Nhờ có chút thiên phú nơi bếp núc, ta được điều vào Đông cung, chuyên chăm lo việc ăn uống cho vị Thái t.ử từ nhỏ đã yếu bệnh.
Ngày đầu tiên, hắn hất cả bàn thức ăn xuống đất.
Hắn lạnh lùng nhìn ta, bảo một nô tỳ như ta không có tư cách khuyên nhủ, được đứng trong Đông cung đã là ân điển.
Ta chẳng dám cãi lời, chỉ im lặng thu dọn mọi thứ rồi quay về bếp làm lại một bàn khác.
Chín năm trôi qua, ta vừa dỗ dành vừa chăm chút từng bữa, cuối cùng cũng nuôi vị Thái t.ử gầy yếu năm nào thành thiếu niên cao lớn, sắc mặt hồng hào.
Hoàng hậu từng cười nói rằng, đợi Thái t.ử thành thân xong sẽ nâng ta lên làm thiếp.
Nghe vậy, Thái t.ử kiêu ngạo ném cho ta một cây trâm vàng, người trong Đông cung đều nói đó là tín vật định tình.
Đến một lần săn mùa đông, vị hôn thê tương lai của hắn chê món ta nấu nhạt miệng, phạt ta quỳ giữa tuyết suốt một đêm.
Hắn đi ngang qua, chỉ thản nhiên liếc nhìn rồi nói, trước kia hắn quá dung túng ta, nay ta cũng nên học cho biết quy củ.
Sau khi trở về cung, ta hay tin bằng hữu thân thiết bị người hãm hại, tống vào đại lao.
Ta đến cầu xin hắn cứu người, nhưng khi ấy hắn đang bận cùng giai nhân gấp diều giấy.
Hắn chỉ lạnh nhạt bảo, một nô tỳ sống hay c.h.ế.t đều do số mệnh, không đáng để ta vì thế mà ầm ĩ quấy rầy hắn.
Đêm đó, ta bưng một đĩa điểm tâm đến Phù Hoa Điện.
Quy củ trong cung vốn đều do người đứng ở nơi cao đặt ra.
Nếu người khác có thể tự quyết định số phận của kẻ bên dưới, vậy tại sao ta lại không thể tự tìm cho mình một con đường khác?
Ta bước ra khỏi Phù Hoa Điện.
Khi cánh cửa vừa khép lại, giọng người bên trong truyền ra.
Ngày mai Thánh Thượng sẽ xuất cung xem xét việc gieo trồng vụ xuân, bảy ngày sau mới hồi cung, dặn ta ngoan ngoãn ở lại chờ người.
Ta cúi đầu sửa lại vạt áo, nhắc người rằng trời xuân vẫn còn lạnh, ra ngoài nên mang thêm y phục.
Bên trong khẽ đáp một tiếng.
Thánh Thượng lại nói chuyện của bằng hữu ta đã sai người xử lý, khi trở về ta sẽ có thể gặp lại nàng ấy.
Ta khấu tạ thánh ân rồi vội vàng rời khỏi Phù Hoa Điện.
Vừa đẩy cửa phòng, ta đã trông thấy Nguyên Thanh, người hơn một tháng nay bặt vô âm tín.
Nàng gầy đến chỉ còn da bọc xương, nhưng may thay vẫn còn sống.
“Ương nhi.”
Nguyên Thanh cố gượng ngồi dậy.
Ta vội đỡ nàng, cố nén nước mắt đang chực trào.
“Tỷ tỷ, muội đã lấy t.h.u.ố.c ở Thái y viện, người đang sắc rồi, lát nữa sẽ mang đến cho tỷ uống.”
“Tỷ chỉ cần an tâm dưỡng bệnh, đừng hao tâm tổn sức, những chuyện còn lại đã có muội lo.”
Nước mắt lăn dài trên gương mặt hốc hác của Nguyên Thanh.
“Muội vì cứu ta mà đi cầu xin ai?”
“Cả đêm không về, rốt cuộc muội đã đi đâu?”
Ta cúi đầu, kéo chăn đắp kín cho nàng.
“Muội đến Phù Hoa Điện.”
Nguyên Thanh nghẹn giọng.
“Muội đã theo Thánh Thượng rồi sao?”
“Nhưng ta biết trong lòng muội vẫn luôn có Thái t.ử.”
Ta lắc đầu, chỉ khẽ thở dài.
“Thôi vậy.”
Những chuyện đã qua, cứ để chúng qua đi.
Thánh Thượng đương triều vốn không ham nữ sắc.
Tính cả Hoàng hậu, hậu cung cũng chỉ có ba vị quý nhân.
Con nối dõi của người không nhiều, ngoài Thái t.ử ra chỉ có một tiểu công chúa do Vân Tiệp dư sinh hạ.
Bởi vậy, Thái t.ử từ thuở lọt lòng đã được nâng niu như vàng ngọc.
Chỉ tiếc thân thể hắn yếu ớt, ăn uống chẳng ngon miệng.
Danh trù khắp nơi lần lượt được mời vào cung, vậy mà chẳng ai khiến hắn hài lòng.
Thế nên người trong hậu cung đều nói ta có phúc.
Nếu không phải có phúc, một nha đầu nhỏ như ta sao có thể nấu hợp khẩu vị Thái t.ử hơn cả những đầu bếp nổi danh thiên hạ?
Chín năm qua, chính ta cũng tin như vậy.
Thái t.ử hiển nhiên càng tin hơn.
Ngày đầu vào Đông cung, vì phải rời Nguyên Thanh lại nhớ chủ t.ử ở Thúy Vận Cung, ta khóc đến sưng đỏ cả hai mắt.
Thái t.ử lúc ấy đứng trước mặt ta, hai tay chắp sau lưng, đôi mày thanh tú nhíu c.h.ặ.t.
Hắn chê ta thiển cận, hỏi lẽ nào Đông cung còn kém Thúy Vận Cung.
Ta ngẩng đầu nhìn vị chủ t.ử cao cao tại thượng kia.
Khi ấy hắn mới chín tuổi, thân hình gầy gò nhỏ bé, giọng nói còn non nhưng đã mang sẵn vẻ kiêu ngạo của người ở trên.
Ta dập đầu tạ ân, sau đó mang đôi mắt sưng đỏ xuống bếp làm một bàn thức ăn.
Hắn lại hất sạch xuống đất, còn đá ta một cước.
Hắn nói ta chẳng là thứ gì mà dám mở miệng khuyên hắn, được để lại nơi này đã là hắn ban thể diện.
Ta không dám nói thêm, chỉ lặng lẽ dọn dẹp rồi làm lại từ đầu.
Ngày tháng dần qua, ta hiểu được tính khí lẫn khẩu vị của hắn.
Mỗi khi hắn dùng bữa, không ai dám đến gần, cuối cùng đều phải gọi ta sang hầu hạ.
Thật ra ta chẳng có bản lĩnh gì quá đặc biệt.
Chỉ là trước hết mặc cho hắn nổi giận, sau đó lại nhẹ nhàng dỗ dành, khuyên hắn ăn thêm một miếng, rồi thêm một miếng nữa.
Cứ thế qua từng bữa, thân thể hắn dần khá lên, trên gương mặt cũng có lại huyết sắc.
Hoàng hậu nương nương vui mừng, liền chỉ định ta làm tỳ nữ thân cận bên hắn.
Đến lượt ta trực đêm, việc hắn thích nhất là bắt ta đọc sách cho nghe.
Kinh sử, sách luận, Tứ thư Ngũ kinh, có đêm đọc đến tận sáng.
Dù đã ngủ say, hễ ta mệt quá ngừng giọng, hắn vẫn lập tức phát hiện.
“Không được dừng.”
“Ngươi muốn cô ngủ không yên sao?”
Năm hắn mười ba tuổi, người bắt đầu lớn bổng.
Mỗi ngày phải dùng năm sáu bữa, có lúc nửa đêm còn gọi ta dậy nấu bữa khuya.
Ăn no rồi tâm tình tốt, hắn sẽ ném cho ta một cây trâm gỗ tự tay làm, hoặc một chuỗi hạt ngọc.
“Cất kỹ đi.”
“Người khác không có được ân sủng này đâu.”
Ta quả thật cất giữ rất cẩn thận.
Qua nhiều năm, những thứ ấy đã chiếm đầy nửa chiếc tráp.
Trong đó còn có một mảnh xương gà từ con gà rừng hắn săn được trong lần săn mùa đông đầu tiên.
Hắn bảo ta giữ lại.