Bánh vẫn còn ấm, vừa chạm môi đã tan trong miệng, ngọt thơm mà không ngấy.
Góc sách đều ngay ngắn phẳng phiu, đủ thấy chàng đã chọn lựa cẩn thận.
Ta nhận lấy, bỗng lúng túng không biết làm sao, chỉ ngẩn ngơ nhìn những món đồ ấy.
Thuở nhỏ mổ cá, ta cũng từng đi không ít đường.
Khi ấy cha mẹ nuôi không phải người thân sinh của ta, đệ đệ họ bị phồng rộp chân thì họ mắng nhiếc, bắt ta cõng hắn, mặc dù chân ta còn bị thương nặng hơn hắn.
Về sau trở lại Hầu phủ, mỗi khi ra ngoài dĩ nhiên đều có xe ngựa.
Dưới người a tỷ lúc nào cũng trải đệm dày, buồn chán liền quấn lấy phụ mẫu và huynh trưởng, nhất quyết đòi họ kể chuyện.
Ta ngồi ở góc xe, xóc đến khó chịu cũng chỉ c/ắ/n răng chịu đựng, chẳng ai nhìn tới.
Ta còn đang thất thần thì Tạ Thương Lan đã nửa quỳ bên cạnh, đặt ngón tay lên bắp chân ta, xoa bóp với lực vừa phải.
"Ngồi lâu cơ thể sẽ mỏi mệt, để ta giúp nàng thư giãn gân cốt."
Cả người ta thoáng cứng đờ.
Chàng xoa bóp thành thạo, lực tay cũng vừa khéo, quả thật rất dễ chịu.
Nhưng càng dễ chịu, cảm giác hổ thẹn càng siết c/h/ặ/t trái tim ta đến khó thở.
Nếu chàng cũng độc ác giống ta thì đã tốt.
Nhưng chàng lại chẳng như vậy.
Chỉ trao đổi thư từ thì chưa cảm thấy gì, đến lúc gặp mặt, sự tốt đẹp của chàng lại soi rõ vẻ xấu xa trong ta, khiến ta càng xấu hổ đến không biết giấu mặt vào đâu.
Chính ta đã g/i/ế/c vị hôn thê của chàng.
Chàng càng thương ta thêm một phần, ta càng khó xử thêm một phần.
Sự dịu dàng ấy vốn dành cho Nguyễn Doanh Sương, là ta mạo nhận thân phận mà trộm lấy từ nàng ta.
Ta chậm rãi thở ra, âm thầm tính toán.
Ra khỏi thành sẽ tìm cớ tách khỏi chàng, rồi lén bỏ đi.
Đến khi không tìm được "Nguyễn Doanh Sương", chàng có thể trở về Đông Hải, tiếp tục những ngày tháng trước kia.
Chuyện vị hôn thê đã c/h/ế/t cũng chẳng cần cho chàng biết.
Nhưng đời nào theo ý người, đến cổng thành, kiệu liễn đột nhiên dừng lại.
Phía trước có tiếng quát tháo, ta vén một góc rèm nhìn ra, đồng t/ử lập tức co rút.
Cổng thành đã bị phong tỏa, binh lính giữ thành đứng ken dày đặc.
Người xung quanh thì thầm bàn tán.
"Đông cung bốc cháy, thê t/ử của thái t/ử c/h/ế/t trong ấy, điện hạ đang nổi giận, lùng bắt kẻ phóng hỏa."
"Thế t/ử Hầu phủ cũng phát điên rồi, nghe nói hắn không tin muội muội đã c/h/ế/t, đang đi khắp nơi tìm người."
Ta buông rèm xuống, nhíu mày tựa vào vách xe.
Không ra được khỏi thành, chúng ta đành ở lại kinh thành một đêm.
Trời tối, ta trở về phòng, Tạ Thương Lan đã ngồi đợi bên giường.
Giọng chàng hơi khàn: "Thê chủ, cả ngày mệt nhọc rồi, đêm nay để ta hầu hạ nàng nghỉ ngơi nhé."
Ta kinh hãi lùi lại, lưng lập tức va vào khung cửa.
Chàng hơi nghiêng đầu, dưới tấm lụa giao tiêu che mắt, hàng mi khẽ run.
Ta nhíu mày, khéo léo từ chối.
Tạ Thương Lan im lặng một lát rồi lấy từ trong tay áo ra một chiếc roi đen, thân roi sáng lạnh, đầu roi đính những chiếc gai ngược nhỏ xíu, chỉ liếc mắt cũng biết không phải roi bình thường.
Chàng quỳ xuống, quay lưng về phía ta, chậm rãi tháo dây buộc trung y.
Áo trượt xuống, để lộ cả tấm lưng.
Ta hít mạnh một hơi, trong lòng kinh hãi.
Trên lưng chằng chịt vết roi, sẹo cũ đè lên sẹo cũ, ngang dọc chồng chất.
"Thê chủ, ta làm sai chỗ nào, nàng cứ phạt ta là được."
Chàng nói, vẻ mặt ủ rũ.
Hai tay chàng nâng chiếc roi đưa đến, đầu cúi thấp, tư thế hèn mọn đến xót xa.
Ta mím môi, như bừng tỉnh khỏi cơn mê.
Hóa ra câu "vị hôn phu một lòng một dạ với ta" mà nàng ta thường nói là như thế này, nàng ta dùng roi quất hết lần này đến lần khác mới đ/á/n/h ra thứ tình yêu luôn đem khoe khoang ấy.
Cổ họng ta nghẹn lại, nhất thời chẳng biết trong lòng có tư vị gì.
Hiện giờ ta đang đóng giả Nguyễn Doanh Sương, muốn che giấu thân phận, không để Bùi Cảnh Hành biết thì lẽ ra phải hành xử giống nàng ta.
Nhận lấy chiếc roi mới giống nàng ta.
Như thế Tạ Thương Lan cũng sẽ không nghi ngờ ta.
Ta nhìn tấm lưng trắng nhợt không chút huyết sắc ấy rất lâu.
Cuối cùng, ta vẫn không nhận chiếc roi, âm thầm từ bỏ ý định.
"Chàng ra ngoài đi, đêm nay không cần hầu hạ ta."
Một người dịu dàng như thế, rốt cuộc đâu phải con cá để ta tùy tiện xuống d/a/o làm thịt.
Thân thể Tạ Thương Lan khựng lại.
Mãi một lúc sau, chàng mới lặng lẽ đứng dậy, nhặt áo phủ lên vai, hành lễ với ta rồi âm thầm lui ra.
Cửa đóng lại, bấy giờ ta mới thở phào.
Trời vừa sáng, chúng ta liền ra khỏi thành.
Ta nói mình đau bụng, nhân cơ hội lặng lẽ đi riêng.
Mới chạy được hơn trăm bước, trước mặt bỗng xuất hiện một đôi ủng trắng đính ngọc trai.
Giữa sương sớm, Tạ Thương Lan đang đứng đó, hơi nước vương trên tóc, chàng chẳng nói lời nào, chỉ nhìn ta.
"Vì sao nàng muốn đi?"
Ta hé miệng, nhất thời chẳng biết phải bắt đầu từ đâu.
Tạ Thương Lan giơ tay, động tác rất nhẹ nhàng, khẽ chạm vào mái tóc mai rối bời vì chạy của ta.
"Thật ra nàng không phải Nguyễn Doanh Sương, đúng không?"
Máu trong người ta như đông cứng, toàn thân cũng cứng đờ.
"Trong bánh hoa quế có trộn một thứ nàng ấy không ăn được, chỉ cần c/ắ/n một miếng sẽ nổi mẩn khắp người, nặng hơn còn có thể mất mạng."
"Nàng ăn rồi mà vẫn bình an vô sự, vậy nàng không phải nàng ấy."
Giọng chàng vẫn dịu dàng như cũ, nhưng nghe vào tai, ta lại lạnh sống lưng.
Chàng tiếp tục chậm rãi nói.
"Chuyến này, ngay từ đầu ta đã không định để nàng ấy sống sót trở về biển."
Ta ngơ ngác nhìn chàng, nghe chàng từng chút kể ra nguyên do.
Tộc người cá tôn nữ nhân làm đầu.