Năm xưa người quyền cao chức trọng, không biết bao nhiêu người muốn giúp người tục huyền, đưa mỹ thiếp vào nhà, tất cả đều bị người từ chối.
“Vậy hai người…”
Cha im lặng một thoáng, cười rồi xua tay, không nói tiếp.
“Trời lạnh rồi, mau về đi. Trong ngục ẩm thấp, đừng để lạnh hỏng người.”
Khi ta bước ra khỏi đại lao thì vừa đúng đêm Giao thừa.
Đêm ấy không giới nghiêm. Phố dài treo đầy đèn l.ồ.ng, tiếng rao của hàng quán không dứt, vô cùng náo nhiệt.
Hiếm khi ta không ngồi xe mà một mình chậm rãi đi về nhà.
Ánh mắt lướt qua từng quầy hàng, cuối cùng dừng lại trên một chiếc đèn thỏ.
Ta mơ hồ nhớ nhiều năm trước, cha cũng từng bế ta như vậy, mẫu thân đi bên cạnh, cả nhà ba người cùng dạo chợ đèn.
Cha mua cho ta một chiếc đèn thỏ, rồi đưa ta lên thành lâu ngắm pháo hoa.
“Ông chủ, chiếc đèn này…”
“Chiếc này ta lấy!”
Tay ta vừa đưa ra, đã có người giành lấy chiếc đèn thỏ trước.
Ôn Tuyết Lạc cầm đèn, nghiêng đầu nhìn ta rồi từ từ nở nụ cười.
“Sao nào, ngươi cũng muốn à?”
Nàng khoác tay mẫu thân, nhận thấy ánh mắt ta, lại nép vào lòng bà như chim nhỏ.
“Mẫu thân, con muốn chiếc đèn thỏ này. Người mua cho con được không?”
Mẫu thân nhìn nàng, rồi lại nhìn ta, trên mặt thoáng qua một chút do dự.
“Chiếc đèn này… hay là…”
Bà còn chưa nói hết, ta đã lùi một bước, xoay người bỏ đi.
“Chỉ là một chiếc đèn thôi. Con muốn thì cứ lấy.”
“A Ý…”
Phía sau dường như truyền đến giọng mẫu thân.
Ta không quay đầu.
Chỉ là một chiếc đèn hoa thôi.
Ngay cả tình yêu của mẫu thân ta cũng đã mất, một chiếc đèn thì có nghĩa gì?
Năm ấy ta đón Tết trong cảnh lạnh lẽo.
Không ra ngoài, cũng không muốn qua lại với bất kỳ ai, chỉ ngồi dưới gốc cây phơi nắng.
Doanh trại cách ngoại thành năm mươi dặm. Ta nhờ người đưa một khoản bạc cùng quần áo đến đó.
Sau Tết, Tần Chiếu Dã trở về kinh, nhưng chúng ta rất ít gặp nhau.
Hắn chỉ ở lại mấy ngày rồi lại đi luyện binh. Không lâu sau truyền đến tin ngoài thành có giặc cướp.
Đám cướp chiếm núi làm vua, làm đủ chuyện ác. Hoàng đế chỉ đích danh hắn dẫn quân đi tiêu diệt.
Chỉ một tháng sau, hắn đã đại thắng trở về.
Hoàng đế long nhan đại duyệt, lập tức mở tiệc mừng công. Ta cũng nhận được thiệp.
Yến tiệc của thiên t.ử, không có lý do để từ chối.
Trong bữa tiệc ấy, Tần Chiếu Dã nổi bật vô cùng. Hoàng đế còn sắp hắn ngồi ở vị trí rất gần.
“Có được ái khanh này, lòng trẫm rất an ủi.”
Hoàng đế liên tục khen ngợi, cuối cùng hỏi hắn:
“Tần ái khanh, lần này muốn ban thưởng gì?”
Tần Chiếu Dã không nói, chỉ từ xa nhìn về phía ta.
20
Cả điện im lặng một thoáng.
Tần Chiếu Dã thu hồi ánh mắt, cúi đầu nói:
“Đa tạ Bệ hạ hậu ái. Thần… không có thứ gì muốn được ban thưởng.”
Hoàng đế hứng thú nhìn hắn rồi hỏi thêm:
“Trước đó ngươi còn từng xin trẫm mấy xấp Thục cẩm. Chẳng lẽ đã có cô nương mình để ý?”
“Chỉ là thấy hoa văn đặc biệt, nhất thời thấy mới lạ thôi. Khiến Bệ hạ chê cười rồi.”
Hoàng đế không hỏi thêm.
Hôm nay khách dự tiệc rất đông, ngay cả Thái hậu cũng xuất hiện.
Rượu qua ba tuần, Thái hậu bỗng nhắc đến hôn sự của Tam hoàng t.ử.
“Trong số các hoàng t.ử, chỉ có lão Tam vẫn chưa định hôn.”
Hoàng đế như lúc này mới nhớ ra mình còn một người con trai như vậy. Ánh mắt đảo quanh đại điện hồi lâu mới dừng trên người Tam hoàng t.ử.
“Là trẫm sơ suất. Chọn ngày chẳng bằng gặp ngày, hôm nay quyết định hôn sự cho con luôn đi.”
Tam hoàng t.ử đầu tiên là sững người, sau đó rời khỏi chỗ ngồi, quỳ giữa điện.
“Đa tạ phụ hoàng quan tâm. Chỉ là nhi thần… trong lòng đã có người mình yêu.”
“Ồ? Là ai?”
Tam hoàng t.ử ngẩng mắt, nhìn về phía ta.
Tay ta trượt một cái, chén rượu rơi xuống đất.
“Người nhi thần yêu chính là…”
Ta siết c.h.ặ.t t.a.y áo, sau lưng toát mồ hôi lạnh.
“Khởi bẩm phụ hoàng. Nhi thần cho rằng hôn nhân đại sự không thể qua loa. Chi bằng chọn một ngày lành, triệu các tiểu thư danh môn vào cung rồi hẵng xem mặt?”
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Thái t.ử đột nhiên đứng dậy.
Thái hậu cũng liên tục gật đầu:
“Thái t.ử nói rất đúng. Ai gia là hoàng tổ mẫu, đương nhiên phải giúp cháu trai xem xét.”
Hai người phối hợp, Hoàng đế cũng tạm gác ý định.
“Nếu vậy, để sau hãy bàn.”
Tam hoàng t.ử đứng dậy, khó tin nhìn về phía đế vương trên long ỷ. Chỉ trong chớp mắt, hắn đã cụp mắt, khôi phục dáng vẻ cung kính ôn hòa như trước.
“Nhi thần khấu tạ phụ hoàng, khấu tạ Thái hậu.”
Giọng hắn run lên, chậm rãi trở về chỗ ngồi.
Yến tiệc tiếp tục.
Khi cung nhân đến rót rượu, ta nhìn tiểu cung nữ trước mặt, cảm thấy nàng hơi lạ mặt.
Ta có trí nhớ rất tốt, mấy lượt người rót rượu bày món trước đó ta đều nhớ.
Đang yên đang lành, sao lại đổi người?
“Cô nương vừa rồi rót rượu không phải ngươi phải không?”
“Huyện chủ tinh mắt thật. Vị tỷ tỷ vừa rồi đột nhiên đau bụng nên sai nô tỳ đến thay.”
Lúc này ta mới hơi yên tâm. Ta nâng chén rượu lên, đang định uống thì cảm nhận được hai ánh mắt từ phía xa.
Một đến từ Tần Chiếu Dã.
Một đến từ Tam hoàng t.ử.
Bữa tiệc hôm nay quả thật khó chịu đựng.
Một lúc sau, Hoàng đế rời tiệc trước.
Người vừa đi, không khí trong điện đã thoải mái hơn nhiều.
Ta giả vờ không chịu nổi rượu, đứng dậy cáo lui.
“Tiểu thư, bây giờ chúng ta đi luôn có quá dễ bị chú ý không?”
“Ngươi nói đúng. Ra ngoài hóng gió trước, lát nữa lại quay vào ngồi một lúc.”
Có lẽ tối nay uống nhiều hơn hai chén, đầu óc ta hơi choáng, ngay cả cung nhân đi tới trước mặt cũng nhìn thành hai bóng.
“Khởi bẩm huyện chủ, Bệ hạ, Thái hậu và Hoàng hậu nương nương đều đã rời tiệc. Hiện giờ yến tiệc do Thái t.ử và Thái t.ử phi chủ trì. Thái t.ử phi dặn, nếu nữ quyến nào không chịu được rượu thì có thể đến thiên điện nghỉ ngơi một lát.”