Bên trong rơi ra một nắm tóc bạc, một tờ giấy hoang ố ghi bát tự ngày sinh của lão phu nhân, một mẩu móng tay khô... và một mảnh vải màu xanh nhạt thêu hoa lan.
Đường kim mũi chỉ thêu hoa lan sắc sảo, quen thuộc đến mức khiến tim Tạ Vân Ca thắt lại.
Đó là hoa văn do chính tay mẫu thân nàng thêu mười sáu năm trước!
Sắc mặt lão phu nhân xám xịt, khí tức mỏng như cánh ve.
"Không kịp nữa rồi." Trương Ngự y run tay cầm bao kim châm. "Mạch tượng bên trầm bên phù loạn hoàn toàn, không biết phải châm huyệt nào trước!"
Tạ Vân Ca nén sự chấn động trong lòng, lập tức cất giọng dồn dập:
"Chuẩn bị nước nóng, rượu mạnh, nến trắng, chỉ đỏ và một bát gạo sống!"
Nàng áp ngón tay lên giữa trán, vận chuyển năng lượng, trực tiếp mở ra Thiên Nhãn.
Tầm nhìn biến đổi. Một luồng khí xám xịt đang bao trùm lấy l.ồ.ng n.g.ự.c lão phu nhân, còn trên đỉnh đầu chỉ sót lại một sợi sinh khí màu trắng mong manh sắp đứt.
Ngay bên cạnh giường, một bóng người nữ chập chờn mặc áo xanh nhạt hiện lên.
Mẫu thân? Đáy lòng nàng run gẩy.
Nàng cố nhìn sâu vào khuôn mặt bóng mờ kia. Càng nhìn, hai đầu lông mày nàng càng đau như bị khoan vào thịt.
Máu tươi từ mũi Tạ Vân Ca bắt đầu chảy ra, nhỏ xuống tà áo.
Bàn tay Tiêu Cẩn Uyên đặt c.h.ặ.t lên vai nàng, lực tay kiên định:
"Ba nhịp."
"Không được nhìn thêm."
"Nếu ta ngất..." Tạ Vân Ca khàn giọng. "Điện hạ bảo Trương Ngự y làm theo những gì ta đã nói."
"Nàng sẽ không ngất." Tiêu Cẩn Uyên siết c.h.ặ.t vai nàng. "Bổn vương không cho phép."
Tạ Vân Ca nghiến răng. Trong nhịp cuối cùng, nàng nhìn thấy luồng khí xám kia không phải do túi gấm tỏa ra, mà phát ra từ chính trái tim lão phu nhân.
Đó là sự sợ hãi. Sự tội lỗi ẩn giấu ngàn ngày. Túi gấm chỉ là ngòi nổ kích phát tâm bệnh!
Nàng đóng Thiên Nhãn, thân hình lảo đảo tựa vào l.ồ.ng n.g.ự.c vững chãi của Tiêu Cẩn Uyên.
"Trương Ngự y! Châm huyệt Nội Quan và Tâm Du giữ tim!" Tạ Vân Ca vừa lau m.á.u mũi vừa ra lệnh.
Nàng dùng chỉ đỏ buộc vào cổ tay lão phu nhân, đầu còn lại quấn quanh miếng ngọc chữ Huyền đặt trong bát gạo sống.
Bốn ngọn nến trắng được đốt ở bốn góc phòng.
Tạ Vân Ca cầm ba kim châm dài, vung tay cắm dứt khoát vào ba huyệt quanh trán lão phu nhân.
Nàng ghé sát tai bà, cất giọng lạnh đạm, vang vọng cả gian phòng:
"Tạ Lương thị."
"Người còn nợ một người đã c.h.ế.t một lời giải thích."
"Muốn trốn cũng phải tỉnh lại rồi mới trốn."
Sợi chỉ đỏ nối với bát gạo sống đột nhiên rung lên bần bật. Ngọn nến ở góc tây bắc phụt tắt.
"Khụ! Khụ khụ!"
Lão phu nhân trên giường nôn ra một ngụm dịch đen nồng nặc mùi cặn t.h.u.ố.c. Hơi thở gián đoạn đột nhiên kéo dài trở lại.
Trương Ngự y chộp lấy cổ tay bà, kinh ngạc thốt lên: "Mạch đã về một nhịp! Sinh cơ hồi phục rồi!"
Tạ Vân Ca nhẹ nhàng rút kim châm ra, mồ hôi đầm đìa ướt đệm lưng.
Thấy lão phu nhân qua khỏi nguy hiểm, Lâm thị lập tức tiến lên nhìn túi gấm trên bàn, vội vã nói:
"Vật tà như vậy nên đốt ngay để tránh ám hại người trong phủ!"
Bà ta giơ tay định chộp lấy túi gấm.
"Thứ cần đốt là vật." Tạ Vân Ca đứng chắn trước bàn, ánh mắt băng giá nhìn thẳng mặt Lâm thị. "Hay là chứng cứ?"
Lâm thị khựng tay lại, sắc mặt trắng bệch: "Vân Ca! Con... con nói vậy là ý gì? Mẫu thân chỉ lo cho gia đình..."
"Nha hoàn nào có thể thu thập được tóc, móng tay, ngày sinh của tổ mẫu?" Tạ Vân Ca giơ mảnh vải xanh lên. "Và cả mảnh vải thuộc về di vật của mẫu thân ta?"
Tạ Thượng thư đập bàn: "Đủ rồi! Chuyện trong phủ để ta tự điều tra!"
Tiêu Cẩn Uyên chậm rãi bước tới, tay đặt trên chuôi kiếm.
"Phong Lăng."
"Niêm phong."
"Ai chạm vào, c.h.ặ.t t.a.y."
Phong Lăng bước tới ôm lấy hộp đồng niêm phong túi gấm. Lâm thị lùi lại hai bước, toàn thân run rẩy không khống chế nổi. Tạ Vân Nhu bên cạnh nhìn mẹ mình, ánh mắt tràn ngập sự hoảng loạn.
Đến sáng hôm sau, tin tức Tấn Vương phi cứu sống Tạ lão phu nhân đã lan rộng khắp kinh thành.
Trương Ngự y trực tiếp tấu trình lên Hoàng đế, khẳng định Vương phi dùng y lý kết hợp quan sát tinh tế gỡ bỏ phản ứng xung khắc của d.ư.ợ.c liệu, không phải tà thuật.
Hoàng đế lập tức ban thưởng một hộp d.ư.ợ.c liệu ngự dụng quý giá.
Các trà lâu đổi giọng, bàn tán xôn xao về khả năng xuất quỷ nhập thần của Tấn Vương phi. Vài gia đình quyền quý bắt đầu lén gửi thiếp thăm hỏi đến Tấn Vương phủ.
"Tấn Vương phi không phải dùng tà thuật cứu người." Trương Ngự y nói trước mặt các đại phu. "Nàng nhìn ra thứ mà chúng ta đã bỏ sót."
Tại Tấn Vương phủ, Tạ Vân Ca nhìn đống thiếp mời chất đống trên bàn, dặn dò quản gia:
"Thiếp không phải thần y, càng không phải thần tiên. Đừng nhận những thiếp chỉ đến để cầu may."
Tạ Vân Nhu ở Tạ phủ nghe tin thì c.ắ.n nát môi. Những tiểu thư từng xa lánh cô ta vì Nhị hoàng t.ử bị phạt nay lại dồn dập hỏi thăm về Tạ Vân Ca, khiến sự đố đố kỵ trong lòng cô ta bùng lên dữ dội.
Chiều muộn.
Tạ Vân Ca cùng Tiêu Cẩn Uyên trở lại phòng ngủ Tạ lão phu nhân.
Người trên giường chậm rãi mở mắt. Mạch tượng đã ổn định nhưng cơ thể vẫn còn rất yếu.
Lão phu nhân nhìn quanh, ánh mắt đờ đẫn. Khi lướt qua Lâm thị đang đứng ở góc phòng, bà chợt run lên bần bật.
Cuối cùng, ánh mắt bà dừng lại trên gương mặt Tạ Vân Ca.
Giọt nước mắt đục ngầu đọng lại nơi khóe mắt già nua.
"Con giống mẹ con." Lão phu nhân thều thào, giọng khàn đục. "Giống đến mức... ta không dám nhìn."
Tạ Vân Ca tiến lại gần, siết nhẹ lấy bàn tay gầy gò của bà: "Mẹ con c.h.ế.t thế nào?"
Lão phu nhân run rẩy lắc đầu, ánh mắt vô thần hướng về phía cửa sổ, nhìn về hướng từ đường phía sau phủ.
"Cây hòe..."
"Dưới gốc cây hòe... có một chiếc hộp."
Tạ Thượng thư đứng bên cạnh đột nhiên giật thót, cắt lời: "Mẫu thân mê sảng rồi! Phía sau từ đường không có cây hòe!"
Thu Cúc đứng quỳ dưới sàn, tái mặt cất tiếng: "Có... Mười sáu năm trước từng có một cây..."
Lão phu nhân dùng chút sức lực cuối cùng, siết c.h.ặ.t lấy cổ tay Tạ Vân Ca:
"Đừng tin..."
Bà thở gấp gáp, ánh mắt vĩnh viễn xoay sang nhìn chằm chằm vào Lâm thị.
"Đừng tin người đã đưa con rời khỏi kinh thành..."
Bàn tay bà tuột khỏi tay Tạ Vân Ca, rơi thõng xuống nệm. Bà lại lịm đi vì kiệt sức, nhưng mạch đập vẫn đều đặn.
Lâm thị vô thức lùi lại một bước, chạm lưng vào mép bàn. Tạ Vân Nhu quay sang nhìn mẹ mình bằng ánh mắt đầy ngỡ ngàng và sợ hãi.
Không khí trong phòng đông cứng lại.
Tiêu Cẩn Uyên bước đến đứng sóng đôi bên cạnh Tạ Vân Ca, cất giọng trầm thấp:
"Muốn đào không?"
Tạ Vân Ca chậm rãi khép nắp hộp kim châm.
Nàng nhìn vệt mồ hôi lạnh trên trán Lâm thị, giọng nói nhẹ như gió thoảng:
"Không vội."
"Người sợ chiếc hộp ấy hơn ta."
"Sẽ tự dẫn đường cho chúng ta."