Sáng hôm sau, Cố Trạch Ngôn đến khách sạn nơi Hứa Mạn Nhu hẹn gặp. Anh không mang theo trợ lý, cũng không báo trước cho nhà họ Hứa về mục đích của cuộc gặp. Trên tay anh chỉ có một chiếc máy tính bảng, bên trong lưu toàn bộ dữ liệu camera giao thông và những chứng cứ vừa được xác minh.
Hứa Mạn Nhu đã ngồi chờ trong phòng riêng. Thấy anh bước vào, cô ta lập tức đứng dậy, nở nụ cười dịu dàng như thường lệ, còn chủ động rót cho anh một tách trà. Cô ta vẫn nghĩ anh đến để bàn về lễ đính hôn, cho đến khi Trạch Ngôn đặt máy tính bảng xuống bàn và đẩy về phía cô ta.
“Em giải thích cho tôi chuyện này đi.”
Nụ cười trên môi Mạn Nhu hơi cứng lại. Trên màn hình là hình ảnh chiếc xe của cô ta chuyển hướng trước khi xảy ra va chạm, tiếp đó là thời điểm Thanh Nghi xuất hiện tại hiện trường. Trình tự ấy hoàn toàn khác với đoạn ghi hình đã được cung cấp cho cơ quan điều tra trước đây.
Cô ta im lặng vài giây rồi mới lên tiếng: “Chỉ một đoạn video như vậy thì chứng minh được điều gì? Tai nạn xảy ra trong đêm mưa, camera có thể ghi nhận không đầy đủ. Anh không thể chỉ vì Diệp Thanh Nghi mà nghi ngờ em.”
“Tôi chưa kết luận bất cứ điều gì. Tôi đang hỏi em vì sao đoạn ghi hình ban đầu bị cắt bỏ phần quan trọng nhất, tại sao nhân chứng khai báo sai thời điểm, và vì sao người đó nhận được tiền từ phía em ngay sau vụ tai nạn.”
Trạch Ngôn mở thêm một tài liệu. Bản sao giao dịch được đặt ngay trước mặt Mạn Nhu, bên cạnh là lịch sử liên lạc giữa nhân chứng và một nhân viên thuộc Hứa gia. Những dữ liệu này chưa đủ để thay thế kết luận chính thức của cơ quan điều tra, nhưng đã đủ khiến lời giải thích của cô ta trở nên khó đứng vững.
Sắc mặt Mạn Nhu thay đổi rõ rệt. Cô ta không còn chạm vào tách trà, hai bàn tay đan c/h/ặ/t dưới mặt bàn. Một lúc sau, cô ta ngẩng lên nhìn anh, trong mắt không còn vẻ yếu đuối thường ngày.
“Anh đã điều tra đến mức này rồi, còn cần em giải thích làm gì?”
Trạch Ngôn nhìn cô ta, ánh mắt lạnh đi. “Vậy là em thừa nhận những chuyện này có liên quan đến mình?”
“Em chỉ muốn giữ lại thứ vốn thuộc về em.”
“Thanh Nghi đã làm gì để em phải dùng cách đó đối phó với cô ấy?”
Mạn Nhu bật cười, nhưng nụ cười ấy chẳng có chút vui vẻ nào. Cô ta nhìn thẳng vào anh, giọng nói dần trở nên sắc bén: “Cô ta chẳng cần làm gì cả. Chỉ cần ở bên anh năm năm, chỉ cần anh vẫn để cô ta sống trong căn biệt thự ấy, em đã không thể yên tâm. Anh có biết người ngoài nhìn em thế nào không? Em là vị hôn thê được hai gia đình công nhận, nhưng ai cũng biết bên cạnh anh còn có một người phụ nữ khác.”
“Cho nên em dựng chuyện để hủy hoại cô ấy?”
“Em không nghĩ mọi chuyện sẽ đi xa đến mức này.” Mạn Nhu siết c/h/ặ/t t/a/y, cố giữ bình tĩnh. “Em chỉ muốn cô ta rời khỏi anh trước lễ đính hôn. Em biết cô ta sẽ đến địa điểm đó, nên mới cố tình tạo ra tình huống khiến cô ta không thể giải thích rõ ràng. Đoạn video bị cắt, lời khai của nhân chứng, chiếc kẹp tóc… tất cả đều nhằm khiến mọi người tin rằng cô ta có liên quan.”
Trạch Ngôn không nói gì. Dù đã nghi ngờ từ trước, khi nghe chính miệng Mạn Nhu thừa nhận, anh vẫn cảm thấy một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng.
Cô ta đã chuẩn bị mọi thứ để Thanh Nghi không còn cơ hội tự bảo vệ mình. Nhưng người khiến kế hoạch ấy thành công không chỉ có Mạn Nhu. Chính anh đã nhìn những bằng chứng chưa được xác minh đầy đủ, rồi dùng chúng để kết tội người phụ nữ từng hết lòng chăm sóc mình.
“Em có biết cô ấy đã cầu xin tôi điều gì không?” Trạch Ngôn hỏi, giọng nói trầm xuống. “Cô ấy chỉ xin tôi cho một cơ hội chứng minh mình vô tội.”
Mạn Nhu nhìn anh, vẻ mặt thoáng hiện lên sự bất mãn.
“Nhưng anh đã không cho cô ta cơ hội đó. Anh đã ký thỏa thuận để cô ta rời đi, còn tuyên bố trước truyền thông rằng chuyện của cô ta không liên quan đến anh. Những việc ấy đều do anh tự quyết định, chẳng phải sao?”
Câu nói ấy khiến Trạch Ngôn im lặng.
Mạn Nhu thấy anh không đáp, tiếp tục nói: “Anh đừng đổ hết mọi chuyện lên đầu em. Em có thể tạo ra bằng chứng giả, có thể khiến người khác nghi ngờ cô ta, nhưng em không thể ép anh quay lưng với người anh từng yêu. Nếu anh thực sự tin cô ta, chỉ vài đoạn ghi hình và một lời khai cũng không đủ khiến anh đuổi cô ta đi.”
“Đừng dùng chuyện tôi đã làm để biện minh cho những gì em gây ra.”
“Em không biện minh.” Mạn Nhu nhìn anh, đôi mắt đỏ lên vì tức giận. “Em chỉ muốn anh hiểu rằng chính anh đã lựa chọn. Anh muốn giữ hôn ước, muốn bảo vệ lợi ích của hai gia đình, muốn mọi chuyện kết thúc nhanh ch/óng, nên anh mới cần một người chịu trách nhiệm thay cho tất cả. Diệp Thanh Nghi trở thành người đó, chẳng phải vì anh đã cho phép sao?”
Trạch Ngôn không thể phủ nhận từng lời cô ta nói.
Anh có thể yêu cầu điều tra lại, có thể tìm ra chứng cứ để trả lại sự trong sạch cho Thanh Nghi, nhưng không có cách nào xóa bỏ sự thật rằng khi cô cần anh nhất, anh đã lựa chọn tin vào những gì có lợi cho mình. Mạn Nhu không thể ép anh ký thỏa thuận, cũng không thể bắt anh nói những lời lạnh lùng trước truyền thông. Người làm tất cả những chuyện ấy chính là anh.
“Tôi sẽ hủy hôn ước.” Anh đứng dậy, không còn ý định tiếp tục cuộc đối thoại. “Những chuyện em đã làm sẽ được giao cho cơ quan chức năng xử lý. Tôi sẽ không dùng quan hệ giữa hai gia đình để che giấu hay giảm nhẹ trách nhiệm cho em.”
Mạn Nhu lập tức đứng lên, sắc mặt trắng bệch.
“Cố Trạch Ngôn, anh thật sự muốn vì một người phụ nữ đã rời bỏ anh mà đối đầu với Hứa gia sao? Cô ta đã đi rồi! Anh có tìm được cô ta thì cô ta cũng chưa chắc muốn quay lại. Anh định vứt bỏ tất cả chỉ để đổi lấy điều gì?”
Trạch Ngôn dừng bước, nhưng không quay đầu.
“Tôi không làm chuyện này để đổi lấy việc em ấy quay lại. Tôi chỉ đang sửa chữa những gì mình đã làm sai.”
Anh rời khỏi phòng riêng, để lại Mạn Nhu đứng c/h/ế/t lặng bên bàn. Điện thoại trong túi áo rung liên tục, nhưng anh không quan tâm. Trong đầu anh lúc này chỉ còn hình ảnh Thanh Nghi đứng trước mặt mình tại bệnh viện, đôi mắt đỏ hoe nhưng vẫn cố giữ giọng bình tĩnh khi nói rằng cô không làm chuyện đó.
Ngày ấy, cô đã hỏi anh có tin mình không.
Anh không trả lời bằng một câu hỏi, cũng chẳng cho cô cơ hội nói hết sự thật. Anh chỉ đặt bản thỏa thuận trước mặt cô, buộc cô rời khỏi thành phố và tự mình gánh lấy những lời buộc tội.
Trạch Ngôn bước vào thang máy, cúi nhìn bàn tay đang siết c/h/ặ/t. Anh từng cho rằng chỉ cần giữ được lợi ích của gia đình, bảo vệ được cuộc hôn nhân sắp đặt, mọi chuyện đều có thể giải quyết bằng tiền bạc và quyền lực. Đến khi Thanh Nghi thật sự rời đi, anh mới hiểu thứ cô cần chưa bao giờ là một cuộc sống xa hoa do anh ban phát.
Cô cần anh tin cô.
Vậy mà điều đơn giản nhất ấy, anh cũng không làm được.
Về đến công ty, Trạch Ngôn lập tức yêu cầu bộ phận pháp chế chuẩn bị thông báo hủy hôn ước, đồng thời phối hợp với cơ quan chức năng cung cấp toàn bộ chứng cứ mới. Anh cũng yêu cầu đính chính những phát ngôn trước đây đã khiến Thanh Nghi bị công chúng công kích, không được phép lược bỏ bất kỳ chi tiết nào để bảo vệ danh tiếng Cố gia.
Trợ lý nhận lệnh rồi hỏi nhỏ: “Cố tổng, sau khi công bố sự thật, anh có muốn liên hệ với cô Diệp ngay không?”
Trạch Ngôn nhìn màn hình điện thoại. Cuộc trò chuyện giữa anh và Thanh Nghi vẫn dừng lại ở tin nhắn cuối cùng của cô, còn anh chưa từng chủ động tìm cách hiểu vì sao cô phải rời đi trong tuyệt vọng đến vậy.
“Chưa.” Anh khép điện thoại lại. “Trước tiên, hãy trả lại sự trong sạch cho em ấy. Tôi không muốn dùng lời xin lỗi để yêu cầu em ấy phải gặp tôi.”
Trợ lý vừa rời khỏi phòng, Trạch Ngôn đã nhìn thấy một phong bì cũ được đặt trong tập hồ sơ bệnh án mang từ bệnh viện về. Bên trong là những giấy tờ Thanh Nghi từng ký tên, cùng một tờ giấy nhỏ có nét chữ của cô ở mặt sau.
Anh lật tờ giấy lại, nhìn dòng chữ đã phai màu được viết từ năm năm trước.
“Nếu một ngày anh biết được tất cả, liệu anh có còn nghĩ em ở bên anh chỉ vì tiền không?”