Ta khép sách, đẩy thỏi bạc trả lại.
“Gia phả ta sửa được, nhưng mấy tờ khế ruộng kẹp trong đó thì ta không động vào.
Mời quản sự ngay trước mặt ta đếm rõ số sách, niêm phong hòm, rồi để lại một tờ biên nhận bàn giao.”
Sắc mặt quản sự thay đổi: “Chỉ là người mở một tiệm nhỏ, quy củ của cô cũng nhiều thật.”
“Ta có quy củ của ta, phiền quản sự vất vả một chuyến.”
Ta nói rất bình thản, hắn nhìn ta hồi lâu mà không tìm ra lỗi, chỉ đành làm theo.
Đêm ngày thứ bảy, hai bà t.ử tới lấy sách, nói Bá phủ đang giục gấp.
Thấy họ không đưa ra được phiếu nhận, ta bảo A La cài then cửa cho c.h.ặ.t.
Một người chống nạnh mắng: “Ngươi thật sự coi mình là nhân vật rồi à?
Đồ của Bá phủ mà đến lượt ngươi giữ lại sao?”
“Chính vì là đồ của Bá phủ nên mới không thể giao cho hai người ngay cả danh thiếp của chủ nhân cũng không có.
Các ngươi còn cãi nữa, ta sẽ mời sai dịch tuần đêm tới làm chứng, hỏi xem Bá phủ từ khi nào nuôi được hai trung bộc nửa đêm trèo cửa sổ tới lấy gia phả.”
Hai bà t.ử vừa đi vừa mắng.
Hôm sau, Vĩnh Xương bá phu nhân đích thân tới cửa.
Bà gần bốn mươi, đầu đầy châu ngọc, vừa bước vào đã lạnh giọng hỏi có phải ta cố ý làm khó Bá phủ hay không.
Ta chỉ dấu chân hai bà t.ử để lại cho bà xem, rồi bày biên nhận bàn giao và niêm phong lên bàn.
“Phu nhân nếu thấy ta làm khó, gia phả xin hoàn trả nguyên vẹn.
Chỉ là những tờ khế ruộng đã giấu trong sách, hẳn không phải để một người ngoài như ta xem.
Nếu đêm qua ta giao sách đi, hôm nay thứ Bá phủ muốn hỏi e rằng không chỉ là gia phả.”
Vĩnh Xương bá phu nhân im lặng một lúc, phất tay sai người áp hai bà t.ử đi.
Trước khi rời khỏi, bà để lại một câu: “Ngươi hiểu chuyện hơn không ít cô nương nhà cao cửa rộng.”
Ta chỉ cười.
Bảy năm ở Hầu phủ, điều đầu tiên ta học được là phải lưu lại bằng chứng.
Mỗi lần Lục Văn Tranh đẩy lỗi lên đầu ta, ta đều phải lấy ra ba thứ chứng cứ chứng minh mình chưa từng động vào.
Khi ấy chỉ thấy nhục nhã, không ngờ hôm nay lại thành bản lĩnh giữ mạng.
Một ngày trước thọ yến, Vĩnh Xương bá phu nhân sai người mang tới năm mươi lượng tiền công, còn tặng thêm một con dấu.
Bên dưới con dấu đè một lá thư, là thư của em trai bà, Bùi Hoàn, chủ bạ Hà Đạo ty Giang Nam gửi tới.
Trong thư nói nghe rằng ta biết phân biệt giấy mực cũ, muốn nhờ ta xem giúp một cuộn bản đồ thủy lợi của tiền triều.
A La đọc đến ba chữ “Hà Đạo ty” thì tặc lưỡi: “Cô nương, Giang Nam chẳng phải chính là nơi thế t.ử gia đang ở sao?”
“Phải.”
“Vậy chúng ta không đi.”
Ta cầm lá thư, chăm chú nhìn nét chữ của Bùi Hoàn.
Bản đồ thủy lợi không phải cổ vật tầm thường, có thể khiến một vị chủ bạ nhờ tỷ tỷ chuyển thư, ắt có nguyên do.
“Mối làm ăn tự tìm tới cửa, không có đạo lý chỉ vì một con ch.ó chắn đường mà ném miếng thịt đi.”
A La mím môi cười: “Nghe lời cô nương, chẳng lẽ cô đang nói thế t.ử gia là ch.ó?”
“Câu này là ngươi nói đấy nhé.”
Ba ngày sau, ta mang theo A La và tấm biển của thư phường, ngồi thuyền buôn xuôi về phương nam.
Giang Nam mưa liền nửa tháng, nước ở bến đò dâng đến bậc đá thứ ba.
Khi gặp ta ở dịch trạm, Bùi Hoàn mặc một bộ quan phục đã giặt đến bạc màu, dưới mắt thâm xanh, mở miệng trước tiên là xin lỗi.
“Nguyễn cô nương, vốn không nên kéo cô vào chuyện này.
Nhưng nếu bản đồ này còn không phân biệt cho rõ, công trình đê điều e là sắp xảy ra chuyện lớn.”
Hắn đẩy một chiếc hòm sắt tới trước mặt ta.
Trong hòm là một cuộn “Bản đồ phân lũ Nam Phổ” rách nát, giấy đã ố vàng, nhưng một góc lại có mảng trắng mới bất thường, như từng bị bóc mất một lớp.
Ta dùng d.a.o nhỏ khều sợi giấy lên, ngửi thấy thoang thoảng mùi mực tùng yên.
“Đây không phải bản đồ của tiền triều.”
Thần sắc Bùi Hoàn lập tức căng lên.
“Bản đồ là cũ, chữ là thêm về sau.
Có người đã sửa vị trí cửa phân lũ, còn dùng bột giấy che đi đường son ban đầu.
Nếu theo bản đồ này mà đắp đê, nước vừa tới sẽ nhấn chìm sáu thôn ở hạ lưu.”
Ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân.
Lục Văn Tranh vén rèm bước vào, vạt áo dính bùn nước, trên vai vẫn khoác áo tơi.
Thấy ta, chân mày hắn ép xuống rất thấp.
“Ai cho phép ngươi tới Giang Nam?”
Ta đặt con d.a.o nhỏ trở lại hộp.
“Đường ở Giang Nam do thế t.ử gia quản sao?
Vậy ta đi tìm tri phủ hỏi thử, từ khi nào triều đình lại chia quan đạo vào Bình Dương hầu phủ.”
Bùi Hoàn khẽ ho một tiếng, định giảng hòa.
Lục Văn Tranh lại chỉ nhìn ta, giọng trầm xuống.
“Nơi này không phải kinh thành.
Trên đê lúc nào cũng có thể xảy ra chuyện, ngươi mang theo một nha đầu tới đây thêm loạn làm gì?”
“Ta tới lấy tiền công, không phải tới bưng trà cho ngươi.
Đường giả trên bản đồ là do ta nhìn ra.
Lục thế t.ử nếu thấy ta chướng mắt thì cứ tìm người giỏi xem hơn ta tới đây.”
Môi hắn động đậy, cuối cùng vẫn không nói được gì.
Bùi Hoàn vội kéo câu chuyện về chính sự: “Thế t.ử, lời Nguyễn cô nương nói khớp với tin thám báo ở hạ lưu.
Lương tuần án cứ khăng khăng đòi thi công theo bản đồ mới, còn nói đây là kết luận ngài mang từ kinh thành tới.”
Ánh mắt Lục Văn Tranh lạnh xuống.
Hắn chưa từng xem bản đồ rồi định án, trên đường tới chỉ thấy một bản sao chép.
Có người mượn danh hắn ép người, mưu tính phía sau không nhỏ.
Ta cất hòm lại: “Bên dưới bản gốc còn đè thứ khác, phải ở nơi khô ráo từ từ bóc ra.