Trước tiên hắn sai người đưa tới một chiếc hộp gỗ t.ử đàn, bên trong đặt hai trăm lượng ngân phiếu và một cây trâm vàng đỏ.
Người tới nói rất khách sáo: “Lương đại nhân quý người có tài, biết Nguyễn cô nương ở kinh thành chỉ mở một cửa tiệm nhỏ.
Những thứ này xem như chút tâm ý của đại nhân.
Cuộn bản đồ cũ đã nhiều năm, trên mặt giấy có đôi chỗ nhìn nhầm cũng là chuyện thường.
Cô nương chỉ cần sửa lời, nói mình nhất thời sơ suất, sau này Hà Đạo ty tự có việc tốt cho cô.”
A La ôm chiếc hộp, mắt nhìn thẳng không chớp.
Ta lại hỏi người kia: “Trong phủ Lương đại nhân có nữ quyến không?”
Người tới ngẩn ra: “Đương nhiên có.”
“Vậy ngươi về hỏi giúp ta xem, nếu có người cầm hai trăm lượng ngân phiếu đến mua danh tiết của họ, họ có chịu bán hay không.”
Sắc mặt hắn trầm xuống: “Nguyễn cô nương cần gì phải nói khó nghe như vậy.”
Ta đậy nắp hộp, đẩy trả lại.
“Phụ thân ta chính vì tin cái gọi là việc tốt trong miệng các ngươi mà c.h.ế.t không minh bạch.
Bạc mang đi, trâm cũng mang đi.
Tay ta dính hồ dán, không dính tiền bẩn.”
Người kia phất tay áo bỏ đi, A La nhỏ giọng nói: “Hai trăm lượng đấy.”
“Phải.”
Ta xách chiếc hộp, đi thẳng đến bức tường cáo thị trước Hà Đạo ty, mở ra ngay trước mặt đám sai dịch qua lại.
Ta mời thư lại ghi rõ tên người đến, giờ đưa lễ, vật trong hộp, lại bảo hắn ghi cả số hiệu ngân phiếu.
Ban đầu thư lại không chịu, nói Lương tuần án quyền cao chức trọng, một tiểu nhân vật như hắn không dám xen vào.
Ta đặt chiếc hộp lên bàn hắn.
“Ngươi không ghi cũng được.
Ta lập tức đi thôn Liễu Loan, đổi hai trăm lượng này thành tiền đồng, chia hết trước mặt bá tánh.
Đến lúc Lương đại nhân hỏi bạc đi đâu, ngươi tự nghĩ cách trả lời.”
Thư lại bị ta chặn đến đỏ mặt, vội cầm b.út ghi xuống.
Nửa canh giờ sau, chuyện Lương Túc đưa lễ mua chuộc một nữ thợ truyền khắp Hà Đạo ty.
Lục Văn Tranh từ trên đê trở về, nhìn thấy cáo thị, sắc mặt đen đến dọa người.
“Sao ngươi không báo cho ta trước?”
“Báo ngươi thì ngươi làm gì được hắn?”
“Ít nhất sẽ không để ngươi một mình đối mặt.”
Ta thổi khô mực trên cáo thị.
“Lục thế t.ử, chuyện ta một mình đối mặt còn nhiều lắm.
Nếu ngươi thật sự muốn giúp thì đừng thay ta trút giận.
Giúp ta dán chắc tờ cáo thị này, ai dám xé thì ghi lại tên người đó.”
Hắn nhìn ta rồi bỗng đưa tay đè một góc tờ cáo thị.
“Được.”
Người của hắn canh suốt một đêm, Lương Túc không dám động tới tờ giấy ấy.
Ngày hôm sau, hắn đổi cách khác, triệu tập mấy nhà buôn lớn trong vùng, nói công trình trị thủy thiếu bạc, yêu cầu họ nộp trước ba năm thuế tào vận.
Các thương hộ không dám đắc tội tuần án, lần lượt gật đầu, chỉ có nữ đông gia của hiệu tơ lụa Vân Ký là Vân Hành ngăn mọi người lại.
Vân Hành chỉ lớn hơn ta vài tuổi, mặc một thân kỵ trang màu chàm gọn gàng, khóe mày hơi nhướng.
Nàng ngay trước mặt mọi người hỏi Lương Túc: “Đại nhân muốn thu thuế tào vận, thuế dẫn của triều đình đâu?
Công văn của Hà Đạo ty đâu?
Không có bằng cứ, Vân Ký một văn cũng không giao.”
Lương Túc cười lạnh: “Vân chưởng quầy cho rằng bản quan sẽ tham chút bạc đó của ngươi sao?”
“Ta nghĩ đại nhân đã thanh bạch thì càng nên đưa bằng cứ.”
Lương Túc bị chặn đến mất mặt, bèn trút giận: “Nghe nói Vân Ký có một lô lụa xuân sắp đi đường thủy.
Đường sông nguy hiểm, nếu lật thuyền thì tổn thất không nhỏ đâu.”
Sắc mặt Vân Hành lạnh xuống.
Ta đứng ngoài cửa nghe đến đây, xách váy bước vào, đặt tấm bản đồ đã tu bổ trong tay lên trường án.
“Lương đại nhân nhắc rất đúng.
Đường thủy nguy hiểm, nhất là khi có người vẽ sai cửa phân lũ.”
Đám thương hộ lập tức vây quanh.
Lương Túc vừa thấy ta, gân xanh nơi thái dương giật liên hồi.
Ta không để ý hắn, chỉ nói với mọi người: “Chư vị làm ăn, sợ nhất là hàng bị kẹt trên đường.
Lương đại nhân nói muốn thu thêm thuế tào vận, nhưng số tiền này vào sổ của ai, dùng vào đoạn đê nào, không ai nói rõ.
Hôm nay các vị giao bạc, ngày mai đê thật sự vỡ, hàng vẫn phải mất như thường.”
Một chưởng quầy hiệu gạo do dự hỏi: “Vậy chúng ta có thể làm gì?”
“Liên danh thỉnh cầu Hà Đạo ty kiểm nghiệm công trình đê điều.
Bạc có thể bỏ ra, nhưng trước hết phải lập sổ công khai, thương hộ, dân làng và Hà Đạo ty mỗi bên giữ một bản.
Mỗi khoản chi tiêu đều dán lên tường cáo thị, ai cũng nhìn được.”
Lương Túc quát lớn: “Hoang đường!
Triều đình làm việc, từ khi nào đến lượt thương nhân chỉ tay năm ngón?”
Vân Hành tiếp lời: “Bạc của triều đình, chúng ta đương nhiên không dám quản.
Nhưng nếu muốn lấy bạc từ túi Vân Ký thì ít nhất cũng phải để ta biết lấy đi làm gì.”
Hơn mười thương hộ nhìn nhau, vậy mà đều đứng ra phía sau Vân Hành.
Sắc mặt Lương Túc lúc xanh lúc trắng, cuối cùng ném lại một câu “các ngươi cứ chờ đấy”, rồi phất tay áo bỏ đi.
Vân Hành quay lại, từ trên xuống dưới đ.á.n.h giá ta.
“Ngươi chính là Nguyễn cô nương từ kinh thành tới?”
“Là ta.”
“Câu vừa rồi nói hay lắm.”
Nàng cười lên, mang theo vẻ sảng khoái dứt khoát.
“Ngày mai ta sẽ đưa một xe giấy tốt tới chỗ ngươi.
Đừng hiểu lầm, không phải lễ cảm tạ.
Ta có một lô sổ thương lộ tổ tiên truyền lại, muốn nhờ ngươi xem giúp.”
Ta cũng cười: “Giá tiền tính như thường.”
“Đương nhiên.”
Đêm ấy, trong sổ sách Vân Hành mang tới quả nhiên giấu thứ quan trọng.
Tổ tiên Vân Ký từng thay công trình trị thủy vận chuyển đá, trong sổ ghi lại khoản “phí bình mã” mà Lương gia lén rút mỗi năm.