Doãn Mộ An phất tay. Đám huyền giáp binh lập tức rút khỏi vòng vây, người Diệp gia lồm cồm bò dậy, chen nhau chạy ra ngoài.
Diệp Lâm đi sau cùng. Khi lướt qua bên cạnh ta, hắn hạ thấp giọng, âm trầm nói: “Hôm nay ngươi có người chống lưng, ngày sau chưa chắc lần nào cũng may mắn như vậy.”
Đêm ấy, đến canh ba, Nhã Trân Các phát hỏa, hơn nửa cửa hàng hóa thành than tro.
Thúy Đào tức đến run người: “Huyện chủ, chuyện này, chuyện này rõ ràng là…”
Mấy tên con cháu Diệp gia đứng trước đống hoang tàn, trên mặt mang vẻ bất đắc dĩ.
“Huyện chủ thứ tội. Diệp gia vốn thanh bần, số tiền bồi thường cho những vật bị hư hỏng quả thực không có khả năng thanh toán, chỉ đành dựa theo thỏa thuận hôm qua, trả lại cửa hàng này cho Huyện chủ.”
Nói xong, bọn chúng cười lớn rồi bỏ đi.
Đứng trước một vùng tường đổ ngói tan, lòng ta lạnh lẽo mà bình tĩnh đến lạ. Những vật dụng trong cửa hàng đã được chuyển đi hết từ hôm qua, chỉ còn lại một gian hàng trống rỗng. Cháy thì cứ cháy. Chỉ là sự giễu cợt và trả đũa trắng trợn đến mức này, rõ ràng chính là đang cố tình làm ta mất mặt.
Hắn rốt cuộc đã quên mất rằng, ta dám một thân một mình vượt ngàn dặm đến kinh thành kêu oan, dám xông vào căn nhà chìm trong khói đặc, cũng dám không màng sống c.h.ế.t chắn trước đàn sói.
Chẳng qua ba năm qua, vì nhớ đến tình nghĩa năm xưa, ta hết lần này đến lần khác dung túng cho những việc hắn làm. Vậy mà lại khiến hắn lầm tưởng rằng sự nhường nhịn của ta là yếu đuối, dễ bề bắt nạt.
07.
Sau chuyện ở Nhã Trân Các, ta trở thành trò cười trong giới quyền quý nơi kinh thành.
Trong phủ Huyện chủ, bầu không khí u ám đến mức khiến người ta nghẹt thở suốt mấy ngày liền.
Vài ngày sau, thiệp mời dự tiệc Thất Tịch của Trưởng công chúa phủ được đưa tới phủ Huyện chủ.
Vừa bước vào Lan Nguyệt Các, nơi tổ chức yến tiệc, mấy vị phu nhân nhà quan phẩm cấp không cao đã vây quanh.
“Huyện chủ tuổi vừa đôi chín, nay chính là lúc nên bàn chuyện hôn nhân. Nhị lang nhà ta tuy chức quan không cao, nhưng tính tình lại vô cùng ôn hòa…”
“Vương phu nhân nói vậy sao được. Đại lang nhà ta chính là đồng tiến sĩ khoa này, gia thế cũng sung túc…”
“Chất nhi nhà ngoại của ta cũng chưa thành thân, hôm nay thằng bé cũng có mặt. Huyện chủ không ngại gặp thử một lần.”
Nói trắng ra, tiệc Thất Tịch chính là yến tiệc do Trưởng công chúa cùng các phu nhân huân quý tổ chức, nhằm mai mối cho những nam nữ chưa kết hôn của các gia đình quyền thế trong kinh thành.
Những năm trước, ta mặc cho Diệp Lâm mang danh vị hôn phu của Huyện chủ, mượn danh hắn để tránh những phiền toái liên quan đến chuyện hôn nhân.
Nay chuyện ta và Diệp Lâm đoạn tuyệt đã náo động khắp nơi, thanh danh cũng chẳng còn tốt đẹp gì. Những gia tộc quyền thế đương nhiên chướng mắt ta, nhưng lại không ngăn được những nhà môn hộ thấp hơn muốn tìm cách dựa dẫm.
Ta đang định tìm cớ rời đi thì một giọng nữ bỗng vang lên: “Mấy vị phu nhân vẫn nên khỏi tốn công. Sóc Ninh Huyện chủ ngay cả Thám Hoa lang được Thánh thượng khâm điểm còn chướng mắt, con cháu nhà bình thường làm sao lọt được vào mắt nàng?”
Thiên kim của Thượng thư Bộ Lại là Ôn Ninh thướt tha bước tới, bên cạnh còn có mấy vị tiểu thư nhà quan.
Thúy Đào khẽ kêu lên: “Huyện chủ, cây trâm trên đầu nàng ta!”
Hôm qua, lúc kiểm kê số trang sức lấy lại từ Nhã Trân Các, ta phát hiện thiếu mất vài món trân phẩm quý giá nhất. Trong đó có một cây kim trâm nạm ngọc điểm thúy khảm châu hình trĩ, vậy mà giờ lại đang cài trên đầu Ôn Ninh.
Ôn Ninh cố ý đưa tay sờ lên cây trâm trên đầu, “Nói ra thì cây trâm này vẫn là do Diệp Thám Hoa nhờ người đưa đến phủ ta.”
Mấy vị quý nữ bên cạnh lập tức thi nhau tâng bốc, trong mắt đều thấp thoáng vẻ thích thú xem náo nhiệt.
Sắc mặt ta vẫn thản nhiên, “Trân phẩm như vậy, quả thực rất hợp với giai nhân. Trước đó Nhã Trân Các thất lạc không ít vật quý giá, xem ra hẳn là đã gặp phải kẻ trộm.”
“Nếu Ôn cô nương đã thích cây trâm này, vậy ta cũng không so đo với tên trộm kia nữa. Cứ việc an tâm mà đeo.”
Nguồn gốc cây trâm bị ta vạch trần, nụ cười trên mặt Ôn Ninh lập tức cứng đờ. Ta lười phí lời thêm, xoay người đi thẳng về phía chính điện.
Trưởng công chúa và Lão thái quân đang ngồi ở chủ vị trò chuyện. Thấy ta bước vào, cả hai đều mỉm cười.
“Hòa nha đầu tới rồi. Mấy vị tiểu thư, phu nhân bên ngoài không làm khó con chứ?”
“Chỉ là mấy con chim sẻ ríu rít một hồi thôi ạ.”
Lão thái quân kéo tay ta, “Hài t.ử trẻ ngoan, con chịu ấm ức rồi. Ta đã dặn Doãn Mộ An để ý con nhiều hơn một chút. Chỉ là đứa trẻ ấy hành quân đ.á.n.h trận thì chuyện gì cũng giỏi, vậy mà đứng trước mặt con lại chẳng khác nào một khúc gỗ.”
“Hôm đó Doãn chỉ huy đã giúp con một phen lớn. Nếu không có huynh ấy, con đã bị người ta bắt nạt rồi.”
Trưởng công chúa gõ nhẹ chiếc quạt trong lòng bàn tay, “Được rồi. Hòa nha đầu biết rõ hôm nay khó tránh khỏi bị người ta quấy nhiễu mà vẫn tới dự tiệc, xem ra hẳn còn có chuyện quan trọng khác?”
Ta thu lại ý cười, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, “Điện hạ, chuyện khoa cử lần này của Diệp Lâm, trong lòng thần nữ có điều nghi ngờ.”
“Với học thức của hắn, vốn không nên đi được đến vòng thi Đình, càng không thể chen chân vào một giáp.”