Một giờ trước. Sau khi đưa Liêu Diễm Diễm đến đường Tế Sơn, Bạc Thanh Ninh bảo tài xế quay đầu xe, chạy về khách sạn Park Hyatt.
Đêm mưa khiến đường phố thưa thớt xe cộ. Ánh đèn xe lấp lóe như những đốm đom đóm yếu ớt, chao đảo rồi chìm nghỉm trong màn đêm đặc quánh. Chiếc xe lặng lẽ chạy được một quãng khá dài.
Bạc Thanh Ninh lại bật sáng màn hình điện thoại.
[
N: Bên mẹ xong việc chưa?
]
Khung trò chuyện chỉ dừng lại ở đúng một tin nhắn ấy. Vẫn chưa có hồi âm.
Đường Tế Sơn cách khách sạn Park Hyatt không xa. Những tòa nhà cao tầng rực rỡ ánh đèn neon đã hiện ra phía trước.
Bạc Thanh Ninh mở khóa điện thoại lần nữa. Lần này anh gọi điện trực tiếp. Cuộc gọi được gọi đến Tư Tĩnh Âu. Thông thường, muốn liên lạc với bà đều phải thông qua trợ lý Hanna trước. May mà Hanna trực điện thoại hai mươi bốn trên hai mươi bốn giờ. Cuộc gọi nhanh ch.óng được kết nối. Bạc Thanh Ninh khách sáo nói một câu xin làm phiền, rồi hỏi:
“Tiệc mừng đã kết thúc chưa?”
Hanna đã lưu số điện thoại của anh nên biết ngay người gọi là ai. Cô đáp:
“Đã kết thúc được một lúc rồi.”
“Cô Tư đã về khách sạn chưa?”
Trước mặt người ngoài, Bạc Thanh Ninh luôn gọi Tư Tĩnh Âu là
"
cô Tư" hoặc "cô giáo Tư".
“Chưa ạ. Cô Tư sang nhà một người bạn uống trà rồi.”
Bạc Thanh Ninh xoay cổ tay nhìn đồng hồ. Chỉ còn năm phút nữa là đến giờ hẹn. Xem ra... Tư Tĩnh Âu đã hoàn toàn quên mất.
Hai mẹ con vốn hẹn gặp nhau hai mươi phút tại phòng chờ của khách sạn.
“Có chuyện gì không, Simon?”
“Tôi có thể chuyển lời giúp cậu cho cô Tư.”
“Có điều có lẽ phải đợi một chút. Những buổi gặp riêng của cô Tư không thích bị người khác quấy rầy.”
Hanna là người Đức. Nhưng tiếng Trung của cô rất lưu loát. Chỉ có vài từ phát âm vẫn còn hơi lạ.
Ánh đèn xe vụt lướt qua. Trong khoang xe bỗng chìm vào một khoảng tối. Bạc Thanh Ninh nói:
“Phiền cô hỏi giúp xem sáng mai cô Tư có cần tôi đưa ra sân bay không.”
“Được ạ.”
“Tôi hỏi cô Tư xong sẽ trả lời cậu sau.”
Cuộc gọi kết thúc. Điện thoại vẫn nằm trong tay Bạc Thanh Ninh . Cho đến khi màn hình hoàn toàn tối đen. Rất lâu sau. Anh đưa tay xoa nhẹ huyệt thái dương. Khẽ dặn tài xế:
“Về nhà cũ.”
Số 11 đường Lộ Thủy Nam. Đó là tổ trạch của nhà họ Bạc. Một công trình được bảo tồn cấp thành phố, đã hơn tám mươi năm tuổi. Bà nội của Bạc Thanh Ninh , Chương Anh Hiệp, vẫn luôn sống ở đây. Bản thân anh cũng lớn lên trong căn nhà này. Vài năm trước, ngôi nhà đã được các cơ quan chức năng phê duyệt để trùng tu toàn diện, đồng thời cải tạo hệ thống điện nước. Thế nhưng... so với những căn biệt thự hiện đại ngày nay, nó vẫn có nhiều điểm bất tiện. Dĩ nhiên nhà họ Bạc không chỉ có một bất động sản. Nhưng Chương Anh Hiệp chỉ thích sống ở nơi này. Bà và ông nội của Bạc Thanh Ninh là một đôi vợ chồng vô cùng ân ái. Đây chính là ngôi nhà tân hôn của họ. Sau khi chồng qua đời lúc còn rất trẻ, nơi này trở thành chiếc
"viên nang thời gian" lưu giữ toàn bộ ký ức của bà.
Con phố cũ hai bên đều trồng đầy cây hòe. Mỗi độ xuân sang. Dù đóng kín cửa sổ. Hương hoa vẫn len lỏi khắp căn nhà. Chương Anh Hiệp yêu những khung cảnh ấy. Càng yêu hơn sự tĩnh lặng của con phố ít xe cộ qua lại.
Xe dừng trước cửa. Bạc Thanh Ninh bước lên từng bậc thềm. Đi được nửa cầu thang. Anh nghe thấy tiếng bà nội nói chuyện với vị quản gia già trong phòng sách. Hiếm khi giọng bà gay gắt đến vậy.
“Lão Trịnh!”
“Ông truyền nguyên văn từng chữ hôm nay tôi nói cho Bạc Vân Chu nghe.”
“Nó muốn thằng con hoang kia mang họ của nó à?”
“Được!”
“Vậy thì bảo nó trả lại cái họ Bạc trước đã!”
“Họ Triệu, họ Tiền, họ Tôn, họ Lý... muốn cho thằng con hoang kia mang họ gì cũng được.”
“Nhưng chỉ cần tôi còn sống một ngày...”
“Thì đừng hòng nó dính dáng đến nhà họ Bạc!”
Chương Anh Hiệp vốn là người có học thức và tu dưỡng. Từ
"
con hoang" đã là lời mắng nặng nề nhất bà từng dùng. Vị quản gia già kiên nhẫn khuyên nhủ một hồi.
Cơn giận của Chương Anh Hiệp dường như cũng dịu xuống đôi chút. Trong phòng sách im lặng một lúc. Đúng khi Bạc Thanh Ninh định tiếp tục bước đi. Anh lại nghe bà hỏi:
“Con đàn bà họ Diệp bây giờ đang làm gì?”
Ông nội của Bạc Thanh Ninh qua đời khi còn chưa đầy ba mươi tám tuổi. Sau đó. Chương Anh Hiệp từ bỏ sự nghiệp nghiên cứu. Một mình gánh vác toàn bộ cơ nghiệp của nhà họ Bạc. Nay bà đã ngoài bảy mươi. Sức khỏe vẫn rất tốt. Đồng thời vẫn là người cầm lái không ai có thể lay chuyển của tập đoàn họ Bạc.
Tên bà là
Anh Hiệp. Con người cũng đúng như cái tên ấy. Làm việc quyết đoán, mạnh mẽ. Nhưng cũng luôn mang khí phách của một bậc hiệp nghĩa. Ngay cả đối thủ trên thương trường cũng đều tâm phục khẩu phục gọi bà một tiếng... "Nữ cường nhân thép."
Một người tung hoành ngang dọc trên thương trường như vậy. Thế nhưng... Cuộc sống gia đình của bà lại chẳng hề hạnh phúc.
Khi con trai là Bạc Vân Chu đến tuổi kết hôn. Chương Anh Hiệp đã chọn Tư Tĩnh Âu — con gái của người bạn thân khuê các — làm con dâu.
Không ngờ... sau khi kết hôn, chẳng bao lâu sau khi Tư Tĩnh Âu sinh con, Bạc Vân Chu lại bỏ trốn cùng một người phụ nữ họ Diệp.
Mãi đến khi điều tra. Nhà họ Tư mới biết. Ngay trong thời gian Tư Tĩnh Âu mang thai. Bạc Vân Chu đã ngoại tình với người phụ nữ họ Diệp ấy. Chương Anh Hiệp cho người bắt Bạc Vân Chu đang lẩn trốn ở nước ngoài về. Đích thân áp giải con trai đến làm thủ tục ly hôn với Tư Tĩnh Âu. Đứa trẻ... Đương nhiên Tư Tĩnh Âu không muốn nuôi. Thế là Bạc Thanh Ninh được Chương Anh Hiệp đón về tự tay nuôi dưỡng.
Chính con trai ruột của mình đã hủy hoại cuộc đời cô con gái duy nhất của người bạn thân. Nỗi day dứt trong lòng Chương Anh Hiệp... Đâu chỉ đơn giản là hai chữ "có lỗi
"
. Bà thường nói:
“Cả đời này, chuyện gì ta cũng không thẹn với lương tâm.”
“Chỉ riêng với bạn thân...”
“Và với Tĩnh Âu...”
“Dù có c.h.ế.t trăm lần cũng không chuộc nổi.”
Quản gia nhất thời không chắc bà đang nhắc đến ai. Thế là ông báo luôn tình hình của cả hai mẹ con nhà họ Diệp.
“Bà Diệp Nam Cầm vẫn tiếp tục kinh doanh ngọc trai.”
“Còn Diệp Duy Chu gần đây đã trở về Tế Thành.”
“Hình như cậu ấy vừa gọi được một khoản đầu tư, đang chuẩn bị quay bộ phim mới.”
“Bọn họ ở đâu?”
“Ở Thiên Thần Phủ.”
“Tôi hỏi Diệp Duy Chu.”
“Cậu Diệp hình như sống một mình.”
“Nó không ở cùng bọn họ?”
“Không ạ.”
“Chỉ nghe nói dịp Tết Nguyên Tiêu vừa rồi, cậu ấy có sang đó ăn một bữa cơm.”
Chương Anh Hiệp hừ lạnh.
“Đến Tết Nguyên Tiêu cũng quây quần bên nhau.”
“Xem ra họ đúng là một gia đình đoàn viên đầy đủ rồi.”
Quản gia im lặng.
“Ông cho người để mắt đến nó.”
“Nó muốn tìm ai đầu tư thì tôi mặc kệ.”
“Nhưng tuyệt đối đừng để nó mượn danh nhà họ Bạc đi lừa gạt thiên hạ.”
“Tạm thời vẫn chưa nghe ai bàn tán về quan hệ giữa cậu Diệp và cậu Vân Chu.”
“Có lẽ cậu ấy cũng biết điều.”
“Biết chuyện này không thể nói lung tung.”
“Nó không nói...”
Chương Anh Hiệp cười nhạt.
“Ở lâu rồi người khác sẽ không tự nhìn ra sao?”
========================