"Thôi không đùa nữa." Chủ nhiệm Tề ngắt lời, giục vợ gói ghém đồ đạc cẩn thận đưa cho hai người xách về. Sau đó, ông gọi riêng Tề Kiệt vào phòng trong nói chuyện.
Chủ nhiệm Tề nói khẽ: "Tình hình nhà cháu dạo này đang căng thẳng, đợt trước chú định nhân lúc nhà máy có suất trống thì nhét cháu vào, nhưng giờ đành phải gác lại đã, cháu ráng nhẫn nhịn thêm một thời gian nhé."
Tề Kiệt gật đầu thấu hiểu: "Cháu biết mà chú, không sao đâu ạ, cứ đợi bao giờ sóng yên biển lặng hẵng hay. Dù thế nào cũng không thể để liên lụy đến công việc của chú được."
Chủ nhiệm Tề thở dài: "Cháu suy nghĩ thấu đáo được thế là tốt."
"À đúng rồi, bố mẹ cháu nghe tin hôm nọ cháu bị rắn c.ắ.n suýt phải cưa chân, may nhờ có người trong đội sản xuất cứu mạng, lại còn nghe loáng thoáng là vợ người ta sắp đến ngày sinh nở, nên có gửi lên một cái phích nước nóng với một cái chăn ủ cho bé. Nhờ chú chuyển lại cho cậu ấy coi như quà cảm tạ, và dặn chú gửi lời cảm ơn t.ử tế."
"Chú nghĩ đi nghĩ lại, chú mà đưa thì người ta ngại không dám nhận, thôi để cháu tự xách về mà tặng."
Tề Kiệt e ngại: "Đợt trước cháu vừa mang đồ sang biếu rồi, sợ lần này người ta lại ngại không dám lấy nữa."
Chủ nhiệm Tề khuyên: "Mẹ cháu dặn rồi, cháu cảm ơn là phần của cháu, còn phần này là lòng thành của ông bà ấy, hai chuyện khác nhau."
"Nếu không phải hoàn cảnh gia đình đang rối ren, chắc chắn ông bà ấy đã đích thân xuống tận nơi thăm cháu, tiện thể cảm ơn người ta đàng hoàng rồi."
Tề Kiệt gật gù: "Chắc không sao đâu chú, đồng chí Cố Quân là người thấu tình đạt lý lắm. Lần trước vì cháu mà bị vạ lây phải ngồi phòng tối cả ngày, cậu ấy cũng chẳng oán trách nửa lời."
Chủ nhiệm Tề nhận xét: "Cậu bạn của cháu quả là người thật thà, chăm chỉ. Đợt cậu ấy lên nhà máy phụ việc, chú nhìn là biết ngay."
"Cháu về đội sản xuất Hồng Tinh cắm bản, dẫu sao cũng là dân ngụ cư, phải cố gắng hòa đồng, giữ mối quan hệ tốt với bà con trong đội. Sau này dù không xin được vào nhà máy làm công nhân, thì cái mác đó cũng giúp cháu dễ dàng xin giấy tiến cử lên đại học Công Nông Binh hơn."
Tề Kiệt không hề phản bác, gật đầu đồng tình: "Cháu hiểu rồi chú."
Chủ nhiệm Tề dặn dò thêm dăm ba câu rồi mới giao đồ cho anh ta xách về.
Ra khỏi nhà chủ nhiệm Tề, Cố Quân bảo Tề Kiệt: "Tôi phải qua bưu điện một chuyến, nếu cậu vội thì cứ về trước đi."
Tề Kiệt toan bảo không vội, nhưng ngẫm lại rồi nói: "Thôi được, vậy tôi về trước."
Hai người tách ra, Cố Quân đạp xe thẳng tiến bưu điện.
Mặc dù trong lòng Cố Quân đinh ninh nhà họ Vương đời nào chịu gửi đồ tiếp tế lên cho con gái, nhưng anh vẫn phải qua ngó thử một cái để về còn có chuyện mà báo cáo với vợ.
Chìa sổ chứng nhận thanh niên trí thức cho nhân viên bưu điện kiểm tra, ai dè lại có bưu phẩm gửi cho Vương Tuyết thật.
Cố Quân xuất phát từ tám sáng, đến tận trưa trật mới về tới đội sản xuất.
Chưa vội mang xe đạp đi trả, thấy cổng nhà khép hờ không cài then, anh đẩy xe xông thẳng vào sân, gọi với vào: "Vương Tuyết ơi?"
Lâm Thư đang ngủ trưa trong phòng, vừa thiu thiu chợp mắt đã bị tiếng gọi đ.á.n.h thức.
Cô mở mắt nhìn chằm chằm lên xà nhà một lúc rồi mới lóp ngóp bò dậy.
Cái tên Vương Tuyết này nghe vừa xa lạ lại vừa quen tai.
Đến tận bây giờ cô vẫn chưa sao quen nổi việc người ta gọi mình bằng cái tên ấy.
Lâm Thư đỡ cái lưng mỏi nhừ, lững thững bước từ trong phòng ra, hỏi anh: "Sao anh không về cùng Tề tri thanh?"
Cố Quân vừa gạt chân chống xe đạp, định khệ nệ xách đồ vào nhà chính, nghe cô hỏi vậy thì ngớ người ra: "Sao cô biết bọn tôi không về cùng nhau?"
Lâm Thư ngẩn tò te: "Chẳng phải anh bảo anh ta xách đồ về trước sao?"
Cố Quân nghệch mặt: "Đồ gì cơ?"
Lâm Thư dẫn Cố Quân vào nhà, chỉ tay vào cái phích nước nóng trên bàn và cái chăn ủ em bé xếp gọn lỏn cuối giường: "Thế mấy thứ này ở đâu chui ra?"
Cô càng nhìn càng thấy có mùi mờ ám.
Giọng điệu cô đầy vẻ ngờ vực: "Đừng bảo anh lại..."
"Không có, tuyệt đối không có." Cố Quân đáp ngay tắp lự.
Lâm Thư: ...
Cô còn chưa kịp hỏi hết câu, anh đã đoán được tòng tong ý cô định hỏi, lại còn biết đường rào trước đón sau nữa chứ.
"Thế anh biết tôi định hỏi gì không?"
Cố Quân đáp rành rọt: "Tôi thề là không bén mảng đến chợ đen, cũng chẳng dính líu gì đến chuyện đầu cơ trục lợi."
Anh nhíu mày thắc mắc: "Tề Kiệt bảo sao với cô thế?"
Lâm Thư thuật lại: "Anh ta bảo bố mẹ anh ta gửi đồ lên tạ ơn anh đợt trước cứu mạng anh ta. Ông bà ấy vốn định đến tận nơi cảm ơn, nhưng kẹt nỗi không dứt ra được."
Nói đến đây, Lâm Thư cũng tự xâu chuỗi được vấn đề: "Chắc hai món này là do bố mẹ anh ta gửi thật rồi?"
"Tề Kiệt sợ anh từ chối không nhận nên mới giở trò tiền trảm hậu tấu hả?"
Cố Quân ngơ ngác nhìn cô: "Chữ đó nghĩa là sao?"
Lâm Thư biết thừa anh đang hỏi cụm từ thành ngữ kia, bèn giải thích cặn kẽ: "Thời xưa, có vị quan cứ vác d.a.o c.h.é.m đầu phạm nhân trước, xong xuôi mới dâng tấu sớ báo cáo lên Hoàng đế. Áp dụng vào hoàn cảnh này thì ý là: cứ làm bừa đi đã, xong việc mới thông báo cho anh biết."
Cố Quân gật gù, lẩm nhẩm nhẩm trong bụng để ghi nhớ ý nghĩa của câu thành ngữ mới học được.
Lâm Thư dán mắt vào cái phích nước nóng và cái chăn ủ. Toàn là những thứ thiết yếu cho lúc cô ở cữ sắp tới.
Mùa đông giá rét, trẻ con đi vệ sinh xong mà đun nước lạch cạch thì mất thời gian lắm. Đợi nước sôi xong chắc m.ô.n.g con đỏ ửng vì lạnh mất rồi.
Dù trong lòng tiếc đứt ruột, cô vẫn phải nén lòng bảo: "Anh sang điểm tri thanh một chuyến, gọi Tề Kiệt qua đây."
Cố Quân "ừ" một tiếng, rồi chìa đống đồ trên tay ra cho cô: "Bưu phẩm này tôi nhận ở bưu điện, còn hai hộp sữa mạch nha với hai bó mì sợi này là đồ đổi được."
Thấy đồ đạc lĩnh về, Lâm Thư đổi ý: "Tí nữa hẵng đi tìm Tề Kiệt, để tôi xem nhà đẻ tôi gửi gì lên đã."
Cố Quân nghe vậy hơi chần chừ: "Thế... có tiện không?"
Lâm Thư đặt đồ lên bàn, tách riêng cái bưu phẩm nhỏ ra một góc, thản nhiên: "Có gì mà không tiện."
Cô về phòng lấy kéo ra cắt lớp bọc ngoài bưu phẩm.
Nhìn thấy hộp sữa mạch nha, tuy là do cô gợi ý đòi hỏi nhưng cô vẫn thấy hơi bất ngờ.
Ngoài sữa mạch nha ra còn có một phong thư. Cô bóc thư, lôi mấy thứ bên trong ra.
Một bức thư gấp nếp, vài tờ tiền một đồng, cộng thêm mấy tờ năm hào.
Nhìn thấy xấp tiền lẻ và hộp sữa mạch nha, Cố Quân chìm vào im lặng.
Nửa ngày sau anh mới cất tiếng hỏi: "Rốt cuộc cô đã viết cái gì trong thư thế?"
Lâm Thư rút mấy tờ tiền ra, mắt sáng rực lên chỉ dán c.h.ặ.t vào tiền, chẳng buồn nhìn anh, lấp lửng đáp: "Anh không muốn biết tôi viết gì trong đó đâu."
Hai bàn tay nhỏ nhắn thoăn thoắt đếm tiền.
Sáu đồng chẵn! Vượt chỉ tiêu dự kiến tận một đồng, không tồi, không tồi chút nào.
Nghe giọng cô, Cố Quân nghi ngờ hỏi: "Cô... nói xấu tôi à?"
Động tác đếm tiền của Lâm Thư khựng lại. Cô ngước mắt lên, nở nụ cười nịnh nọt lấy lòng: "Chứ lỡ tôi mà viết tôi sống sung sướng sung túc ở đội sản xuất, kiểu gì họ chả tiếp tục viết thư vòi vĩnh tôi gửi đồ về."
"Tôi đành phải phản kỳ đạo nhi hành chi thôi. À, câu này có nghĩa là làm ngược lại lẽ thường ấy."
"Tôi vẽ ra cho họ cái viễn cảnh này: bảo là anh phát hiện ra tôi lén lút tuồn lương thực về nhà đẻ nên giờ anh quản lý lương thực gắt gao lắm. Tôi lại phím thêm là anh đang rủng rỉnh tiền bạc, nên tôi phải ra sức lấy lòng anh. Chờ sinh được thằng cu nối dõi tông đường, lúc đấy mới dễ dỗ ngọt anh moi tiền moi gạo."
"Tất nhiên là tôi phải khóc lóc than nghèo kể khổ, kêu ca thân thể ốm yếu dặt dẹo, cần đi viện khám xét, cần bồi bổ dinh dưỡng."
"Bản tính họ vốn tham lam, chỉ nhăm nhe bòn rút từ tôi để cung phụng cho thằng con trai quý t.ử. Thế nên họ mới sẵn sàng vung tiền dùng đạn bọc đường để dụ dỗ tôi. Chứ thực lòng họ chỉ nôn ra được ngần này thôi, cạy răng cũng chẳng moi thêm được đồng nào nữa đâu."
Lông mày Cố Quân nhíu c.h.ặ.t lại thành một đường: "Họ là công nhân nhà nước, ăn lương đàng hoàng, chẳng lẽ ngần ấy tiền không đủ để lo cho một đứa con hay sao?"
Lâm Thư lục lọi ký ức của nguyên chủ, giải thích: "Thằng em trai tôi được cưng chiều sinh hư, từ bé đã hay gây họa. Để dọn dẹp đống rắc rối nó gây ra, nhà tôi cũng tốn bộn tiền rồi. Nếu không thì sao cứ phải nheo nhéo giục tôi gửi tiền gửi gạo về."
Cố Quân thở hắt ra: "Họ đối xử với chị cô cũng như vậy à?"
Lâm Thư lắc đầu: "Đâu có, dẫu sao tôi cũng đâu lớn lên bên cạnh họ, tình cảm ruột thịt nhạt nhẽo lắm."
"Nhưng mà bà chị cả của tôi hoàn cảnh cũng chẳng khấm khá hơn tôi là bao, được cái bà ấy khôn lỏi."
"Đáng lẽ người phải xuống nông thôn làm thanh niên trí thức là bà ấy, nhưng bà ấy về nhà phao tin là đang yêu đương tìm hiểu con trai chủ nhiệm phân xưởng, thế là người phải đội nón xuống nông thôn lại biến thành tôi."
Nghe cô kể lể, Cố Quân hoàn toàn thấu hiểu được nỗi cay đắng khi bị cha mẹ phân biệt đối xử.
"Cô đừng buồn."
Lâm Thư cười nhạt: "Tôi buồn gì chứ, tôi chỉ nhăm nhe xem làm sao gỡ gạc lại chút vốn liếng thôi."
Thấy cô có vẻ không hề đau buồn thật, Cố Quân mới thầm thở phào nhẹ nhõm.
Lâm Thư rút ra hai đồng, đưa cho anh: "Trả anh tiền vay hôm nọ này."
Nhìn tờ tiền, lông mày Cố Quân lại nhíu lại: "Tiền cho cô, không phải cho vay."
Nói xong, anh quay ngoắt người bước ra khỏi sân, hướng thẳng về phía điểm tri thanh.
Lâm Thư nhìn hai đồng tiền chưa kịp trả, khẽ mỉm cười.
Cô ôm mấy hộp sữa mạch nha vào phòng, mở hộp sắt ra, cất gọn sáu đồng mới nhận cùng hai đồng cũ vào chung một chỗ.
Từ số vốn ban đầu vỏn vẹn ba hào tám xu, giờ quỹ khởi nghiệp của cô đã lên tới sáu đồng chẵn, quãng đường làm giàu lại xích gần thêm một chút rồi.
Hơn hai chục phút sau Cố Quân mới lững thững đi về, đi có một thân một mình.
Lâm Thư hỏi: "Tề Kiệt nói sao?"
Cố Quân đáp: "Cậu ta bảo đồ là do bố mẹ dặn dò mang biếu, cậu ta chỉ làm nhiệm vụ chuyển lời. Nếu muốn trả lại thì tự đi mà đóng gói gửi bưu điện trả về địa chỉ nhà cậu ta."
Lâm Thư chau mày: "Thế có xin được địa chỉ không?"
Cố Quân lắc đầu: "Cậu ta chỉ nói mồm thế thôi."
"Cậu ta còn gạ gẫm, bảo nếu không nhận quà thì cho cậu ta góp gạo thổi cơm chung. Từ giờ đến lúc cô ở cữ, tối nào cậu ta cũng sang nhà mình ăn cơm, gạo nước cậu ta tự túc."
Lâm Thư quả thực không lường trước được Tề Kiệt lại giở chiêu này.
Nhưng ngẫm nghĩ lại ký ức của nguyên chủ, cô cũng thấu hiểu phần nào cái cảnh cơm nước dở tệ ở điểm tri thanh.
Bọn họ phân công nấu nướng luân phiên, tay nghề nấu nướng của đám thanh niên này đa phần là t.h.ả.m họa, tiêu chí chỉ cần nấu chín là xong. Thậm chí nhiều người cứ tống tất cả vào nồi luộc nhừ t.ử, ăn lạt nhẽo vô vị.
Chắc hẳn từ bận ăn ké bữa cơm nhà cô, nếm thử tay nghề của Cố Quân xong là anh ta cứ thòm thèm tơ tưởng mãi, nên mới nhân cơ hội này đưa ra điều kiện gạ gẫm.
Lâm Thư cố ý trêu anh: "Anh không sợ ngày nào cũng chạm mặt, tôi lại 'tình cũ không rủ cũng tới' với anh ta à?"
Cố Quân nhìn thẳng vào mắt cô, giọng điệu chắc nịch không chút do dự: "Cô sẽ không làm thế đâu."
Lâm Thư hơi sững sờ, tò mò vặn lại: "Sao anh lại chắc chắn thế?"
Cố Quân đáp: "Bây giờ tôi nhìn thấu được ánh mắt của cô rồi. Lúc cô nhìn cậu ta, chẳng còn chút vương vấn hay luyến tiếc nào cả."
Đúng là ngoài sức tưởng tượng, Cố Quân cũng là một người đàn ông tinh tế đáo để.
"Nhưng chuyện này tôi chưa đồng ý ngay đâu, tôi bảo phải về hỏi ý kiến cô đã."
Sau đó, Tề Kiệt còn gặng hỏi anh xem cô đã nguôi giận chưa.
Lâm Thư cân nhắc một lát rồi bảo: "Nếu anh thấy thoải mái thì tôi chẳng có vấn đề gì. Có điều giờ bụng tôi to vượt mặt thế này, không kham nổi mấy việc bếp núc lặt vặt đâu."
Cố Quân trấn an: "Dạo này việc đồng áng cũng thong thả, cứ đúng năm giờ là tan làm rồi. Việc bếp núc cứ để tôi lo."