Thấy thần sắc của ta, bà như bừng tỉnh, khẽ cười:
"Bản cung thuở ấy là hoa khôi, nhờ được thánh thượng để mắt mới vào cung. Khi bản cung bệnh nặng, Trường Ý khi ấy chưa được sủng, chạy khắp nơi cầu t.h.u.ố.c, cuối cùng cũng chỉ có tỷ muội trong thanh lâu của bản cung chịu đưa t.h.u.ố.c cho nó."
"Uyển Uyển, ngươi vốn sáng sủa phóng khoáng, ở bên nó, bản cung mới yên lòng."
Lời Thục phi khiến ta mơ hồ, cảm giác như ẩn chứa điều gì, song lại chẳng nắm được.
Bà nói xong thì cho gọi Sở Trường Ý vào, trò chuyện đôi câu qua loa rồi than mệt, chúng ta bèn cáo từ.
Đêm trong cung lạnh lẽo, ta ngoái đầu nhìn, bỗng nghiêng mặt sang bên, lại chạm phải một đôi mắt chăm chú khác thường.
Đôi mắt kia rõ ràng vẫn cong như gió nguyệt, nhưng trong ánh nhìn lại có chút thâm tình.
Ta khựng lại, suýt quên lời: "Về sau chúng ta thường vào cung thăm nương nương được không?"
Sở Trường Ý chớp mắt, vẻ thâm tình như ảo giác tan biến, lại trở về dáng vẻ lẳng lơ:
"Sao, muốn nhân đó dò hỏi tin tức thái t.ử ca ca của ngươi? Vậy thì phải tìm hoàng hậu nương nương mới đúng chứ!"
Đáng giận! Cảm xúc vừa manh nha một chút, bi thương của ta lập tức bị quét sạch.
Nhớ tới lời Thục phi, "bên ngoài tiêu sái, bên trong mục nát", lòng ta lại mềm đi đôi chút.
Liếc hắn một cái, ta chợt bắt gặp nơi hắn một thoáng căng thẳng kỳ lạ.
Cái căng thẳng ấy như cá lượn qua, quẫy đuôi là biến mất.
Tâm tình ta bỗng khoáng đạt, hiếm khi không đấu khẩu, chỉ là thấy nương nương tốt, muốn được ở bên người nhiều hơn.
Sở Trường Ý ở nơi ta không thấy, khẽ cúi mắt trong thoáng chốc, ánh trăng phản chiếu gần như tựa mang hơi nước.
Thoắt cái mấy tháng trôi qua, Thục phi trong cung là một ngoại lệ, nên dạo này ta ra vào cung cũng tiện.
Chỉ là vốn xưa nay xuất quỷ nhập thần, Sở Trường Ý cứ đúng lúc ta vào thăm Thục phi là lại đi theo.
Từ ngày ấy trở về từ cung, hắn cũng bắt đầu thỉnh thoảng cùng ta luyện võ cưỡi ngựa.
Từ nhỏ đến lớn, tuy ta ghét cái miệng của hắn, nhưng phải công nhận trong chuyện vui chơi thì hắn khiến ta bội phục.
Hắn thường mang về những trò mới lạ, biết ta thích ăn ngọt thì khắp nơi tìm các loại điểm tâm.
Mùa xuân năm ấy, ta mê diều giấy, ngoài miệng chê là trò trẻ con, vậy mà sau lưng hắn âm thầm bận rộn, tự tay làm cho ta một chiếc.
Phải nói là đẹp đến lạ, trong chuyện hưởng lạc, e chẳng ai bì kịp hắn.
Sát sang hè, trước đó ta hứng chí sai người trồng ít sen trong hồ phủ.
Giờ đây hoa lá đã bắt đầu xanh tươi, khoe sắc hồng bên liễu biếc.
Ta cảm thấy hơi nóng, vừa đứng dậy định quay về phòng nghỉ một lát, liền thấy Sở Trường Ý từ phía trước bước lại: "Đưa cho ngươi một vật."
Hắn thân dài như ngọc, đứng chắn trước mặt ta, đem ánh dương che khuất, cúi đầu lấy ra một chiếc hộp, cẩn trọng đưa tới.
Ta hiếu kỳ mở ra.
Trên lớp nhung lụa xanh biếc, nằm yên một chiếc vòng tay như bạch ngọc.
"Ngươi đây là?"
Sở Trường Ý giả như vô tình ho nhẹ một tiếng, tay chắp sau lưng, ngẩng đầu nhìn trời:
"Ồ, phố phía Nam mới mở tiệm trang sức, ta thấy cái này đẹp mắt, liền tiện tay mua."
"Tiểu Đào, bưng vải quả tới đây, các ngươi cứ ăn trước, ta còn có việc."
Sở Trường Ý như người vội vã lên đường, lập tức rời đi.
Tiểu Đào nhanh ch.óng từ phía sau bưng đến một khay vải bóc sẵn, trắng nõn trong suốt, thịt quả đầy đặn, nhìn thôi đã thấy mát lành.
Ta chẳng khách sáo, chui vào đình nhỏ vừa thưởng cảnh vừa ăn vải.
Ăn xong, rửa sạch tay, ta lại mở hộp, đeo chiếc vòng ngọc vào.
Không biết ngọc này có công hiệu gì lạ, nhưng lành lạnh thấm vào da, khiến tâm tình ta lập tức khoan khoái.
Ta gọi Tiểu Đào tới gần, hỏi nhỏ:
"Thường thì nên tặng phu quân vật gì cho phải lễ thượng vãng lai?"
Kẻ này gần đây đối với ta tốt như vậy, nếu không đáp lại chút gì, ta luôn thấy như thiếu nợ, muốn đấu khẩu với hắn cũng không thuận miệng.
Nghe xong lời khuyên của Tiểu Đào, ta vươn vai, ngầm quyết tâm một phen.
Nỗ lực qua mới rõ, việc thêu thùa quả thực chẳng hợp với ta.
Ta vẫn thích cầm kiếm hơn là cầm kim, nhưng dù sao cũng thành hình.
Ta nhìn đôi uyên ương siêu vẹo trên chiếc hương bao, không nỡ mà khép mắt lại, mang tâm trạng "hắn không nhận thì ta vứt rồi tiện thể đ.á.n.h hắn một trận".
Ta chờ đến khi Sở Trường Ý trở về, nhìn rõ vật ta muốn đưa, khóe môi hắn nhịn chẳng nổi.
"Ngươi mấy hôm nay bận rộn, thì ra là bận làm cái này à?"
"Ha ha ha, đã lâu không thấy tam tiểu thư động thủ, tay nghề vẫn như năm nào."
Hắn không nén được cười.
Ta cũng không muốn nén quyền, ta quyết định cho hắn cơ hội cuối cùng:
"Chẳng phải ngươi trước đưa quà sao? Chẳng lẽ ta lại đi chọn son phấn tặng tiểu cô nương thay ngươi?"
"Ai bảo ngươi tặng ta vòng ngọc tốt như vậy? Ta cũng phải đáp lại chút quà chứ."
Ta tưởng hắn sẽ lập tức biện giải rằng lòng tốt bị hiểu lầm.
Nào ngờ vẻ mặt Sở Trường Ý bỗng trở nên khác lạ.
Hàng mi cụp xuống, nét mỏng manh thoáng lộ vẻ cô quạnh.
Hắn lẩm bẩm:
"Ngươi không có tín vật ta tặng, chỉ là hoàng t.ử phi hữu danh vô thực."
"Uyển Uyển..."
Bị hắn gọi thẳng khuê danh, ta bất giác đỏ vành tai, có chút luống cuống, do dự một chút.
Ta thật thà đáp:
"Nói nhảm thì thiên hạ nhiều kẻ nói, lần trung thu trước, Tam hoàng phi chẳng phải cũng..."
Ta bỗng im bặt, ánh mắt ngơ ngác nhìn chiếc vòng ngọc tinh xảo và Sở Trường Ý đang ủ rũ.
Vòng ngọc sắc ngọc ôn nhuận, dưới ánh sáng dường như lấp lánh sóng nước, ánh mắt ta đảo qua.
Ta quyết định tạm thời giữ kín điều này.
Qua loa vài câu lái sang chuyện khác, ta tìm cớ tránh hắn, vào cung thăm Thục phi nương nương.
Thục phi vẫn như xưa, thân thể yếu nhược, nụ cười hiền hòa.
Nghe ta nói xong ý định, bà chợt bật cười khẽ, hiếm thấy bà vui.
Ta vội đưa một quả nho, Thục phi nương nương ngậm vị ngọt, ánh mắt chứa đầy ý cười:
"Nó mấy hôm trước còn dặn ta chưa nói ra ngoài, nào có gì là người ngoài, rõ ràng chỉ là giấu một mình ngươi."
"Giấu chuyện gì?"
Ta vội hỏi.
"Chiếc vòng ngọc ý là chính tay nó mài giũa, học từng chút chọn loại ngọc tốt nhất, có thể trừ hàn giải nhiệt... Thật là, ra ngoài thì khéo ăn nói, về nhà lại..."
Thục phi vừa cười vừa lắc đầu, lại khẽ than: "Tấm lòng thiếu niên quý giá là thế, chỉ tiếc ta đã quá già..."
Lòng ta mềm lại, nắm tay bà nói: "Nương nương chẳng hề già, lại còn rất đẹp."
Bà cười dịu dàng xoa đầu ta: "Uyển Uyển là đứa trẻ tốt, ta yên tâm rồi."
Ta nhìn những nếp nhăn nơi đôi mắt, đôi mày đẹp đẽ chứa đầy câu chuyện, sống mũi chợt cay cay, liền mau ch.óng quét đi ý buồn nũng nịu:
"Điểm tâm trong điện của nương nương là ngon nhất."
"Ngon thì bảo Đạm Nguyệt làm thêm mấy phần để ngươi mang về phủ."
Hậu cung là chốn ăn thịt người không nhả xương, ta chỉ biết thuở trước Thục phi vì quỳ lâu mà hỏng đôi chân, lại từng đỡ một nhát đao, đã vào lãnh cung cũng từng hưởng sủng ái, xương trắng và thánh ý lạnh lùng đặt bà ở ngôi phi vị.
Để rồi bà cả đời bị giam cầm nơi này, chốn tàn khốc như vậy, có lẽ ta sớm nên lấy làm mãn nguyện.
Nhưng bên ngoài trời cao biển rộng, chưa từng thấy thì khát khao, thấy rồi lại càng chẳng cam lòng.
Ta còn may mắn thoáng nhìn được một góc, còn Thục phi đã bị kéo sập cả thân thể.
Ta biết đó là lần cuối cùng ta thấy bà cười.
Thục phi bắt đầu bệnh nặng chẳng dậy nổi.
Sở Trường Ý và ta cũng thường xuyên vào cung, hoàng thượng sai thái y giỏi nhất Trần Mạch, hơn nửa hậu cung đều túc trực nơi đây.
Ta được gặp mẫu phi của thái t.ử - hoàng hậu nương nương.