Mùa đông năm mười ba tuổi, trong ký ức của Liêu Thanh Diễm, là một khoảng trời xám chì nặng nề đến mức khiến người ta ngột ngạt, như thể chỉ cần hít thở thêm một hơi cũng trở thành điều xa xỉ.
Công ty xây dựng nhỏ của cha cô, Liêu Cảnh Sơn, khi ấy nhận thầu phụ từ một nhà thầu cấp một để thi công các hạng mục cảnh quan ngoài trời cho dự án Rainbow City của tập đoàn bất động sản Vĩnh Thái, bao gồm sân vườn, lát quảng trường, hệ thống chiếu sáng cảnh quan và nhiều hạng mục khác.
Công trình đã hoàn thành đúng tiến độ, thế nhưng số tiền hơn một triệu tệ còn lại vẫn luôn bị giữ lại không thanh toán.
Nhà thầu cấp một chỉ biết bất lực giải thích rằng ông chủ Vương của Vĩnh Thái chưa chịu giải ngân, nên phía họ cũng chẳng còn cách nào khác. Những người làm việc trong công ty nhỏ ấy đều là những nhân viên cũ đã theo Liêu Cảnh Sơn từ những ngày đầu ông tách ra lập nghiệp.
Tết đã cận kề. Mấy chục con người cùng gia đình họ đều đang trông chờ vào khoản tiền ấy để đón năm mới.
Liêu Cảnh Sơn đành vét sạch tiền tiết kiệm trong nhà, tự mình ứng trước một phần tiền lương cho công nhân.
Ông sốt ruột đến mức miệng nổi đầy nhiệt, mỗi ngày vừa mở mắt lẫn lúc nhắm mắt đều chỉ nghĩ đến chuyện kiếm đâu ra tiền.
Sau này, nhờ hỏi han khắp nơi, cuối cùng ông cũng biết được con gái của ông chủ Vương sắp tham gia một cuộc thi violin tổ chức tại Nhà hát Âm nhạc Tế Thành.
Hôm ấy, Liêu Cảnh Sơn đang đưa Liêu Diễm Diễm đi ăn bên ngoài, vừa nhận được cuộc điện thoại báo tin, ông lập tức buông đôi đũa xuống, vội vàng kéo con gái chạy đến nhà hát. Tại khu nghỉ bên ngoài sảnh hòa nhạc, Liêu Cảnh Sơn cuối cùng cũng tìm được ông chủ Vương cùng con gái ông ta.
Vừa nhìn thấy ông, ông chủ Vương đã lạnh lùng quát:
"Ông đúng là chẳng hiểu quy củ gì cả. Dám vượt qua nhà thầu cấp một để trực tiếp tìm tôi đòi tiền sao?"
Ngày thường Liêu Cảnh Sơn vốn mang dáng vẻ của một người trí thức hiền lành, yếu ớt, thế nhưng mỗi khi đụng đến chuyện liên quan đến miếng cơm manh áo của bao nhiêu người, ông lại trở nên vô cùng cứng cỏi, nói đến những khó khăn mình đang gánh chịu, giọng ông bất giác lớn hơn vài phần, cử chỉ cũng không khỏi trở nên kích động.
Ông chủ Vương lập tức nắm lấy cơ hội ấy, ông ta túm c.h.ặ.t cánh tay Liêu Cảnh Sơn rồi lớn tiếng:
"Tôi nói cho ông biết, bây giờ là xã hội pháp trị đấy! Ông còn định động tay động chân với tôi à? Có tin tôi gọi bảo vệ đến đuổi hai cha con ông ra ngoài không?"
Liêu Diễm Diễm tức đến đỏ mặt, cô vừa định lao tới gỡ bàn tay đang nắm lấy cha mình thì bỗng nghe thấy phía không xa vang lên một giọng nói lạnh nhạt:
"Ồn c.h.ế.t đi được."
Âm thanh ấy truyền tới từ phía sau lưng ông chủ Vương, Liêu Diễm Diễm quay đầu nhìn sang, lúc ấy cô mới phát hiện trên chiếc ghế gỗ gần đó đang ngồi một thiếu niên, rõ ràng đang giữa mùa đông giá rét, vậy mà cậu chỉ mặc độc một chiếc áo sơ mi trắng, chiếc áo lông vũ đã cởi ra được đặt ngay bên cạnh.
Không biết có phải đang bị bệnh hay không, cậu hơi khom người, sắc mặt tái nhợt đến mức gần như không còn chút m.á.u, trên trán còn lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng. Trước mặt cậu có một người đang ngồi xổm, người ấy cầm một túi chườm lạnh rồi chậm rãi lăn từ cổ tay xuống lòng bàn tay cậu.
Con gái ông chủ Vương nhìn thiếu niên kia một lúc, sau đó kiễng chân ghé sát tai cha mình thì thầm điều gì đó, Ông chủ Vương khẽ sững người, ngay lập tức, ông ta buông tay Liêu Cảnh Sơn ra, trên mặt đổi thành nụ cười lấy lòng rồi cúi đầu về phía thiếu niên.
"Xin lỗi, xin lỗi, đã làm phiền cậu rồi. Chúng tôi đi ngay đây."
Nói xong, ông ta dang ngang cánh tay, giống như lùa vịt lùa ngỗng, liên tục đẩy Liêu Cảnh Sơn lùi về phía sau.
"Đi đi đi!"
Liêu Diễm Diễm lập tức hét lớn, giọng nói bị chiếc khăn quàng che bớt đi nhưng vẫn đầy khí thế.
" Chúng tôi không đi!"
" Ông không chịu trả tiền thì chúng tôi sẽ tìm phóng viên, tìm đài truyền hình, công khai hết chuyện ông quỵt tiền mồ hôi nước mắt của công nhân!"
Ông chủ Vương lập tức c.h.ử.i thề một câu, đúng lúc ấy, thiếu niên kia lại lên tiếng:
" Ông họ gì?"
Ông chủ Vương quay đầu lại, nhất thời không hiểu thiếu niên đang hỏi ai, thiếu niên lạnh lùng liếc ông ta.
"Lần trước ăn cơm với Tổng giám đốc Chương ở Lan Viên... là ông phải không?"
Ông chủ Vương lập tức gật đầu liên tục.
"Đúng đúng đúng, là tôi."
Thiếu niên nhàn nhạt nói:
"Ông không biết tính của Tổng giám đốc Chương sao? Ngay cả tiền lương của công nhân cũng dám nợ, vậy mà còn muốn hợp tác với nhà họ Bạc?"
Ông chủ Vương há miệng lắp bắp.
" Chuyện này... không thể nói như vậy được. Bình thường thì một nhà thầu cấp hai như ông ta..."
Thiếu niên chẳng buồn để ông ta nói hết.
"Cút."
Cậu lạnh nhạt ngắt lời.
" Liên quan gì đến tôi."
Giọng điệu hờ hững ấy lại mang theo vẻ mất kiên nhẫn đến cực điểm, Ông chủ Vương lập tức im bặt. Khuôn mặt đỏ bừng như gan heo nhưng không dám nói thêm một lời nào nữa.
Ba ngày sau, khoản tiền còn nợ hơn một triệu hai trăm ba mươi nghìn tệ được chuyển đầy đủ vào tài khoản công ty của Liêu Cảnh Sơn, không thiếu một xu.
....
Liêu Diễm Diễm chậm rãi mở mắt......
Liêu Diễm Diễm nằm nghiêng trên giường, má áp nhẹ lên chiếc gối mềm, ánh mắt lặng lẽ hướng về khung cửa kính nơi ban công góc phòng. Sau lớp rèm voan trắng mỏng, sắc xanh của cây cối bên ngoài thấp thoáng hiện lên, mờ ảo mà dịu mắt.
Ngoài trời có gió, những cành lá khẽ lay động theo từng cơn gió nhẹ, cô chợt muốn ngồi dậy mở cửa sổ để đón chút không khí bên ngoài, nhưng lại nằm yên rất lâu, chẳng buồn nhúc nhích, trong lòng bỗng xuất hiện một khoảng trống nho nhỏ, có lẽ cũng không hẳn là trống rỗng... Mà chỉ vì căn phòng này quá yên tĩnh.
Qua hồi lâu, Liêu Diễm Diễm mới chống tay ngồi dậy, cô cầm chiếc điện thoại đặt trên tủ đầu giường lên, pin chỉ còn chưa đầy hai mươi phần trăm, rồi đưa mắt nhìn giờ, mười một giờ ba mươi trưa.
========================