Lư Tĩnh Thù dưới sự dìu dắt của đại nha hoàn Tố Mai, tư thái tao nhã bước lên xe ngựa. Chiếc xe ngựa này bề ngoài nhìn có vẻ khiêm tốn nhưng bên trong lại vô cùng xa hoa và thoải mái. Hương đàn hương vẫn đang đốt, bánh ngọt trên bàn nhỏ đều là những món nguyên chủ yêu thích. Trà nước cũng là loại Cửu Khúc Hồng Mai quen dùng.
Lư Tĩnh Thù ngồi ngay ngắn trên sập, lướt mắt nhìn qua cách bài trí trong xe ngựa một lượt, rồi bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần. Ngón tay nhẹ nhàng lần giở chuỗi hạt phật châu, trong lòng thầm niệm phật hiệu. Hôm nay nhiệm vụ nặng nề, bài học mỗi ngày của nguyên chủ vẫn chưa hoàn thành, cô không muốn buổi tối phải thức đêm đâu.
Tống ma ma ở bên cạnh dùng khăn tay nhẹ nhàng lau mồ hói cho mình, ánh mắt vô thức rơi vào trên người lão phu nhân. Tống ma ma cảm thấy trên người lão phu nhân tự mang một loại khí trường đẩy người ra xa ngàn dặm, khiến bà ta theo bản năng giữ im lặng. Tố Mai ngồi đối diện bà ta, hai người nhìn nhau không ai dám mở miệng.
Tố Mai là người được đề bạt lên từ nha hoàn hạng hai vào ba năm trước. Nguyên chủ sau khi chồng c.h.ế.t liền thu xếp ổn thỏa cho các nha hoàn ma ma trong Bích Ba Viện. Người có gia đình thì đưa trả thân khế cho họ về nhà, người không muốn rời phủ thì giao cho con dâu sắp xếp đi nơi khác. Tố Mai không có ý định gả chồng, cho nên ở lại Bích Ba Viện làm đại nha hoàn. Những người còn lại chỉ giữ lại hai tiểu nha hoàn thật thà ít nói. Bà thực sự là đang chuẩn bị lo liệu cho hậu sự của mình. Mấy năm nay đi đứng đơn giản ít ra ngoài, Tố Mai có thể gặp bà thời gian cũng rất ngắn, càng khỏi phải nói đến chuyện trò chuyện.
Suốt chặng đường, trong xe ngựa ngoại trừ tiếng thở của vài người thì chỉ có tiếng lách cách khi các hạt phật châu va chạm vào nhau. Lư Tĩnh Thù ở thời hiện đại cũng tin Phật, trong vòng tròn giới giải trí của họ chuyện này rất nhiều, mỗi năm đều có không ít người bỏ ra số tiền lớn cầu đại sư chỉ điểm. Lư Tĩnh Thù không đến mức si mê như vậy, chỉ là hằng ngày đọc kinh Phật, niệm phật hiệu, đồng thời cố gắng không sát sinh, làm nhiều việc thiện. Cô cảm thấy thói quen của nguyên chủ rất tốt, chuẩn bị tiếp tục duy trì.
Xe ngựa đến cửa cung liền dừng lại, Đại Dung triều không cho phép xe ngựa tiến vào hoàng thành. Nơi triều hội là ở Tuyên Chính Điện, quan viên cần phải đi bộ tiến về phía trước, những vị đại thần lớn tuổi thân thể không thuận tiện thì có kiệu khiêng do Hoàng đế đặc biệt ban tặng. Mệnh phụ tiến cung, người có ân thưởng thì có thể ngồi kiệu khiêng, người không có thì chỉ đành đi bộ. Đây cũng là cách để các phi tần hậu cung thể hiện sự sủng ái của mình. Vị phân thấp, ngay cả khi được bệ hạ ban ơn, người nhà vào cung thăm nuôi cũng chỉ có thể đi bộ.
Lư Tĩnh Thù tự nhiên là có kiệu khiêng rồi. Cô còn chưa ra khỏi cổng phủ, tiểu thái giám chạy việc đi theo Tống ma ma đã chạy đi truyền tin vào trong cung trước. Các quan kiệu khiêng căn cứ thời thần, chuẩn bị sẵn ở cửa cung chờ đợi từ sớm. Lư Tĩnh Thù ngồi ở trên kiệu, đi một đường lắc lư đến Phượng Nghi Cung của Hoàng hậu.
Mệnh phụ vào cung đi là một con đường khác, sẽ không gặp phải các quan viên vừa bãi triều. Lư Tĩnh Thù đã tính toán kỹ thời gian mới qua đây, hậu cung phi tần Đại Dung triều mỗi ngày đều cần phải thỉnh an Hoàng hậu để biểu thị sự kính trọng. Vào giờ này, các phi tần đã thỉnh an xong xuôi.
Bước xuống kiệu khiêng, Hoàng hậu Vinh Cẩn Huyên đã đón ra tới cửa. Đại Dung triều coi trọng hiếu đạo, với thân phận như Lư Tĩnh Thù thì không cần phải hành lễ với Hoàng hậu, ngay cả khi gặp Hoàng đế, bà cũng không cần quỳ lạy.
Hoàng hậu khoác trên mình bộ phượng bào màu vàng minh hoàng, mái tóc đen b.úi cao, đầu đội mũ Thập Nhị Kim Phượng, điểm xuyết thêm vài chiếc trâm vàng đính hồng ngọc. Lớp trang điểm tinh xảo, khí độ ung dung hoa quý, chỉ có điều rất không giống với người con gái trong ký ức của nguyên chủ. Cô trông giống hệt như người phụ nữ mà Lư Tĩnh Thù nhìn thấy khi tiếp nhận lịch sử của Dung triều. Khi đó nguyên thân đã qua đời, cô cũng chỉ có thể đứng ở góc nhìn của người đứng xem để quan sát.
Khi Hoàng hậu bị phế truất cũng ăn mặc y như vậy, bộ cung trang lộng lẫy thêu phượng hoàng vàng, đầu đầy trâm ngọc châu báu, lớp trang điểm dày cộm. Ánh mắt cô nhìn về phía thái giám tuyên chỉ cũng trống rỗng và vô cảm y như thế. Giống như sau khi mất đi tất cả thì hoàn toàn tự buông bỏ chính mình. Lư Tĩnh Thù cảm thấy bản thân chỉ là cách không trung nhìn nhau với Hoàng hậu, đều sẽ bị bầu không khí tuyệt vọng của cô bao bọc và kéo ghì xuống.
Giờ phút này, cô lại nhìn thấy ánh mắt y hệt như vậy ở vị Hoàng hậu mới 25 tuổi này. Đó là sự trống rỗng và tê dại mà rất nhiều nữ t.ử hậu cung đều có. Hoàng đế đăng cơ mới chỉ năm năm, nhưng Vinh Cẩn Huyên ban đầu dường như đã bị hậu cung nuốt chửng hoàn toàn. Thay thế cho một Vinh Cẩn Huyên của ngày xưa giờ chính là Hoàng hậu Vinh thị.
Nhìn thấy người mẫu thân đã nhiều năm không gặp, vị Hoàng hậu vốn đoan trang trì trọng cũng không kìm được mà vành mắt hoen đỏ. Lư Tĩnh Thù cảm thấy một Hoàng hậu như vậy trông ngược lại càng có sức sống hơn một chút, không giống như vẻ ngoài tựa b.úp bê tinh xảo vừa rồi.
Dù có chút nghẹn ngào, Hoàng hậu vẫn hành lễ với động tác vô cùng lưu loát:
“Nữ nhi bái kiến mẫu thân.”
Lư Tĩnh Thù vươn tay đỡ lấy, ngăn cản động tác của cô. Hoàng hậu dìu Lư Tĩnh Thù đi vào trong điện. Tống ma ma phất tay ra hiệu, các cung nữ lặng lẽ lui ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại hai mẹ con. Chỉ giữ lại hai nhất đẳng cung nữ luân phiên canh giữ ở cửa, đều là nha hoàn hồi môn của Hoàng hậu, tên gọi Bích Xuyến và Bích Lạc. Tống ma ma tự mình dẫn Tố Mai đến phòng bên uống trà nghỉ ngơi, bà ta cũng muốn hỏi thăm thêm về tình hình trong phủ, sau đó tiết lộ tình hình gần đây của Hoàng hậu nương nương cho người trong phủ biết.
Trong điện, ánh sáng vừa vặn, nơi này không hổ là nơi ở của người nữ t.ử có địa vị cao nhất Dung triều, chỗ chỗ xa hoa, kim bích huy hoàng. Hoàng hậu và Lư Tĩnh Thù ngồi trên giường La Hán, cô đích thân bưng chén trà đã pha sẵn bên cạnh đưa cho bà. Lư Tĩnh Thù lắc đầu từ chối. Hoàng hậu đặt chén trà xuống, dò hỏi:
“Mẫu thân hôm nay sao lại nghĩ đến chuyện tiến cung vậy? Có phải trong phủ xảy ra chuyện gì không?”
Lúc này Hoàng hậu đã điều chỉnh tốt trạng thái, khôi phục lại vẻ thong thả ngày thường. Lớp phấn trên mặt cô hơi dày, thành ra cũng không nhìn rõ sắc mặt thế nào. Lư Tĩnh Thù ánh mắt tập trung nhìn cô:
“Trong phủ đều tốt, chỉ là mẫu thân nhớ con rồi.”
Lư Tĩnh Thù càng tin tưởng vào cảm giác của mình hơn, ánh mắt vừa rồi cô không nhìn lầm. Tình cảnh của Hoàng hậu ngay từ lúc này đã không tốt rồi.
Hậu cung quy củ sâm nghiêm, nhất cử nhất động đều có người nhìn chằm chằm. Tống ma ma hôm nay đi đến phủ, thái giám đi theo có hai người là do Ty Lễ Giám phái đến. Đây cũng là quy củ của hậu cung, phái cung nữ ma ma xuất cung về nhà mẹ đẻ là đãi ngộ chỉ có từ Phi vị trở lên mới có, thái giám của Ty Lễ Giám chỉ đi theo chứ không can thiệp quá nhiều. Còn dưới Phi vị nếu phái người về nhà mẹ đẻ truyền tin đều phải báo cáo ở Ty Lễ Giám, Ty Lễ Giám có người chuyên môn kiểm duyệt thư từ, bất kỳ tin tức nào vượt quá quy củ đều không thể truyền ra ngoài. Phi tần còn có thể vì lời nói không thỏa đáng mà chịu phạt. Trừ khi ngươi trèo lên vị trí cao, bằng không, đừng nói là gặp người nhà một lần, ngay cả truyền một cái tin tức cũng rất khó khăn.
Nguyên chủ rất ít khi vào cung, đến mức cho đến tận lúc qua đời bà cũng không biết con gái mình đã sớm thất sủng. Hoàng đế là người mạnh mẽ, ngài sẽ không vì thế lực gia tộc mà đi sủng ái phi tần. Những huân quý đại thần muốn bộc lộ tài năng quá mức đều đã bị tiên đế xử lý một phần, sau khi ngài đăng cơ lại thu dọn thêm một đợt, hiện tại ai nấy đều ngoanãn vô cùng. Ở hậu cung, phi tần phạm lỗi, trừ khi là sai lầm trọng đại, bằng không ngài sẽ không liên lụy đến gia tộc. Tóm lại, tất cả đều nhìn vào bản lĩnh của mỗi người.
Đây cũng là nguyên nhân sau này ngài lạnh lùng đứng nhìn phủ Trấn Quốc Công suy bại, Lư Tĩnh Thù có lý do để hoài nghi ngài căn bản không tin Trấn Quốc Công sẽ thông địch phản quốc. Ngài giống như là mượn cái cớ này để thanh lý đi những kẻ vô dụng, nhường chỗ cho người khác. Đại khái là trên người ngài có chứng ghét sự ngu ngốc chăng.
Nghĩ đến đây, Lư Tĩnh Thù quyết định dựa theo cấu tứ của mình mà chủ động xuất kích. Bước đầu tiên, phải để cô con gái hờ này đối mặt trực diện với hiện thực. Hoàng hậu chính là nhân vật mấu chốt, mức độ quan trọng thậm chí còn vượt qua cả Thái t.ử. Nguyên Lâm Chiêu được phong làm Thái t.ử, đa phần là mẫu dĩ t.ử quý. Cậu bé tuy cũng xem như thông tuệ, nhưng tuyệt đối chưa đến mức xuất sắc tới nỗi 5 tuổi đã khiến Hoàng đế lập làm Thái t.ử. Nguyên Lâm Chiêu muốn an ổn ngồi lên ngai vàng, Hoàng hậu tất nhiên không thể tiếp tục hồ đồ được nữa.