Ta bước đi loạng choạng trên đường phố, không kìm được mà suy sụp rơi lệ.
Đầu óc rối bời đến mức không tìm ra được manh mối.
Trách không được, trách không được. Ánh mắt kỳ lạ của tùy tùng.
Vẻ ngập ngừng của thị nữ. Sự do dự khi bốc t.h.u.ố.c của đại phu.
Nụ cười đầy ẩn ý của Thẩm Lê.
Sự ngập ngừng thoáng qua rồi biến mất trong mắt Chu Sảnh Uẩn.
Từng cảnh, từng cảnh một cứ thế chồng chéo hiện về.
…..
Ba năm trước, ta trở về Thái Thương thăm ngoại tổ phụ, bị một toán sơn tặc bắt giữ.
Vừa vặn gặp lúc Chu Sảnh Uẩn tháp tùng Lục hoàng t.ử xuôi nam du ngoạn nên đã cứu ta.
Trong lúc giằng co, tên phỉ đồ đã xé rách nửa tay áo váy của ta. Cánh tay trần trụi lộ ra, dây yếm cũng theo đó mà tuột xuống.
Ta xấu hổ cúi đầu ôm c.h.ặ.t lấy cánh tay, móng tay bấm sâu vào da thịt.
"Đừng sợ."
Giọng nói ấm áp truyền vào tai ta. Một chiếc áo choàng màu đỏ rực ngay lập tức bao bọc lấy ta.
Khẽ ngẩng đầu lên, liền bắt gặp đôi mắt đào hoa lạnh lùng mà kiều diễm của Chu Sảnh Uẩn.
Ánh hoàng hôn buông xuống vừa vặn, tô điểm cho khuôn mặt tuấn tú, tinh xảo như chạm khắc kia vài phần dịu dàng.
Vốn tưởng chỉ là cuộc gặp gỡ tình cờ.
Nào ngờ sau khi trở về kinh thành, ta lại biết được Chu Sảnh Uẩn đang sai người cầm bức họa của ta đi khắp nơi dò hỏi.
Hắn là Thế t.ử của Tấn An Hầu phủ, gia đình từ sớm đã an bài cho hắn một vị quan gia thiên kim môn đăng hộ đối. Nhưng hắn vì ta, một đứa con gái của t.ửu lầu, lần đầu tiên làm trái ý của trưởng bối.
Hắn dắt ta về Hầu phủ, trước mặt bao người đoan chắc sẽ cưới ta làm chính thê, hứa trọn đời không nạp thiếp.
Hầu gia lập tức sa sầm mặt mày mang gia pháp ra, lão phu nhân tức đến mức nện gậy xuống đất côm cốp. Nhưng hắn thà quỳ chịu đòn roi đến cùng, cũng quyết không buông tay ta ra.
Cuối cùng là được người hầu khiêng về phòng.
Hắn nằm sấp trên giường, mí mắt khép hờ, hơi thở yếu ớt như sợi tơ, nhưng ngón tay vẫn muốn lau nước mắt cho ta.
"A Thư, đừng khóc, ta ổn mà, có chịu thêm trăm roi nữa cũng chẳng sao, kiểu gì cũng chịu được đến lúc họ đồng ý."
Cho đến tận ngày nay, mỗi khi bàn về những giai thoại đẹp đôi ở kinh thành, các tiên sinh kể chuyện vẫn sẽ nhắc đến đoạn Chu Sảnh Uẩn cầu cưới ta khi ấy.
Ta cũng vì thế mà một lòng một dạ với hắn, gần như bảo sao nghe nấy.
Hắn không thích ta xuống bếp nấu nướng, ta liền bỏ xưởng bếp nhỏ mà mình yêu thích nhất, học đòi cầm b.út viết văn làm thơ.
Hắn chê ta không được như các quý nữ hiểu lễ nghĩa, biết chữ nghĩa, ta liền bỏ ra số tiền lớn mời ma ma dạy dỗ từ trong cung ra để đóng cửa chỉ bảo.
Một câu "Lê Lê là khách" của hắn, ta liền năm lần bảy lượt nhẫn nhịn sự x.úc p.hạ.m của Thẩm Lê, tự nhận lỗi lầm về phần mình.
"Kẻ ăn mày ăn trộm mì, hi hi."
"Mụ điên bẩn thỉu, chẳng ai thèm thích."
Ba đứa trẻ ranh vừa cười cợt vừa ném đá tới, nước sông lập tức b.ắ.n tung tóe.
Tâm trí ta bị đ.á.n.h tản ra.
Mới giật mình kinh hãi, sao mình lại đi đến bờ sông hộ thành rồi?
Ghé người nhìn xuống hình bóng phản chiếu dưới nước, tóc b.úi lỏng lẻo rối bời, trâm hoa rơi rụng loang lổ, khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy đang chảy dài vệt nước mắt, trước n.g.ự.c, vạt váy đều dính đầy sợi mì.
Nhếch nhác lại t.h.ả.m hại.
Ta khó khăn giơ tay lên, vuốt lại những sợi tóc mai bay tán loạn.
Ống tay áo trượt xuống. Một vết sẹo màu m.á.u nâu xám hiện lên rõ mồn một đến nhức mắt.
Trận tiệc thưởng xuân đó là do Chu Sảnh Uẩn nài nỉ ta đi cùng.
Hắn nói không có ta thì hắn đi cũng chẳng có ý nghĩa gì.
"Nếu không có A Thư bầu bạn, cảnh xuân có thấy cũng chỉ là hư vô."
Còn việc thi đấu ném tiễn vào bình, là do Thẩm Lê đòi tranh tài với hắn. Hắn không muốn thắng rồi bị người ta đàm tiếu là thắng không oanh liệt, nên bảo ta thay hắn.
Hết lời dặn dò ta đừng nương tay.
Chẳng thể ngờ cái giá của việc thắng trận lại là cắt thịt xẻo da, lấy m.á.u của ta, khiến ta phải chịu trăm bề dày vò.
Nước mắt như chuỗi hạt đứt dây lã chã rơi xuống. Mặt sông gợn sóng lăn tăn, làm méo mó đi dáng vẻ càng thêm đáng thương của ta.
Ta hốt hoảng lùi lại, không cẩn thận giẫm phải rêu xanh trượt chân một cái, "tùm" một tiếng ngã nhào xuống sông.
Nước từ bốn phương tám hướng tràn vào cơ thể ta, kéo ta chìm sâu xuống dưới.
Hóa ra nước sông mùa xuân lại lạnh lẽo đến thế.
Hóa ra lời dối trá cũng có thể khắc cốt ghi tâm.
Ánh sáng ngày dài dần xa khuất, tối tăm lại.
Chu Sảnh Uẩn dường như cũng theo đó mà biến mất nơi tận cùng.
……
Khi mở mắt ra lần nữa, ta đang nằm trên giường, đập vào mắt là tấm màn che quen thuộc.
Mùi t.h.u.ố.c nồng nặc xộc vào mũi. Ta cúi đầu, dải lụa trắng quấn từ vai cổ dọc theo cả cánh tay, phía dưới truyền đến những cơn đau âm ỉ theo từng chặng.
Nghiêng đầu nhìn sang, phụ thân đang đứng trước cửa sổ thở ngắn than dài, bàn tay chắp sau lưng siết c.h.ặ.t thành nắm đ.ấ.m.
Mẫu thân ngồi ở phía bên kia, vành mắt đỏ hoe, chiếc khăn lụa trong tay bị bà vò đến nhăn nhúm.
"Phụ thân, mẫu thân."
Ta khẽ gọi một tiếng, c.ắ.n răng dùng khuỷu tay đỡ thân mình dậy.
Hai người lập tức hoàn hồn, lao đến bên giường ta.
Mẫu thân ôm ta vào lòng, khóc không thành tiếng:
"Mạt nhi ngoan của ta, con làm mẫu thân lo c.h.ế.t mất."
"Trọn vẹn ba ngày trời, con mà không tỉnh lại, mẫu thân e là cũng không sống nổi nữa mất."
Ta ngơ ngác dùng tay lau nước mắt cho bà.
"Được rồi, nữ nhi chẳng phải đã không sao rồi sao, bà đừng có sống với c.h.ế.t làm con bé sợ."
Phụ thân nghiêng người, vén ống tay áo lén lau khóe mắt. Giọng ông thản nhiên, nhưng âm cuối lại lẫn một chút khàn đặc.
"Ta, bị làm sao vậy?"
Phụ thân và mẫu thân đồng thanh ngây người.
"Con không nhớ gì sao?"
Ta lắc đầu.
Một vị khách không mời mà đến đúng lúc này xông vào. Một nữ t.ử trẻ tuổi, xiêm y lộng lẫy, vẻ mặt ngạo mạn.
"Tần Thư Mạt, ngươi ngủ có thoải mái không, nên biết là Uẩn ca ca vẫn còn đang bệnh đấy."
Ta nghe không hiểu.
"Cái gì?"
Ả cười một cách đầy ẩn ý, dùng sức kéo ghì ta xuống giường.
"Chu Sảnh Uẩn mà ngươi yêu nhất chứ ai."
"Nếu ngươi muốn huynh ấy mau ch.óng nhớ ra ngươi, thì đi theo ta."
"Đại phu nói rồi, phải dùng thịt nơi đầu tim của người yêu thương Uẩn ca ca nhất để làm t.h.u.ố.c dẫn, mới có thể giúp huynh ấy khỏi bệnh."
Phụ thân và mẫu thân nghe vậy kinh hãi: "Không được!"
Ta cũng không hiểu ả đang nói gì, mạnh mẽ rụt tay lại.
"Chu Sảnh Uẩn là ai?"
"Có liên quan gì đến ta?"