Do dự một lúc, ta vẫn đi sang viện của a tỷ.
Nàng nghe tiếng bước chân liền ngẩng đầu.
Trong mắt nàng vẫn còn oán giận.
Ta đứng ngoài cửa, không bước qua ngạch, chỉ khẽ gọi.
“A tỷ.”
Nàng không đáp.
“Xin lỗi. Muội không nên nói bệnh của tỷ ra trước mặt mọi người.”
A tỷ quay đầu nhìn bóng cây ngoài cửa sổ.
Một hồi lâu sau, nàng mới hỏi.
“Muội biết bằng cách nào?”
“Lúc tỷ phát bệnh trong yến thưởng hoa…”
“Muội đoán ra.”
Nàng cố nén cảm xúc, giọng khàn đi.
“May mà cha mẹ đã kịp phong tỏa tin tức. Tạ thế t.ử đã hồi kinh… Ta không muốn mất chàng ấy.”
Ta im lặng rất lâu, cuối cùng vẫn nói.
“A tỷ, trước đây muội từng vô tình nhìn thấy một quyển cổ thư. Triệu chứng ghi trong đó rất giống bệnh của tỷ.”
“Chứng phu khát không phải không có cách chữa.”
Mắt a tỷ lập tức sáng lên.
“Thật sao?”
Ta gật đầu, xin nàng giấy b.út, rồi dựa vào trí nhớ viết lại phương t.h.u.ố.c kia.
“Tỷ có thể đem phương t.h.u.ố.c này hỏi một vị đại phu khác. Nếu thấy ổn thì dùng thử.”
“Nếu có hiệu quả, sau này tỷ sẽ không còn bị căn bệnh ấy giày vò nữa.”
Vành mắt a tỷ đỏ lên từng chút.
“Cảm ơn muội, Phạn Nguyệt.”
Phụ thân sai người chuẩn bị một cỗ xe ngựa, lại phái hai tiểu tư đưa ta đến chân núi.
Sau khi tiễn ta tới đó, bọn họ quay về phục mệnh.
Ta không lên chùa.
Ta thuê một cỗ xe khác, xuôi thẳng về phương nam.
Xe ngựa lăn bánh qua núi, qua sông, qua từng dặm đường xa lạ.
Núi non phương bắc dần lùi lại sau lưng, còn sắc xanh mềm mại của Giang Nam từ từ hiện ra phía trước.
Mái chèo khua nước, hai bên bờ đều như phủ một lớp xuân ý dịu dàng.
Ta thuê một tiểu viện yên tĩnh ngoài thành Dương Châu.
Ngày đầu tiên ổn định, ta lên phố mua vài món đồ dùng.
Phố xá Dương Châu náo nhiệt mà không ồn ã, tiếng rao hàng nối nhau vang lên, hương bánh mới, hương trà nóng, hương hoa quế quyện vào trong gió.
Ta đứng trước một tiệm đường, đang xem vò mật hoa quế, khóe mắt bỗng bắt gặp một bóng dáng quen thuộc.
Người kia chống nạnh trước cửa hàng đối diện, đang mặc cả với chủ tiệm đến khí thế ngút trời.
“Mười lượng bảy văn.”
Người ấy giơ tay ra hiệu, vẻ mặt vô cùng kiên quyết.
“Không thêm một đồng.”
Chủ tiệm giận đến râu cũng sắp dựng ngược.
“Chỉ riêng khế đất của cửa hàng này đã đáng hai mươi lượng! Ngài trả mười lượng bảy văn mà còn nói không thêm? Ngài có còn là người không?”
“Ngài là Chu Bái Bì đầu t.h.a.i đấy à?”
Người kia hất cằm, nghiêm túc sửa lại.
“Sai rồi, ta họ Lục, nên phải gọi là Lục Bái Bì.”
Bên cạnh chàng, một thiếu niên che nửa mặt, lặng lẽ lùi xa ba bước, vẻ mặt viết đầy mấy chữ “ta không quen người này”.
Chính là Bát hoàng t.ử.
Cậu ta quay mặt vào tường, miệng lẩm bẩm gì đó, nghe kỹ có vẻ như đang niệm “ta không quen ngài ấy, ta không quen ngài ấy”.
Ta không nhịn được mà bật cười.
Tai Bát hoàng t.ử rất thính, lập tức quay phắt đầu lại.
Thấy ta, mắt cậu ta sáng bừng.
“Tỷ tỷ?”
Cậu ta chạy tới kéo tay ta, vui vẻ ngẩng mặt.
“Tỷ tỷ, sao tỷ lại ở Dương Châu? Đi thôi, ta mời tỷ ăn điểm tâm! Lần trước tỷ cứu lục thúc, ta còn chưa cảm tạ tỷ t.ử tế đâu!”
“Ta đâu có cứu…”
Ta bị cậu ta kéo đi, vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ.
“Tỷ đứng đó trông coi để ngài ấy không c.h.ế.t bất đắc kỳ t.ử, như vậy chính là cứu rồi!”
Ta còn chưa kịp đáp, bên kia Lục Hành Giản đã dùng tám lượng bảy văn mua được cửa hàng.
Chàng xoay người, thấy ta cùng Bát hoàng t.ử thì ngẩn ra một chút.
“Thịnh cô nương cũng ở đây sao? Thật khéo.”
“Ta mời cô ăn điểm tâm nhé?”
Bát hoàng t.ử kinh ngạc đến mức che miệng.
“Lục Bái Bì hôm nay thông suốt rồi sao?”
Lục Hành Giản lập tức trừng mắt nhìn cậu ta.
Bát hoàng t.ử cười hì hì, kéo ta chạy sang tiệm bánh bên kia đường.
“Khó lắm lục thúc mới chịu rộng rãi, tỷ tỷ mau đi, đừng bỏ lỡ thời cơ.”
Ta còn chưa hiểu rõ chuyện gì đã bị ấn ngồi xuống bên bàn.
Điểm tâm được bưng lên từng đĩa, chẳng mấy chốc đã bày kín mặt bàn.
Ta hỏi vì sao hai người cũng đến Dương Châu.
Bát hoàng t.ử nhai đầy miệng, hai má phồng lên, nói năng không rõ.
“Cửa hàng của lục thúc mở đến tận nơi này rồi, ngài ấy vừa mua thêm cả một con phố.”
Lục Hành Giản bình thản đáp.
“Đến xem chuyện làm ăn. Dương Châu là nơi có nhiều cơ hội.”
Hai người họ nhiệt tình kể cho ta nghe những nơi đáng đi, món đáng ăn ở Dương Châu.
Bát hoàng t.ử ăn đến hai má căng tròn, vậy mà vẫn gọi thêm ba đĩa điểm tâm.
“Lục thúc hiếm khi mời khách, tỷ tỷ cứ ăn nhiều vào.”
Đến lúc rời đi, cậu ta no đến mức không đứng nổi, ôm bụng dựa vào ghế mà rên rỉ.
Cuối cùng, Lục Hành Giản phải sai người khiêng cậu ta lên xe ngựa đưa về trước.
Ta đứng dậy cáo từ, Lục Hành Giản đi theo ra ngoài, trong tay cầm một gói giấy dầu.
“Vừa rồi phần ngon đều bị Tiểu Bát ăn sạch rồi. Những thứ này cô cầm về dùng tạm.”
Ta từ chối không được, đành nhận lấy.
Chàng đưa ta tới đầu ngõ, rồi như chợt nhớ ra điều gì.
“Thịnh cô nương, khăn tay của cô, ta vẫn chưa trả.”
“Ngày mai ta sẽ tới, tự tay trả lại cô.”
“Không cần phiền như vậy, chỉ là một chiếc khăn thôi.”
“Phải trả chứ.”
Chàng cười, đôi mắt hơi cong lên.
“Nếu không có chiếc khăn ấy của cô, có lẽ ta đã vì mất m.á.u mà bỏ mạng rồi. Ân cứu mạng lớn như vậy, không trả lại, lòng ta sao yên được.”
Ta nhìn chàng, nhất thời không biết nên đáp thế nào.
Một chiếc khăn tay mà thôi, sao lại thành ân tình lớn đến vậy?
Suốt nửa tháng sau, Lục Hành Giản vẫn chưa trả khăn cho ta.
Mỗi lần gặp nhau, chàng đều vỗ trán, dáng vẻ như vừa nhớ ra chuyện quan trọng.
“Ôi, lại quên mất rồi. Ngày mai, ngày mai nhất định mang đến.”