Phía sau bỗng truyền đến giọng của Diêu Y Y:
“A Triệt, huynh đến từ khi nào vậy?”
Lâu Triệt xoay người, lùi lại một bước về phía Diêu Y Y.
Hắn khẽ gật đầu:
“Diêu cô nương.”
Diêu Y Y e thẹn cười:
“Hôm nay xe nhà ta xảy ra chút trục trặc, phía phụ thân nhất thời cũng không có ai đến đón.”
“Trời hình như cũng không còn sớm nữa…”
Ta hiểu rồi, nàng ta muốn đi nhờ xe.
Lâu Triệt suy nghĩ một lát:
“Nếu đã vậy, vậy thì lên xe đi.”
Nụ cười trên mặt Diêu Y Y càng sâu hơn, nàng ta quay đầu nhìn ta.
Nàng ta ít nhiều cũng có vẻ đắc ý.
“Vậy làm phiền A Triệt rồi.”
Nói xong, nàng ta nhấc váy bước lên xe ngựa.
Ngồi vững rồi, nàng ta còn cố ý vén rèm xe, cười tươi gọi hắn:
“A Triệt, lên đây đi.”
Lâu Triệt lại không nhúc nhích:
“Trong xe chật.”
“Nàng cùng mẫu thân về trước đi.”
Nụ cười trên mặt Diêu Y Y khựng lại.
Lâu Triệt đã quay đầu nhìn về phía ta.
“Hôm nay phố Tây có hội hoa đăng.”
“Ta đưa A Hoành đi xem.”
Ta: ?
Bà bà vui mừng cười:
“Đi đi.”
“Mấy hôm trước con bé còn ở trước mặt ta nhắc mãi, nói hoa thần năm nay làm thật đẹp.”
Lâu Triệt đưa tay về phía ta.
“Vậy làm phiền phu nhân cùng ta đi một đoạn.”
Vừa đặt tay vào lòng bàn tay hắn, ta chợt nhớ ra Diêu Y Y vẫn còn ở trong xe.
Vẻ phấn khởi ban nãy trên mặt nàng ta đã biến mất.
Thay vào đó là vẻ đau buồn.
Cô nương ngốc này, đến vậy mà còn chưa nhìn ra sao?
Rõ ràng Lâu Triệt đau lòng vì nàng đi bộ trong trời tối sẽ vất vả, nên mới nhường xe ngựa cho nàng.
Còn ta.
Xe cũng đã nhường cho nàng rồi.
Ta không đi cùng hắn, chẳng lẽ để đường đường Lễ bộ Thị lang một mình đi bộ về?
Nghĩ vậy, trong lòng ta lại có chút chua xót.
Thanh mai trúc mã quả nhiên vẫn khác biệt.
Ngay cả chuyện sợ người ta đi mệt, cũng chu đáo đến mức này.
Ta cúi đầu nhìn một cái.
Lâu Triệt vẫn nắm tay ta.
Lòng bàn tay hắn rất ấm, còn vương một chút mùi mực nhàn nhạt.
Thôi vậy, chua xót thì chua xót.
Tay cũng đã nắm rồi.
Không sờ thì uổng.
05
Phố Tây náo nhiệt hơn ta tưởng.
Lâu Triệt nắm tay ta, suốt dọc đường không hề buông.
Ta mấy lần muốn rút tay về, đều bị hắn nắm lại.
“Người đông.”
Ta hiểu rồi, hắn sợ ta bị lạc.
Đường đường Lễ bộ Thị lang dẫn thê t.ử ra ngoài rồi để lạc mất, quả thực chẳng hay ho gì.
Đi ngang qua một tiệm bán đèn, ta nhìn thêm hai lần.
Là một chiếc đèn hình con thỏ.
Làm đẹp thật.
Chỉ là đắt thôi.
Ta xem xong liền đi.
Chưa đi được mấy bước, bên cạnh bỗng trống không.
Ta quay người lại, liền thấy Lâu Triệt xách chiếc đèn hình con thỏ kia trở về, đưa cho ta.
Ta ngẩn người:
“Cho ta sao?”
“Ừm.”
“Sao chàng biết ta muốn?”
“Nàng nhìn ba lần.”
Không hổ là Lễ bộ Thị lang, quả nhiên quan sát rất tinh tế.
Ta đang định đưa tay nhận, từ đằng xa bỗng có người tách đám đông, nhanh ch.óng đi tới.
Là người của Lễ bộ.
Người kia ghé lại gần nói với hắn mấy câu.
Ta không nghe rõ, chỉ thấy sắc mặt hắn trầm xuống.
Ta cũng theo đó mà căng thẳng.
“Có phải xảy ra chuyện gì rồi không?”
“Có chút việc cần trở về xử lý.”
Nói xong, hắn nắm tay ta, dẫn ta quay về.
Ta sững ra một lúc.
“Chẳng phải chàng định đến Lễ bộ sao?”
“Đưa nàng về phủ trước.”
“Ta tự về được.”
Lâu Triệt nhìn ta một cái.
“Người đông.”
“Cẩn thận lại bị kẻ bắt cóc trẻ con bắt đi.”
Ta: “……”
Ta đã hai mươi tuổi rồi.
Tên bắt cóc nào lại không biết chọn người thế?
Hắn lại nắm tay ta, suốt dọc đường đưa ta đến tận trước cửa nhà.
Ta bước lên bậc thềm, lúc quay đầu lại, hắn vẫn đứng nguyên tại chỗ.
“Vào trong đi.”
Ta đành bước thêm hai bước vào trong.
Lại quay đầu nhìn, hắn vẫn đang nhìn ta.
Ta không nhịn được nói:
“Ta sẽ không bị lạc đâu.”
Lâu Triệt lúc này mới khẽ nhếch khóe môi.
“Biết rồi.”
“Nàng vào trước đi, ta về Lễ bộ một chuyến.”
“Rất nhanh sẽ trở lại.”
Ta gật đầu:
“Vậy ta đợi chàng.”
Hắn nhìn ta một lúc, rồi xoay người lên ngựa.
Đêm ấy, Lâu Triệt không trở về.
Lễ bộ một khi bận rộn, thức đến nửa đêm cũng là chuyện thường.
Chỉ là trong lòng ta cứ có chút bất an.
Thức đến tận khi trời vừa sáng hôm sau, trong cung đã có người tới.
Nội thị truyền chỉ mở thánh chỉ màu vàng sáng ra.
Những lời phía trước nói gì, ta một chữ cũng không nghe lọt tai.
Chỉ nghe được mấy câu phía sau:
“Chuyện liên quan đến đề thi ân khoa, lại có liên quan đến Lễ bộ.”
“Lễ bộ Thị lang Lâu Triệt kể từ hôm nay đình chức, giao cho Đại Lý Tự thẩm vấn.”
Đầu óc ta vang lên một tiếng ù.
Bà bà đã vững vàng tiếp nhận thánh chỉ, dập đầu tạ ơn.
Đợi người trong cung vừa rời đi, bà bà ngay cả đứng dậy cũng không vững, đêm đó liền phát sốt cao.
Ta canh bên giường, hoang mang không biết phải làm sao. Ngược lại, bà bà sốt đến mê man vẫn còn nắm tay ta an ủi:
“Đừng sợ.”
“Triệt nhi sẽ không làm chuyện này.”
Ta đương nhiên biết.
Nhưng ta biết thì có ích gì?
Ta chẳng giúp được chút gì.
Ngày hôm sau, bà bà cố gượng dậy, đem từng tấm danh thiếp mà công công để lại khi còn tại thế ra xem xét.
Trước kia trước cửa nhà họ Lâu xe ngựa lui tới không ngớt.
Đến khi xảy ra chuyện mới biết, những cảnh náo nhiệt ấy có mấy phần là thật lòng.
Có người vẫn chịu cho chúng ta vào cửa.
Trà thì nóng, lời nói cũng thân tình.
Nói tới nói lui, lại chẳng có một câu nào hữu ích.
Còn có những người càng tiện hơn, ngay cả cửa cũng không mở.
Chỉ sai hạ nhân ra nói một câu:
“Đại nhân không có trong phủ.”
Liên tiếp mấy ngày đều như vậy.
Thế nhưng tin tức bên ngoài về chuyện để lộ đề thi ân khoa lại càng truyền càng dữ dội.
Nghe nói Bệ hạ nổi trận lôi đình.
Mấy vị quan viên của Lễ bộ đều bị gọi đến thẩm vấn.
Lần đầu tiên ta cảm thấy bản thân thật vô dụng.
Ngoài việc đóng cửa viết mấy quyển thoại bản không thể để người khác nhìn thấy, ta chẳng làm được gì cả.
Chẳng giúp được hắn chuyện gì.
06
Sau khi về phủ, ta trước tiên陪 bà bà uống t.h.u.ố.c.
Tinh thần bà bà không được tốt, ta cố ý làm ra vẻ nhẹ nhõm, nói:
“Mẫu thân cứ yên tâm, trước đây phụ thân con cũng từng làm việc ở Lễ bộ, con sẽ đến chỗ cũ hỏi thăm một chút, biết đâu có thể dò hỏi được gì.”
Thật ra phụ thân ta chỉ là một tiểu văn thư.
Bổng lộc ít đến đáng thương, lúc còn sống cũng chẳng kết giao với nhân vật lớn nào.
Nhưng dù sao vẫn tốt hơn ngồi chờ.