Đầu bếp nữ cười càng dữ dội hơn.
“Tay nghề của cha con, quả nhiên không bằng nương con.”
Nhưng tiểu cô nương chẳng hề để tâm.
“Con thấy rất đẹp mà.”
Nói xong, nàng nhét nửa cái màn thầu còn lại vào lòng, rồi lại chạy đi.
Lâu Triệt đang ngồi dưới hành lang, trên tay ôm một quyển sách.
Phụ thân hắn cùng mấy vị đại nhân đang nghị sự trong phòng.
Hắn còn nhỏ, không chen vào được, nên được sắp xếp ở đây tự mình đọc sách.
Ban đầu hắn thích nơi này nhất, cho đến khi Quản Hoành xuất hiện.
Nàng thật sự quá ồn.
Lúc thì đá cầu, lúc lại chơi dây thun.
Chơi mệt rồi, nàng liền ngồi xổm bên chân tường, nhìn đàn kiến tha những vụn màn thầu nàng làm rơi xuống.
Miệng còn lẩm bẩm không ngừng.
“Cái này khỏe.”
“Cái này không được, đi chậm quá.”
“Ây, sao ngươi lại làm rơi màn thầu rồi.”
Ban đầu hắn cảm thấy rất phiền, nhất là mỗi khi nàng đá cầu.
Quả cầu lông đủ màu ấy chẳng hiểu sao cứ luôn rơi xuống bên chân hắn.
Hắn thấy nàng ồn ào, nên nhặt lên đưa cho nàng một lần.
Lần thứ hai, nó lại rơi tới.
Lần thứ ba, lần thứ tư.
Cuối cùng Lâu Triệt ngẩng đầu nhìn nàng.
Quản Hoành đứng dưới ánh nắng, một trong hai b.úi tóc nhỏ trên đầu đã bị chạy đến xổ tung.
Bắt gặp ánh mắt hắn, nàng lập tức giả vờ nhìn trời.
Cứ như thể quả cầu ấy thật sự mọc chân, nhất quyết phải chạy đến chỗ hắn.
Hắn không vạch trần, chỉ cảm thấy hơi phiền.
Nhưng cứ phiền mãi rồi, hắn chợt nhận ra.
Sau khi lật sách sang một trang, hắn sẽ vô thức lắng tai nghe xem trong sân có còn tiếng líu ríu ấy hay không.
Có một khoảng thời gian nàng không đến, hậu viện lại trở về vẻ yên tĩnh như trước.
Lâu Triệt đọc sách cả một buổi sáng.
Buổi chiều, phụ thân hắn bước ra, thấy hắn vẫn ngồi nguyên chỗ cũ, thuận miệng hỏi:
“Hôm nay sao đọc chậm thế?”
Hắn cúi đầu nhìn quyển sách trong tay.
Cả một buổi sáng, hắn mới lật được bảy trang.
Bản thân hắn cũng không biết tại sao.
Quản Hoành sống ở ngõ Hòe Hoa phía nam thành, phụ thân nàng chẳng qua chỉ là một tiểu văn thư bát phẩm.
Gia thế như vậy đặt ở kinh thành, thật sự chẳng đáng là bao.
Nhà họ Lâu thanh quý, người qua lại không phải Ngự Sử thì cũng là Hàn Lâm.
Vốn dĩ hai người là hai kẻ hoàn toàn không nên có bất kỳ giao điểm nào.
Thế nhưng Lâu Triệt lại cứ nhớ mãi.
Về sau, phụ thân hắn được thăng chức đến Ngự Sử Đài.
Hắn không còn đến tiểu viện của Lễ bộ nữa.
Không còn quả cầu lông nào lăn đến bên chân hắn.
Cũng không còn hai chỏm tóc nhỏ một cao một thấp ấy.
Hắn không biết mình bị làm sao, chỉ là mỗi khi đi mua sách, hắn luôn vòng thêm một con phố.
Ngõ Hòe Hoa không dễ đi, trời mưa xuống là bùn đất lầy lội khắp nơi.
Người bán rau, người bán bánh nướng chen chúc hai bên, hoàn toàn không yên tĩnh bằng phố Chu Tước.
Nhưng hắn vẫn đi.
Có đôi khi vận may tốt.
Hắn có thể nhìn thấy Quản Hoành ngồi trên bậc cửa, giúp mẫu thân nhặt rau.
Cũng có khi chẳng nhìn thấy gì cả.
Hắn liền cầm sách, giả vờ như không có chuyện gì, đi ngang qua đầu ngõ.
Có một lần, Lâu Triệt nhìn thấy nàng mặc một chiếc áo ngắn màu hạnh.
Sợi dây hoa trong tay đang chơi được một nửa thì bị rối, nàng sốt ruột đến mức dùng răng c.ắ.n.
Hắn nghĩ về chuyện ấy suốt dọc đường, nhớ đến là lại bật cười.
Cười mãi cười mãi, dưới chân bỗng hụt một cái.
Cả người rơi xuống hồ.
Tùy tùng luống cuống tay chân vớt hắn lên.
Nhưng hắn chỉ lo cho quyển sách độc bản trong tay.
Dù vậy, quyển sách độc bản vẫn ướt sũng, về phủ hắn còn bị phụ thân mắng cho một trận.
Khi ấy hắn vẫn chưa biết.
Một người cứ luôn vô duyên vô cớ xuất hiện trong đầu mình.
Thì ra đó gọi là thích.
Sau này tuổi tác dần lớn.
Hắn vào Quốc T.ử Giám, tham gia kỳ thi mùa xuân, ngày tháng bị văn chương và bài vở lấp đầy càng lúc càng kín.
Ngõ Hòe Hoa cũng ít lui tới hơn.
Nhưng thỉnh thoảng đi ngang qua phía nam thành, hắn vẫn sẽ liếc mắt nhìn vào con ngõ ấy một lần.
Năm hai mươi hai tuổi, Lâu Triệt đỗ Thám Hoa.
Ngày cưỡi ngựa dạo phố, phố Chu Tước chật kín người.
Áo đỏ cài hoa, thiếu niên đầy vẻ ngông nghênh hào sảng.
Các cô nương bên đường thi nhau ném hoa lụa và trái cây về phía hắn.
Nhưng chỉ liếc mắt một cái, hắn đã nhìn thấy bóng dáng màu xanh nhạt giữa đám đông.
Quản Hoành chen ở bên trong, kiễng chân ngóng về phía trước.
Gấp đến mức trán cũng rịn đầy mồ hôi.
Bàn tay hắn đang nắm dây cương dần siết c.h.ặ.t, con ngựa cũng chậm bước lại.
Ngay sau đó, hắn thấy nàng kiễng chân.
Dốc hết sức ném về phía hắn một chiếc túi thơm.
Chuẩn xác đập trúng thái dương của hắn.
Đợi đến khi hắn đón lấy túi thơm rồi ngẩng đầu lên.
Chỉ còn thấy bóng dáng màu xanh nhạt ấy đang luống cuống chui ra khỏi đám đông.
Về sau, chiếc túi thơm ấy vẫn luôn được hắn cất trong lớp y phục mang sát người.
Đã thay y phục, đổi chỗ ở.
Nhưng chưa một ngày nào hắn đ.á.n.h mất nó.
Hắn nghĩ, có lẽ mình thật sự đã bị ma ám.
Cho nên mới bất chấp tất cả, sai bà mối đến nhà họ Quản cầu thân.
Mãi đến khi hôn sự thật sự được định đoạt.
Lâu Triệt mới lần đầu cảm thấy.
Thì ra khi con người vui mừng đến tột cùng, cũng có thể cả ngày chẳng đọc nổi nửa trang sách.
17
Lâu Triệt đi rồi.
Tiểu viện bỗng trở nên yên tĩnh một cách khó hiểu.
Dưới chân tường đặt rau mùa đông A nương đã muối.
Tuyết trên cây táo tàu đã tan quá nửa, trên cành thỉnh thoảng lại rơi xuống một đám tuyết.
Hai con gà Thanh Đào nuôi co ro trước cửa nhà bếp phơi nắng.
Mọi thứ chẳng có gì thay đổi.
Thế nhưng khi ta đẩy cửa bước vào, lại chẳng hiểu sao cảm thấy nơi nào đó đã trống đi một khoảng.
Ta trở về phòng, trải giấy ra.
Nghiên mực, cầm b.út.
Chuẩn bị viết cho xong bản thảo đã trì hoãn mấy ngày.
Thế nhưng vị Tạ đại nhân trên trang giấy cứ đứng đó suốt nửa canh giờ.
Một bước cũng chẳng tiến lên.
Thanh Đào nằm bên cạnh nhìn một lúc.
“Cô nương.”
“Ừ?”
“Ba chữ ‘Lâu’ này của cô nương, chẳng lẽ định viết nam chính mới sao?”
Ta cúi đầu nhìn, quả nhiên là vậy.
Ta vò tờ giấy thành một cục:
“Ta đang luyện chữ.”
Thanh Đào vô cùng thức thời “ồ” một tiếng.
Ta càng phiền lòng hơn.
Thế mà chiều hôm sau, một trong những kẻ đầu sỏ ấy lại tới.
Giang Tri Nhàn bước vào cửa, xác nhận không có Lâu Triệt.
Đến hàng mày khóe mắt cũng giãn ra.
“Đi rồi?”
Ta không vui nói:
“Ngươi đến thúc bản thảo hay đến xem náo nhiệt vậy?”
“Cả hai.”
Hắn thản nhiên ngồi xuống:
“Bản thảo đâu?”