
Hắn còn thường mang theo điểm tâm ta thích ăn, nhưng lần nào cũng nói là hạ nhân mua thừa, bỏ đi thì phí.
Hai nha hoàn xấu hổ vội vàng bỏ chạy.
Gió lướt qua lá trúc.
Ta cầm đèn xoay người, nghe phía sau dường như có ai lùi một bước.
Đợi ta quay đầu lại, dưới hành lang đã không còn một bóng người.
Từ đêm ấy, Hoắc Kiêu đối với ta khác trước.
Trước kia tới đón ta, hắn luôn sải bước đi trước vài bước, giờ lại biết chậm chân, đi sóng vai với ta.
Im lặng lâu, hắn còn cố tìm chuyện để nói.
“Cô là người Dương Châu sao?”
Ta lắc đầu bảo không phải.
Hắn nghiêng mặt nhìn ta rồi hỏi: “Vậy cô còn người thân trên đời không?”
“Nếu bị thất lạc, ta có thể thay cô tìm.”
Hắn tưởng ta không nhà để về nên mới một mình mưu sinh ở Dương Châu.
Ta ngừng một lát, chỉ có thể đáp: “Không còn người thân nữa.”
Lão thái quân khỏi bệnh trở về Kim Lăng, Hoắc Kiêu lại không đi cùng.
Hắn vẫn ở lại Dương Châu, chúng ta thỉnh thoảng gặp nhau, lời nói cũng chẳng tính là nhiều.
Hôm ấy ta lên núi hái t.h.u.ố.c, giẫm lỏng một tảng đá, cả người suýt ngã khỏi vách núi.
Một bàn tay từ phía sau nắm c.h.ặ.t cổ tay ta, mạnh mẽ kéo ta trở lại.
Hoắc Kiêu ôm ta tới chỗ an toàn, một tay vẫn giữ ngang eo ta, tức đến đỏ cả vành mắt.
“Cô có phải hoàn toàn không coi mạng mình ra gì không?”
Giọng hắn run lên, lại quát: “Nếu ta đến chậm nửa bước, bây giờ cô đã ngã xuống rồi, có biết không?”
Nói đến cuối, trong mắt hắn lại dâng nước.
Ta chưa từng gặp nam t.ử nào như vậy, rõ ràng kiêu căng miệng cứng, lại động một chút là sắp khóc.
Ta chỉ đành an ủi hắn: “Ta chỉ trầy tay thôi, thật sự không sao.”
Hoắc Kiêu quay lưng lại, đứng rất lâu mới lên tiếng lần nữa.
“Ta... có một chuyện muốn hỏi cô.”
Hắn giống như cảm thấy khó mở miệng, giọng càng lúc càng nhỏ.
“Hôm ấy tổ mẫu nói muốn ta cưới cô, lúc đó ta chỉ mải phản bác.”
“Sau này càng nghĩ ta càng hối hận.”
“Nếu bây giờ ta bằng lòng, còn cô thì sao?”
“Cô có muốn...”
Gió núi từ đáy vực thổi lên, lời hắn nói đứt quãng.
Ta đang định trả lời, hắn lại vội ho khan một tiếng.
“Thôi... cô không cần trả lời ta hôm nay.”
Hắn không chịu quay đầu, chỉ giơ tay dụi đôi mắt đỏ.
“Cô không cần vội.”
“Bao giờ nghĩ rõ rồi hãy nói cho ta.”
Lúc chúng ta xuống núi vào thành, hai bên đường vậy mà đều treo đầy cờ tang trắng.
Hoắc Kiêu ngẩng đầu nhìn hồi lâu, nghi hoặc hỏi: “Đây là tang nghi của quý nhân nào mà có thể khiến cả thành cùng treo trắng?”
Đáp án rất nhanh truyền tới tai.
Người họ tế điếu không phải ai khác, mà chính là ta, kẻ đã c.h.ế.t.
Bách tính ven đường đang nhỏ giọng bàn tán.
“Ngày mai là ngày giỗ của cố Thái t.ử phi Cố thị.”
“Thái t.ử thương nhớ vong thê, đặc biệt cầu thánh chỉ, ra lệnh các châu phủ dọc đường cùng để tang, ngay cả Giang Nam cũng không ngoại lệ.”