Khẩu khí vẫn như trước, kiên định cứng cỏi:
“Ta biết nàng sẽ không tha thứ cho ta, nhưng ta vẫn muốn gặp Thắng Ý một lần.
Ta là phụ thân ruột của con bé, đương nhiên nên thay nó cài trâm.”
Vẫn chưa c.h.ế.t tâm.
“Thắng Ý đang trong phòng chải tóc, có gì thì tự vào nói với con bé.”
Vệ Hoài Lăng ôm c.h.ặ.t lấy hộp gỗ đàn, sải bước tiến về hậu viện.
Trong sân trồng vài cây quế, sắc vàng rực rỡ, hương thơm ngọt ngào lan tỏa.
Thắng Ý như có cảm ứng, vừa vặn bước ra từ phòng khuê.
Nàng vận váy dài tơ tằm sắc hồng nhạt viền chỉ bạc,
Tựa như bước ra từ bức họa mỹ nhân, sáng rỡ động lòng người.
Mấy năm không gặp, quả thực đã trở thành thiếu nữ thanh tú yêu kiều.
Trên gương mặt nàng là nụ cười thẹn thùng, ánh mắt lấp lánh:
“A phụ, người đến rồi sao?”
Vệ Hoài Lăng hai mắt sáng rỡ, đang định bước tới,
Thì từ giữa rặng quế bỗng xuất hiện một bóng hình cao lớn.
Là một nam t.ử tuổi tác ngang với chàng.
Thắng Ý nhào vào lòng người ấy, làm nũng:
“Tưởng rằng a phụ đang ở Nghi Thành lo thương vụ, không đến được lễ thành cát của nữ nhi rồi cơ!”
A phụ?!
Chẳng lẽ Thắng Ý có… nhiều a phụ?
Vệ Hoài Lăng siết c.h.ặ.t hộp son trong tay, cố ép bản thân giữ bình tĩnh.
“Làm sao lại không đến được?”
Nam t.ử ấy rút từ trong n.g.ự.c ra một hộp gỗ, mở ra, là một cây trâm ngọc trai.
“Thắng Ý, trâm này ta nhờ Hồ thương mang về từ Tây Vực, lát nữa sẽ thay con cài lên tóc.”
Ánh mắt Vệ Hoài Lăng lộ vẻ khinh thường.
Chẳng qua chỉ là tây châu bình thường, còn thứ hắn mang theo là đông châu thượng phẩm do Hoàng hậu ban tặng — quý giá hơn nhiều.
Nhưng Thắng Ý lại vui mừng như được châu báu, ánh mắt sáng rỡ, cẩn thận ngắm nhìn cây trâm mãi không thôi.
Nam t.ử kia khẽ mỉm cười sủng nịnh, lại nói còn mang theo nhiều lễ vật khác, toàn là thứ nàng thích.
Ánh mắt Vệ Hoài Lăng dần tối đi.
“Nàng cố tình để ta tận mắt nhìn thấy những điều này?”
“Dĩ nhiên.”
Ta bước đến cạnh chàng, cùng nhìn về phía cảnh tượng phụ t.ử tình thâm kia.
“Chàng có biết vì sao ta gả cho Diệp Vinh Thanh không?”
10
Không phải vì nhà chàng giàu sang,
Cũng chẳng phải vì chàng theo đuổi gắt gao.
Mà là bởi vào năm Thắng Ý mười hai tuổi,
Con bé cả người nóng như thiêu, cơn sốt không lui.
Ta bỗng nhớ lại kiếp trước, cảnh nàng nhắm mắt trong vòng tay ta.
Lòng nóng như lửa đốt, ta bỏ ra một khoản bạc lớn, thỉnh hết lương y khắp Huệ Châu đến xem bệnh.
Song tất cả đều lắc đầu than thở: “Không thể cứu được nữa.”
Ngay cả nhị cữu cùng mẫu thân cũng khuyên ta buông tay, lo cho Thắng Ý nhập thổ vi an.
Ngũ tạng lục phủ như bị bóp nghẹt, đau đến mức không thở nổi.
Khi ấy, ta thật sự nảy sinh ý niệm muốn đi theo con bé.
Nếu Thắng Ý không còn, ta cũng không còn lý do để sống tiếp.
Chính vào thời khắc hiểm nguy ấy, là Diệp Vinh Thanh đã tới.
Chàng nắm lấy những ngón tay đang run rẩy của ta, trầm giọng nói:
“Ở Tự Châu có một vị thần y, từng là ngự y hồi hưu, có lẽ có thể cứu được.”
Chàng đích thân đóng xe, chọn hai con tuấn mã,
Ôm lấy Thắng Ý hôn mê bất tỉnh, lập tức lên đường.
Hành trình ba ngày ba đêm, mưa lớn như trút nước.
Còn ta quỳ trong Phật đường, tay lần chuỗi tràng hạt,
Ngày đêm cầu khấn cho hài t.ử vượt qua tai kiếp.
Thắng Ý dường như không còn thở nữa, ai ai cũng không tin Diệp Vinh Thanh có thể mang nó trở về bình an.
Mẫu thân đã dựng linh đường, nhị cữu cũng đã chọn sẵn quan tài.
Nhưng khi xe ngựa Diệp gia trở về, dừng trước cửa nhà họ Dư,
Thứ đầu tiên ta thấy, là Thắng Ý tràn đầy sinh khí, chạy tới ôm c.h.ặ.t lấy ta.
Ta bật khóc, lệ như mưa.
Mà Diệp Vinh Thanh, vì kiệt sức sau những ngày bôn ba,
Lại còn ôm Thắng Ý băng qua mấy đoạn đường núi hiểm trở,
Nên nằm trong xe ngựa mà thiếp đi, y phục ướt sũng vẫn chưa kịp thay.
“Vệ Hoài Lăng, kể từ hôm ấy, ta đã hiểu rõ một điều:
Ta không cần một phu quân, nhưng Thắng Ý cần một người phụ thân.”
Ta chớp mắt, ánh nhìn càng thêm kiên định.
“Năm xưa nếu là ngươi ở bên, chắc chắn sẽ không cố gắng cứu Thắng Ý,
Ngươi chỉ biết khuyên ta ‘nén bi thương’, chứ chẳng làm được gì.”
Vẻ kiêu ngạo cuối cùng trên mặt Vệ Hoài Lăng hoàn toàn tan vỡ.
Ta lạnh nhạt, nói một câu kết thúc:
“Tốt lắm. Từ nay về sau, ngươi không còn là phụ thân của Thắng Ý nữa.”
Vệ Hoài Lăng mang theo Vệ Đàm, lê chân rời đi.
Bởi khi tận mắt chứng kiến Diệp Vinh Thanh dùng thân phận phụ thân,
Giữa sự chứng kiến của bao khách nhân, thay Thắng Ý cài trâm trưởng thành,
Hắn quay người bước đi, trượt chân ngã từ bậc thềm xuống.
Từ đó, ta không còn nghe thêm tin tức gì về hai người họ.
Diệp Tuyên ngày một trưởng thành, mà Thắng Ý lại càng rạng rỡ.
Khi đến tuổi luận gả, nàng đã trở thành tay thợ may danh tiếng nhất cả vùng Giang Nam.
Diệp Vinh Thanh có ý để nàng kế thừa toàn bộ cửa hàng vải,
Ta lại không vội, muốn giữ nàng bên mình.
Diệp Phi đã gả sang Dương Châu,
Ta liền đính ước Thắng Ý với thứ t.ử của Thông phán Huệ Châu.
Xuân đi đông đến, vạn vật đổi mới.
Hoàng đế băng hà, tân quân đăng cơ.
Từ phương xa truyền về tin tức: U Vương tạo phản thất bại,
Vương phi cùng thế t.ử đã tự tận để tạ tội.
Khi ấy, bụng Thắng Ý đã m.a.n.g t.h.a.i được bốn tháng.
Ta đưa nàng và Diệp Tuyên ra phố mua ít bánh trái, xem tạp kỹ, giải sầu.
Không ngờ, gặp phải đoàn xe tù áp giải tội nhân liên quan đến U Vương lưu đày về Giang Nam.
Bách tính đứng hai bên đường chen lấn c.h.ử.i rủa,
Mắng rằng nghịch tặc làm loạn triều cương, hại nước hại dân.
Diệp Tuyên nhìn kỹ người trong cỗ xe tù cuối cùng, liền chỉ tay:
“A nương, người kia trông quen quen, hài nhi như từng thấy rồi.”
Tuổi đã lớn, mắt cũng mờ,
Ta nheo mắt nhìn kỹ —
Ánh mắt chạm phải người trong xe tù phía trước.
Vệ Hoài Lăng, còn có Vệ Đàm.
Ta chưa từng thấy Vệ Hoài Lăng già nua như vậy,
Tựa như quả lê bị hút cạn sinh khí, khô quắt héo tàn.
Hai mắt trừng trừng nhìn ta, bị một quả trứng thối bay tới đập trúng mặt.
Hắn run rẩy, quỳ xuống giữa tiếng c.h.ử.i rủa.
Thắng Ý thì tay vịn bụng, nhẩn nha thưởng thức bánh ngọt, chẳng hay biết gì.
Ta nhìn thoáng qua Vệ Hoài Lăng không phản ứng,
Lại liếc sang Vệ Đàm, đang trừng trừng trút giận lên bách tính.
Chỉ khẽ thở dài trong lòng.
Lần này, bọn họ sẽ kết thúc cuộc đời nơi đất Giang Nam.
Không còn hi vọng quay lại nữa.
Diệp Tuyên thấy sắc mặt ta khác lạ, bèn hỏi:
“A nương, kia là người quen của người sao?”
Ta nhẹ vén một sợi tóc bạc ra sau tai, khẽ cười:
“Cũng chỉ là… hai người quen cũ mà thôi.”